Opinione: La guerra a Gaza ci ha lasciato amaramente divisi. Ecco come possiamo abbassare la temperatura

Una corsa in Uber che Keith Magee ha fatto anni fa gli ha ricordato il potere del dialogo e dell'empatia, anche quando ci si trova di fronte a qualcuno le cui opinioni sono radicalmente diverse dalle proprie. - Opinione: La guerra a Gaza ci ha lasciato amaramente divisi. Ecco come possiamo abbassare la temperatura

Anni fa, a Cleveland, nell'Ohio, presi un Uber con l'unico obiettivo di arrivare a destinazione e mi ritrovai per caso ad essere guidato da un uomo la cui politica era radicalmente opposta alla mia.

Keith Magee

Avrei potuto essere tentato di rimanere seduto in silenzio o di scendere dall'auto, ma invece ho fatto qualcos'altro: Ho cancellato i miei programmi e l'ho pagato per un'ora in più in modo che potesse parcheggiare e spiegarmi perché era un fervente sostenitore di Donald Trump.

Ne sono uscito con una migliore comprensione delle paure e delle speranze che animavano il mio autista, e con un forte senso di legame umano nonostante il divario che ci separava. Da parte sua, si è commosso per il fatto che un "avversario" si sia preoccupato abbastanza da ascoltarlo. È stato un momento che ha cristallizzato per me il profondo potere dell'empatia.

Di tanto in tanto penso a quell'incontro quando rifletto sull'indicibile violenza della guerra che infuria in Medio Oriente. Non sono né ebreo né musulmano, ma come molti americani sono rimasto sconvolto dalla perdita di vite umane causata dall'attacco del 7 ottobre a Israele da parte dei terroristi di Hamas e dal successivo bombardamento di Gaza da parte di Israele. Sono anche affranto nell'assistere al profondo dolore dei miei amici ebrei e musulmani e ai loro crescenti timori per la propria sicurezza.

Nelle città di tutto il mondo, la gente, sconvolta dalla morte di così tanti civili innocenti da entrambe le parti, ha partecipato a marce di protesta, alcune delle quali apertamente pro-palestinesi o pro-israeliane - spesso accompagnate da discorsi accesi e frequentemente accolte da contro-proteste altrettanto accese.

Ebrei e arabi in molti Paesi dicono di essere spaventati dalle ripercussioni della guerra e anche molti di noi negli Stati Uniti sono sempre più allarmati perché assistono alla crescente polarizzazione all'interno del nostro Paese. L'intolleranza era già in aumento, ma gli eventi degli ultimi due mesi l'hanno mandata in tilt.

Viviamo sempre più in una polveriera: L'antisemitismo e l' islamofobia diffusi, spettri di uguale orrore che una volta credevamo - forse ingenuamente - di aver sconfitto, stanno di nuovo rialzando la testa. Uno degli atti di violenza più inquietanti si è verificato la scorsa settimana, quando tre studenti universitari palestinesi sono stati uccisi a Burlington, nel Vermont, in un'aggressione che il capo della polizia locale ha definito "un atto odioso".

Vale la pena notare che negli Stati Uniti le proteste si svolgono in un contesto unico. Da un lato, i nostri presidenti e le loro amministrazioni esercitano storicamente una grande influenza in Medio Oriente. Indirettamente, quindi, l'opinione pubblica statunitense sembra avere un potenziale impatto sulle azioni del governo israeliano. Quando si sa questo, unirsi a una protesta può sembrare un imperativo morale.

Ma una cosa è scendere in piazza per esprimere le proprie opinioni; un'altra cosa è impegnarsi in modo ponderato con chi ha un'opinione diversa.

Secondo un recente sondaggio del Pew Research Center, la maggioranza degli americani trova sempre più "stressante e frustrante" discutere di politica con persone con cui non si è d'accordo. Di fronte a questioni divisive, ci siamo abituati a dichiarare in fretta e furia la nostra fedeltà a uno dei due schieramenti.

Molti di noi sono, inevitabilmente, appassionatamente a favore o contro il diritto all'aborto, il matrimonio omosessuale, il controllo delle armi o l'insegnamento della storia dei neri. E alcuni di noi sono strenuamente pro-Palestina o pro-Israele, come se fosse impossibile provare profonda compassione e dolore per le vittime di entrambe le parti di quella tragedia.

Troppo spesso, chi si trova da una parte o dall'altra di una determinata divisione sembra credere non solo di avere ragione, ma anche che chi ha opinioni opposte abbia torto. Peggio ancora, secondo loro chi la pensa diversamente da loro è cattivo. E se sono considerati cattivi, alcuni pensano che in qualche modo non siano pienamente umani. Ma come disse una volta il defunto vescovo Desmond Tutu, "tutta la nostra umanità dipende dal riconoscimento dell'umanità negli altri".

Come nazione, abbiamo visto la polarizzazione avvelenare il nostro discorso e non siamo riusciti a fermarla. Avremmo potuto boicottare i canali di informazione spudoratamente di parte, evitare i dibattiti pubblici che diventavano sgradevoli e rifiutare di partecipare alla demonizzazione dell'altro schieramento. Avremmo potuto investire pesantemente in programmi nazionali basati su dati concreti che aiutino le persone a trovare un terreno comune, ispirandoci al lavoro di organizzazioni che favoriscono la connessione al di là delle linee di parte, come Braver Angels, o di organizzazioni non profit multireligiose come Interfaith America.

Invece di discutere su quali libri debbano essere banditi, avremmo potuto insistere affinché a tutti i bambini delle scuole venisse insegnato come entrare in empatia con i compagni. Avremmo potuto rendere obbligatorio che le università fornissero spazi coraggiosi in cui gli studenti potessero esercitarsi ad ascoltarsi a vicenda e imparare a non essere d'accordo con gli altri pur riconoscendo l'umanità dei loro interlocutori.

Ma non abbiamo fatto nulla di tutto ciò nella misura necessaria. E poi ci ritroviamo mal equipaggiati per rispondere a un conflitto emotivamente straziante e altamente polarizzante come quello che sta sconvolgendo il Medio Oriente.

A metà novembre, secondo un sondaggio NPR/PBS NewsHour/Marist, l'82% degli americani era preoccupato che la guerra tra Israele e Hamas avrebbe portato a un aumento dei crimini di odio. Ed è emerso che i loro timori erano giustificati.

Siamo incredibilmente fortunati a vivere in una democrazia in cui godiamo della libertà di parola, abbiamo il diritto di protestare pacificamente e possiamo sperare di cambiare la direzione della politica estera del nostro Paese. Postare online, discutere e marciare sono elementi fondamentali di una società libera. I discorsi di odio di qualsiasi tipo, invece, non lo sono. La nostra unica protezione contro il bigottismo è l'empatia.

Le grida di un bambino israeliano terrorizzato sono indistinguibili da quelle di un bambino palestinese terrorizzato. Lo strazio di un genitore che perde un figlio o una figlia è identico - l'angoscia suona come angoscia. Non è necessario tollerare la violenza da entrambe le parti per poter immaginare il dolore di israeliani e palestinesi.

Se provate compassione per le sofferenze dei civili in una terra lontana e siete così commossi dalla loro condizione da dipingere un cartello e unirvi a una marcia di protesta per chiedere la pace, questo è un atto di notevole empatia. Avete questa risposta in comune con i vostri concittadini che partecipano alla controprotesta - può persino essere un punto di partenza per sforzarvi di ascoltarvi a vicenda.

Se la solidarietà con un gruppo minoritario dovesse andare a scapito di un altro a causa di un fallimento dell'empatia, sarebbe un tradimento della nostra storia. Qui in America, la lotta per la libertà e la giustizia dei gruppi emarginati ha una storia lunga e orgogliosa. L'alleanza ha giocato un ruolo fondamentale nella lotta per l'uguaglianza, con i membri di una minoranza che spesso sostengono quelli di un'altra. Lavorando a stretto contatto e pubblicamente con il reverendo Martin Luther King Jr, il rabbino Abraham Joshua Heschel ha spinto molti membri della comunità ebraica a sostenere il movimento per i diritti civili in cui anche i musulmani neri, tra cui Malcolm X, hanno svolto un ruolo cruciale.

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Nelle ultime settimane abbiamo assistito ad alcuni esempi illuminanti di fazioni "opposte" che si uniscono per fare pressione per la pace. Nonostante le reazioni contrarie di altri settori della loro comunità, alcuni gruppi ebraici hanno marciato a fianco dei manifestanti filopalestinesi per chiedere un cessate il fuoco a Gaza. I membri americani musulmani ed ebrei di organizzazioni che cercano di costruire ponti tra le comunità, come l' Associazione per l'Incontro Interreligioso, trovano conforto nel condividere il loro dolore comune, uno scambio che inizia con i loro sentimenti di umanità reciproca. Tutto questo mi ha ricordato, come ho visto con quell'autista di Uber anni fa, che le conversazioni possono aiutare le parti divise, se non a cambiare idea, almeno ad aprire i loro cuori.

Mentre prego per una pace duratura per gli israeliani e i palestinesi, spero anche che noi americani ci rifiutiamo di accettare ulteriori divisioni a casa nostra e che invece istighiamo la rivoluzione dell'empatia di cui abbiamo tanto bisogno prima che sia troppo tardi. Solo dando lo stesso valore a tutte le vite umane possiamo combattere l'odio ovunque lo troviamo.