Opinione: Il principio che animava la politica estera di Henry Kissinger

Fareed Zakaria scrive che Henry Kissinger era una razza rara, un uomo di azione e di pensiero, qualcuno che ha plasmato il mondo con idee e azioni. Era un uomo complicato: caloroso, spiritoso, orgoglioso, sottile, a volte paranoico, ma sempre profondamente curioso e intellettualmente serio nei confronti del mondo. - Opinione: Il principio che animava la politica estera di Henry Kissinger

Innanzitutto, i suoi risultati. Kissinger ha presieduto un momento cruciale della Guerra Fredda, quando a gran parte del mondo sembrava che l'America stesse perdendo. Gli Stati Uniti stavano infatti perdendo una guerra calda in Vietnam - la prima grande sconfitta della loro storia - sulla quale avevano puntato la loro reputazione per quattro amministrazioni. L'Unione Sovietica stava passando all'offensiva, costruendo un massiccio arsenale nucleare e conquistando alleati in tutto il mondo. In patria, l'America si stava riprendendo dalle lotte interne dopo gli assassinii di Martin Luther King, Jr. e Robert Kennedy e le rivolte in oltre cento città americane.

Alla fine dei suoi otto anni di mandato, le cose sembravano diverse. La guerra del Vietnam era finita. Lo slancio in avanti dell'Unione Sovietica era stato vanificato da un colpo diplomatico, l'apertura delle relazioni tra Washington e Pechino. Con questo colpo di mano, la Cina, la seconda potenza comunista più importante del mondo, uscì nettamente dal campo sovietico.

Contemporaneamente, le relazioni con l'Unione Sovietica si sono ammorbidite e i negoziati hanno prodotto importanti accordi sul controllo degli armamenti. In Medio Oriente, l'Egitto, storico alleato di Mosca, espulse i suoi consiglieri russi, entrò nell'orbita americana e iniziò a negoziare con Israele, un processo che culminò alcuni anni dopo nel primo trattato di pace tra un Paese arabo e Israele. Kissinger fu la forza motrice di ognuno di questi quattro risultati.

Tutto ciò che Kissinger fece fu circondato da polemiche. La destra gli rimproverava l'apertura alla Cina, vista come un tradimento nei confronti di Taiwan, che fino ad allora era l'unica Cina riconosciuta da Washington. I conservatori detestavano anche la "distensione" con Mosca. E molti liberali ritenevano che, con l'ossessione della credibilità, Kissinger avesse trascinato troppo a lungo i negoziati sul Vietnam, accettando nel 1973 un accordo che non era molto diverso da quello che avrebbe potuto accettare nel 1969, che avrebbe risparmiato la vita a decine di migliaia di americani e a centinaia di migliaia di vietnamiti, cambogiani e laotiani.

Kissinger era particolarmente sensibile a quest'ultima critica. Una volta l'ho fatta in televisione e lui mi ha telefonato infuriato ricordandomi che aveva iniziato il ritiro delle truppe americane il più presto e il più velocemente possibile e poi mi aveva inviato una lettera in cui illustrava i vantaggi ottenuti nei negoziati.

Lo irritava particolarmente il fatto che le élite liberali che nel 1967 erano state entusiasticamente a favore della guerra del Vietnam, nel giro di pochi anni diventassero i suoi critici più feroci. (Le sue opinioni sul Vietnam erano sempre state più scettiche sulle prospettive di vittoria dell'America). Gli piaceva dire che uscire da una guerra in cui gli Stati Uniti avevano impegnato se stessi e il loro onore per due decenni non era facile come spegnere un televisore.

Ha presieduto anche a terribili fallimenti. Il suo sostegno al Pakistan, nel tentativo di reprimere brutalmente una ribellione in quello che è diventato il Bangladesh, è stato un abominio - e un fallimento. I bombardamenti in Cambogia e Laos hanno causato indicibili sofferenze umane e hanno distorto la politica della regione per decenni. Il suo disprezzo per i diritti umani in luoghi come il Cile e l'Indonesia ha lasciato una lunga ombra sulla reputazione dell'America.

È sorprendente, tuttavia, il grado in cui queste politiche vengono quasi sempre attribuite a lui personalmente. Nella maggior parte delle altre amministrazioni, il presidente viene lodato o criticato per le politiche della sua amministrazione. Tuttavia, è strano che in questo caso sia il Segretario di Stato a essere bollato come criminale di guerra, e non l'uomo che ha effettivamente preso tutte le decisioni: il suo capo, il Presidente.

Kissinger è stato il primo segretario di Stato ebreo e anche il primo immigrato a salire a quella carica. 13 membri della sua famiglia sono morti nei campi di sterminio nazisti. Questo background ha plasmato la sua visione del mondo, anche se ne ha parlato raramente. È cresciuto in Germania durante l'ascesa al potere di Hitler e ha assistito alla discesa della nazione forse più avanzata e "civilizzata" del mondo verso la barbarie e l'omicidio di massa.

Sviluppò per tutta la vita un'ossessione per l'ordine. Era troppo sospettoso nei confronti della democrazia e dei diritti umani, ma era perché aveva visto demagoghi come Hitler salire al potere attraverso le elezioni. Spesso osservava, talvolta attribuendolo a Goethe, che tra l'ordine e la giustizia avrebbe scelto il primo, perché una volta che il caos regna, non c'è possibilità di giustizia.

L'ho incontrato per la prima volta tre decenni fa e nel corso degli anni ho imparato a conoscerlo abbastanza bene. Eravamo entrambi laureati nello stesso dipartimento della stessa università e molti dei suoi colleghi erano stati miei professori. Era un uomo complicato: caloroso, spiritoso, orgoglioso, sottile, a volte paranoico, ma sempre profondamente curioso e intellettualmente serio nei confronti del mondo. Era l'unica celebrità che ho conosciuto che, quando le luci si abbassavano, si ritirava nella sua biblioteca per leggere l'ultima biografia di Stalin o rileggere Spinoza.

Una volta ha attribuito il suo successo in America al fatto di essere visto come un cowboy solitario che persegue la sua missione. L'immagine di Kissinger come cowboy può sembrare strana, ma aveva ragione quando diceva di essere una figura solitaria nel panorama strategico americano.

In un Paese di ottimisti, Henry Kissinger era un pessimista europeo. Ha iniziato la sua carriera preoccupandosi delle armi nucleari e l'ha conclusa preoccupandosi dell'intelligenza artificiale. Nel corso degli anni, durante le nostre conversazioni, ipotizzava cupamente che il Giappone sarebbe diventato una potenza nucleare, che l'Europa sarebbe andata in pezzi e che l'estremismo islamico avrebbe trionfato. Nel nostro ultimo pranzo, solo poche settimane fa, si è preoccupato della capacità di Israele di sopravvivere nel lungo periodo.

Dall'inizio alla fine di un secolo, il timore costante di Henry Kissinger era che le forze dirompenti, una volta messe in moto, potessero facilmente strappare la sottile patina di civiltà e stabilità, spingendo il mondo verso l'abisso, come quello in cui lui è cresciuto.