Opinione: Perché Jill Biden non solleciterà il Presidente a porre fine alla sua candidatura alla rielezione
Joe Biden ha fatto carriera politica per cinquant'anni. Jill Biden lo ha accompagnato quasi tutto quel tempo. E dal momento in cui sua madre Catherine “Jean” Finnegan Biden è deceduta nel 2010, lei è stata la madrina della vasta famiglia Biden.
Non c'è stata una famiglia first lady più unitaria dai Kennedy. Si tratta della first lady, Valerie Biden Owens, 78, la sorella minore e il consigliere politico del presidente per decenni che ha diretto diverse sue campagne al Senato e alle presidenziali, e il figlio Hunter. Sono la triade dei decision-makers nella famiglia Biden.
Ma è Jill a essere il maggior sostenitore e il più leale difensore del marito. Come studiosa di first ladies, non ero affatto sorpresa dal fatto che fosse il suo maggior sostenitore nei giorni seguiti al disastroso svolgimento del dibattito del Presidente. Il suo messaggio principale? Questo passerà.
“Joe non è solo la persona giusta per il lavoro. È l'unica persona per il lavoro”, ha dichiarato in una raccolta fondi a Long Island sabato, due giorni dopo il disastroso svolgimento del dibattito di Biden che metteva in pericolo la sua campagna di rielezione. Era più aperta in un evento di raccolta fondi LGBTQ all'Monumento Nazionale di Stonewall a New York, quando ha ammesso la cosa ovvia perché, come lei ha detto al pubblico, “Sapete che c'è qualcosa in voi d'intento”.
“Come ha detto Joe più tardi, non sono un giovane uomo”, ha aggiunto. “E dopo il dibattito del giovedì scorso, ha detto, ‘Guarda, Jill, non so cosa sia successo. Non ero così bene’. E ho detto, ‘Guarda, Joe, non permetteremo che 90 minuti definiscano i quattro anni che hai trascorso come Presidente’.”
Ogni presidente invecchia dramaticamente nel lavoro; anche un Presidente Barack Obama si è presentato con capelli grigi. Il peso della responsabilità della presidenza dovrebbe avere qualche effetto. Biden avrà 82 anni a novembre e, se viene rieletto, avrà 86 anni al termine del suo secondo mandato. Jill è così protettiva del marito che creo che solo se avesse veramente pensato che il lavoro facesse seriamente del male alla sua salute, lo avrebbe convinto a lasciare.
A meno che non sia il caso, ha lo stesso interesse a partecipare quanto il marito. Jill Biden crede che non c'è nessuno che possa sconfiggere l'ex Presidente Donald Trump, che costituisce una vera minaccia per la democrazia. Melania Trump è assente come sua consorte mentre suo marito si candida per la nomina presidenziale repubblicana. Jill, invece, corre per il paese con un vestito decorato con la parola “Vota”.
Jill è più come le altre first ladies che la sua predecessora. È il suo più forte sostenitore e, come Nancy Reagan, è il marito suo più fiero protettore. Ma a differenza di Nancy Reagan, che operava principalmente dietro le quinte, non è preoccupata di far vedere quanto forte possa essere.
Nel 2020, abbiamo visto Jill Biden, affiancata dal consigliere senior della campagna Biden Symone Sanders, mettersi tra il marito e due manifestanti che si sono avvicinati a lui in un raduno a Los Angeles. Sanders ha addirittura avvolto le braccia attorno una delle donne.
“Siamo bene”, ha detto dopo che i manifestanti erano stati allontanati, applaudendo come se nulla fosse accaduto. “Siamo bene”. In altre parole, il show deve continuare.
Un mese fa, a un raduno in Nuovo Hampshire, si è calatata tranquillamente verso un uomo che urlava contro il marito e si avvicinava al palco dove stava parlando. Ha messo le mani sulle spalle, l'ha girata intorno e l'ha allontanata dal palco. Ha sorriso mentre si è ripresa il suo posto. Quando i giornalisti l'hanno intervistata riguardo all'incidente, ha ridacchiato e ha detto, “Sono una buona ragazza da Filadelfia” — presumibilmente, ovvero, che è duro come un dito.
dietro le quinte, la sua Nancy Reagan-ness si manifesta. Dopo che il presidente abbia sbagliato durante una lunga conferenza stampa presso la Casa Bianca a gennaio 2022, Jill ha chiesto ai suoi consiglieri, “Perché nessuno mi ha fermato?”
Jill Biden sarà l'ultima persona a dirgli di andarsene, nonostante il suo svolgimento disastroso del dibattito abbia solo confermato i peggiori timori dei democratici. Un sondaggio CBS News/YouGov pubblicato domenica mostra che il 72% dei votanti registrati non crede che Biden sia in grado del lavoro, salito da 65% in precedenza.
Come nella conferenza stampa del 2022, la famiglia di Biden ha accusato consiglieri della campagna, radunandosi a Camp David al fine di licenziarne alcuni per non averlo preparato bene. I collaboratori affermano che era malato e soprappresentato, ma in fondo il presidente è l'unico responsabile.
Dott.ssa Biden è anche sulla copertina della rivista Vogue dell'agosto. Nell'articolo accompagnante, lei dice quanto ogni first lady - ad eccezione, forse, di Melania Trump - si orgoglia. Sono le intermediarie tra i loro mariti e il popolo americano.
“Jill Biden, inizia a sospettare, non vuole parlare dei suoi sentimenti. Meno per ragioni di autoprotezione che per una convinzione che in questo contesto, in questo contesto, i suoi sentimenti non sono il punto”, scrive Maya Singer nel feature di Vogue. “Il popolo americano è il punto. Lei si gira la macchina intorno, come se dire - non guardate me; guardate quello che vedo”.
What she vede è un paese che non può correre il rischio di altre quattro anni di Trump alla guida.
Jill Biden non è una anomalia. Le prime ladies sono spesso più coinvolte nelle manovre dei loro mariti nelle presidenze, come la gente non lo capisce. E non solo Hillary Clinton e Nancy Reagan. Quando l'ho intervistata Rosalynn Carter nel 2015, ancora amareggiata per la sconfitta di suo marito da Ronald Reagan. Quasi 40 anni dopo, il pregiudizio di una presidenza a un termine era rimasto con lei.
Quando lei fu chieduta decenni dopo aver lasciato Washington cosa mancasse di più vivere nel Bianco House, rispose: “Ciò che manco di più a me è avere Jimmy nel Gabinetto Oval per prendersi cura della nostra nazione. Non ho mai avuto la sensazione di sicurezza come quando era lì.”
Anni dopo, in un'intervista del New York Times del 1999, Rosalynn disse: “Il mio maggior rimpianto della vita fu che Jimmy fosse sconfitto.” Betty Ford provvide lo stesso senso di sconfitta dopo che suo marito perse a Carter nel 1976.
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Presidente Carter, ovviamente, è stato quello con la carriera post-Bianco House più lunga di qualsiasi presidente — e Rosalynn è stata una figura chiave per il suo successo. Joe Biden, tuttavia, non ha decenni di carriera davanti a sé per guidare una carriera post-presidenziale prosperosa.
Lady Bird Johnson ha guadagnato il soprannome “Mrs. Vice President” tra la stampa viaggiante quando la vicepresidenza era vacante e prima che suo marito nominasse Hubert Humphrey, senatore statunitense del Minnesota, alla carica. Ha addirittura valutato le sue speeches.
In maggio 1964, pochi mesi dopo l'assassinio di John F. Kennedy, Lady Bird ha scritto un memorandum di nove pagine al marito per valutare il suo futuro politico. La guerra del Vietnam stava infuriando e lui necessitava del suo aiuto come suo consigliere più fedele.
Lady Bird ha redatto un annuncio, chiudendo il memorandum suggerendo che quattro anni nel futuro — in febbraio o marzo 1968 — avrebbe dovuto dirgli alla nazione “che non siete un candidato alle rielezioni.” Naturalemente, ha preso il suo consiglio.
Biden è in una posizione molto diversa, in corsa contro un condannato. Jill Biden non suggerirà che egli si ritiri e potenzialmente — almeno in suo pensiero — cedere la presidenza a Trump.
Jill Biden ha espresso fortemente il suo appoggio alla presidenza di Joe Biden, dichiarando in un ricevimento di raccolta fondi: "Joe non è solo la persona giusta per il lavoro. È l'unica persona per il lavoro." Ha anche ammesso in un evento LGBTQ che il disastroso rendimento al dibattito era stato delusione, ma ha sottolineato: "Non lasceremo che 90 minuti definiscano i quattro anni che avete preso come presidente."
Nel dopo prulio del sondaggio CBS News/YouGov mostrante il 72% dei elettori registrati che non credevano che Biden fosse in grado del compito, Jill Biden rimane fermamente convinta che non c'è nessuno che possa sconfiggere Trump. Nonostante le preoccupazioni e le critiche, è improbabile che suggerisca a suo marito di dimettersi, poiché è profondamente impegnata nel suo successo e nella preservazione della democrazia.
