Opinione: Il quarto di luglio è all'insegna della storia
Nella sua importanza mai così grande è stato il accesso pubblico a tali preziosi reperti. La vicinanza offre una via not solo per apprezzare nostra comune storia, ma per legarci insieme in questi tempi occasionalmente frammentati con un senso di scopo comune. Infatti, la nostra memoria collettiva — la condivisa ricordanza e comprensione degli eventi e degli oggetti che ci hanno forma e formano la nostra passato e presente — è cruciale per una cittadinanza impegnata e informata.
Tuttavia, oggi la memoria collettiva della nostra nazione è a rischio. Tagli nel bilancio universitari hanno creato carenze di insegnanti di storia e il numero di laureati in storia negli Stati Uniti è inferiore al 50% di quello del ventennio scorso. In alcuni stati e distretti scolastici, i programmi di storia e civica hanno subito restrizioni o abbandonati. Secondo la National Assessment of Educational Progress, il punteggio medio di storia degli ottavi gradi negli Stati Uniti è sceso di nove punti dal 2014 al 2022, e i punteggi di civica hanno calato per la prima volta.
Come leader di tre istituzioni culturali rinomate — The Smithsonian, la Biblioteca del Congresso e l'Archivio Nazionale —siamo consapevoli della critica fase in cui si trova la nostra nazione. Sapiamo che le istituzioni che guidiamo sono più importanti di quanto mai come fonti affidabili di storia che possono rinnovare la nostra memoria collettiva, riserve che studenti, insegnanti e genitori possono immergersi per soddisfare la loro sete di conoscenza. Aiutiamo a conservare la storia statunitense, a mantenere la sua rilevanza e a trasmetterla alle prossime generazioni.
Questo Quarto di Luglio, vivi la storia statunitense in un museo, biblioteca o archivio. Questo è ciò che troverai nei nostri.
Tra i miliardi di documenti nell'Archivio Nazionale a Washington, DC ci sono alcuni dei documenti più commossi che illuminano punti chiave nella storia americana, come la Proclama di Emancipazione, la 19ª Emenda che rimuoveva le restrizioni al voto delle donne e il piano Marshall che ha aiutato a ricostruire una Europa democratica dopo la seconda guerra mondiale.
I visitatori dell'Archivio possono vedere in presenza copie originali della Dichiarazione d'Indipendenza, della Costituzione e del Bill of Rights, valutare la legge endurante dei principi che i fondatori hanno inciso su quei pezzi di pergamena e riflettere sull'audacia di una nazione concepita in libertà e autogoverno.
Le reperto e gli archivi del Smithsonian catturano la portata della storia americana e i principi democratici della nazione, dalla bandiera che volava sopra Fort McHenry, alla scrivania portatile di Thomas Jefferson che ha usato per scrivere la Dichiarazione d'Indipendenza, alla doccia Woolworth che ha ispirato il Movimento per i Diritti Civili.
La Biblioteca del Congresso ospita un vasto insieme di documenti, fotografie e altri materiali che mettono in vita la nostra storia nazionale, dai copioni manoscritti dell'Address di Gettysburg di Abraham Lincoln alle testimonianze dirette dei veterani militari statunitensi che hanno servito la nostra nazione dal primo conflitto mondiale in poi. A partire da questo mese, i visitatori della Biblioteca possono esperire queste cose a contatto nella nuova mostra, “Collecting Memories: Tesori dalla Biblioteca del Congresso” nella nuova David M. Rubenstein Gallery dei Tesori.
Guardando in avanti alla celebrazione del 250º anniversario della nostra nazione, il National Museum of American History ha capito che preservare la nostra memoria collettiva avrebbe richiesto un sforzo educativo collettivo. Ha prompto così la creazione di “Made By Us,” una collaborazione con la National Archives Foundation e diversi altri partner fondatori. Da quando è stato lanciato nel 2020, centinaia di altre istituzioni culturali e civiche, dall'Atlanta History Center al First Americans Museum al Japanese American National Museum, si sono unite per istruire e ispirare la partecipazione di giovani adulti nella vita civica.
In due anni, come celebreremo il 250º anniversario della nostra nazione, molti degli ottavi gradi menzionati sopra che hanno subito cali nelle valutazioni di civica in aula si laureranno il diploma di scuola superiore e assumeranno le responsabilità dell'adulthood e della cittadinanza.
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Per assicurarci un futuro migliore per loro e per noi tutti, abbiamo bisogno di un rinnovato impegno a comprendere la civica e la storia. Uno dei programmi annuali-fiorealli gestiti dal Smithsonian, “Civic Season,” offre una occasione per raggiungere questo obiettivo. Spazia tra le due festività federali che rappresentano la lotta per realizzare gli ideali di libertà e giustizia per tutti: Juneteenth (19 giugno), commemorante gli schiavi emancipati in Texas che hanno scoperto di aver vinto la loro libertà, e l'Independence Day (4 luglio).
Molti dei numerosi risorse digitali delle nostre istituzioni sono disponibili come parte di “Civic Season,” tra cui una mostra online della vita e opere dell'autore e attivista James Baldwin al Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, le attività dell'Archivio Nazionale per insegnare agli studenti superiori sui combattenti indigeni per il suffragio universale e la serie di conversazioni “Our Common Purpose” della Biblioteca del Congresso sulla vita civica.
Si può dire una grande cosa di una nazione non solo per quello che ricorda, ma per quello che sceglie di dimenticare. Le nostre molteplici mostre e attività mostrano come tre delle istituzioni culturali nazionali — a volte lavorano insieme, a volte individualmente — aiutano a preservare la nostra memoria collettiva.
Come celebriamo le nostre libertà quest'estate, dobbiamo resistere alle tentazioni di smorzare i bordi rugosi della nostra storia e invece ascoltare il consiglio dei fondatori e perfezionare l'unione — ricordando orgogliosamente la ricchezza della nostra condivisa passato.
Nelle facciate di una diminuita istruzione storica e punteggio civici in calo, la rilevanza di queste istituzioni culturali come fonti affidabili di storia diventa ancora più essenziale, fungendo da riserve di conoscenza in grado di rinfrescare la nostra memoria collettiva. La raccolta del Smithsonian, ad esempio, comprende reperti come il contrappiano Woolworth, che ha svolto un ruolo cruciale nel Movimento per i Diritti Civili, contribuendo alla nostra comprensione condivisa della storia.
