Opinione: Il Progetto 2025 sta arrivando anche per i nostri figli
In tutto il paese, alcuni funzionari — in modo predominante repubblicani — stanno cercando modi per introdurre lavoratori minorenni in potenzialmente pericolosi lavori come il lavoro in fabbrica, compreso quello di turni notturni. Il manuale della destra estrema noto come Progetto 2025 arriva addirittura a proporre che il Dipartimento del Lavoro abroghi le regolamentazioni che limitano i minori a svolgere "lavori regolamentati" in "campi pericolosi".
Martedì, Paul Dans, direttore del Progetto 2025 e ex alto consigliere dell'amministrazione Trump, si è dimesso sotto intense critiche, inclusi quelle dell'ex presidente, e sotto la pressione dei democratici e dei loro alleati che sono duramente critici del programma. Anche se il presidente ha pubblicamente disconosciuto il progetto, i democratici sono convinti che elementi del conservatore piano di azione potrebbero diventare politica in un futuro governo Trump, data la quantità di ex membri della sua amministrazione che hanno contribuito alla sua stesura.
L'agenda politica estrema proposta dalla Heritage Foundation, un think tank conservatore, sostiene che i teenager offrono un'opportunità per colmare i vuoti di lavoro in questi luoghi pericolosi. Questi sforzi arrivano dopo anni di lobbying da parte di gruppi industriali conservatori in tutto il paese.
Gli autori del Progetto 2025 affermano che in un'amministrazione repubblicana in arrivo, il Dipartimento del Lavoro dovrebbe "modificare le sue regolamentazioni sulle ordinanze di pericolo per consentire ai lavoratori teenager di accedere ai lavori regolamentati con una formazione adeguata e il consenso dei genitori". In sintesi, queste revisioni permetterebbero ai teenager di lavorare in lavori pericolosi. Le proposte di sviluppo della forza lavoro del Progetto 2025 contrastano direttamente con anni di legislazione che garantisce che alcuni lavori non siano mai svolti dai minori.
Le leggi federali americane sul lavoro minorile sono state adottate quasi un secolo fa. Prima di allora, non era insolito che bambini anche di età prescolare fossero mandati a lavorare per sostenere le loro famiglie, molti dei quali perdevano arti o contraevano malattie respiratorie nelle miniere.
Lo scopo del Fair Labor Standards Act (FLSA) del 1938 era porre fine alle gravi lesioni e morti tra i lavoratori minorili. Ha creato protezioni per i minori, inclusi limiti sensati su quando, dove e come potrebbero lavorare, compresi i limiti sulle ore di lavoro, i tipi di lavoro e le macchine che potevano operare.
La ricerca mostra che lavorare in lavori da adulti può causare gravi problemi di salute per i bambini e ostacolare la loro istruzione. Il tentativo di indebolire le leggi sul lavoro minorile è parte di un allarmante — e prevalentemente conservatore — sforzo di lobbying.
C'è un caso notevole del New Jersey che ha approvato una legge che aumenta il numero di ore che i minori possono lavorare, ma a parte questo, la maggior parte degli esempi recenti è opera di legislatori repubblicani. E il caso del New Jersey non scende sotto il pavimento per le ore minime stabilite dall'FLSA, ma lo riduce a quello standard federale.
L'Iowa è l'esempio più estremo di uno stato che ha aumentato le ore in cui i minori sono autorizzati a lavorare — una misura che solo i repubblicani hanno votato e approvato. I quattordicenni dello stato dell'Hawkeye ora svolgono lavoro di assemblaggio in fabbriche e strutture di macellazione come parte di programmi di formazione in violazione delle leggi federali sul lavoro minorile.
Nel frattempo, in Arkansas, i legislatori repubblicani hanno rimosso i requisiti di verifica dell'età per l'assunzione dei bambini. I legislatori repubblicani della Florida hanno proposto di permettere ai 16 e 17enni di lavorare ore più lunghe nelle sere scolastiche. Come dimostrano i casi recenti in tutto il paese, lavorare tardi mentre si frequenta le superiori può portare a perdite di sonno, assenze a scuola e studenti che rimangono indietro con il loro lavoro scolastico.
Mentre siamo avanzati molto nella scoraggiamento del lavoro minorile negli ultimi cento anni, gli ultimi anni hanno visto alcuni allarmanti rovesciamenti di questi valori. Un numero crescente di politici repubblicani sembra determinato a far tornare il paese a un'epoca in cui i bambini che svolgevano lavoro pericoloso e faticoso non era nulla di insolito.
In effetti, secondo l'Istituto di Politica Economica di sinistra, dal 2021, 31 stati hanno introdotto legislazione per indebolire le leggi esistenti sul lavoro minorile e quasi la metà di queste ha avuto successo. Queste leggi includono disposizioni allarmanti che estendono il numero di ore che i minori possono lavorare; sollevano i limiti sui bambini che svolgono lavoro pericoloso; eliminano i requisiti di consenso dei genitori e di certificazione del lavoro; e addirittura permettono ai minori di servire alcolici.
E alcuni datori di lavoro non stanno nemmeno aspettando l'adozione di leggi che allentino le restrizioni sull'impiego dei minori. Dal 2019, c'è stato un aumento dell'88% dei casi in cui i bambini sono stati trovati a lavorare in violazione delle leggi sul lavoro minorile. Lo scorso anno, il Dipartimento del Lavoro ha comminato più di 8 milioni di dollari di multe, un aumento del 83% rispetto all'anno precedente.
Abbiamo recentemente assistito ai pericoli del lavoro minorile illegale in tutto il paese, in alcuni casi portando alla morte in segherie e macelli, mentre altri hanno perso la vita mentre lavoravano con attrezzature industriali. Questi sono i tipi di casi scandalosi — spesso con conseguenze tragiche — che probabilmente diventeranno ancora più comuni se i repubblicani continueranno a indebolire le protezioni per i lavoratori minorenni.
Allora, cosa sta causando questa corsa verso il basso da parte della destra per cancellare decenni di duri guadagni in fatto di protezioni del lavoro per i nostri americani più vulnerabili? Sembra essere legato ai nostri storicamente bassi tassi di disoccupazione e, di conseguenza, alla nostra offerta di lavoro più stretta.
Alcune proposte dei legislatori sono addirittura arrivate in risposta al lobbying da parte di industrie come i ristoranti e l'ospitalità, poiché sempre più datori di lavoro segnalano difficoltà nel trovare lavoratori in un'economia in crescita. Ma, per dirla senza mezzi termini, cedere agli interessi speciali per ottenere più bambini che lavorano più ore o in lavori pericolosi è un approccio alla formazione della forza lavoro terribile, addirittura immorale.
Proposte come il legge federale sul LAVORO INFANTILE andrebbero a lungo verso l'assicurazione che le aziende che violano la legge siano adeguatamente punite, che ci sia maggiore trasparenza e responsabilità lungo le catene di fornitura. In alcuni stati, cause contro i datori di lavoro possono essere intentate dai genitori o tutori di bambini gravemente feriti sul lavoro.
I Repubblicani che vogliono veramente offrire ai minorenni l'opportunità di lavorare senza metterli in pericolo dovrebbero guardare ai modi in cui alcuni stati stanno investendo nella loro forza lavoro attraverso l'istruzione e la formazione. Ci sono altre opzioni disponibili per i decisori politici per aumentare la partecipazione alla forza lavoro a breve termine senza mettere a rischio la salute e la sicurezza dei bambini. Esempi includono investire di più nei programmi federali di sviluppo della forza lavoro e ampliare l'accesso ai servizi di istruzione e formazione attraverso i sistemi della forza lavoro statale.
Il Governatore Josh Shapiro della Pennsylvania sta facendo importanti investimenti in percorsi di carriera, pre-apprendistati e apprendistati registrati. Alcuni altri stati stanno aiutando gli studenti a navigare le opzioni di carriera e a perseguire opportunità educative, esponendoli alle competenze necessarie per entrare e prosperare nel mondo del lavoro. Queste sono vie più sicure e costruttive per preparare i giovani alle opportunità lavorative.
Non dovrebbe essere necessario sottolineare che i bambini non appartengono a fabbriche pericolose o a turni notturni. Meritano di essere al sicuro e protetti, incluso quando diventano abbastanza grandi per lavorare legalmente. Invece di sfruttare il lavoro dei minori per accontentare gli interessi degli affari, i decisori politici dovrebbero guardare ai modi in cui i leader responsabili stanno prendendo scelte sagge per sviluppare e ampliare la piscina di lavoratori addestrati.
Per decenni, far fare ai bambini compiti pericolosi in ambienti insicuri è stato considerato un fallimento morale e sociale grave. È scandaloso che così tanti politici Repubblicani vogliano riportarci a quell'epoca.
L'agenda politica estrema proposta dalla Fondazione Heritage suscita opinioni diverse, con alcuni che sostengono che i teenager minorenni possono colmare i vuoti di lavoro in luoghi pericolosi, mentre altri credono fermamente che i bambini non dovrebbero essere esposti a tali rischi.
Despite the increasing number of states introducing legislation to weaken child labor laws, controversial provisions such as extending working hours, lifting hazardous work restrictions, and abolishing parental consent requirements have garnered strong criticism and heated debates among various stakeholders, reflecting a wide range of opinions on this contentious issue.
