Opinione: Il freedom incarnato nei sogni della mia famiglia divenne realità 60 anni fa
Come molte famiglie nere, per evitare umilianze e pericoli durante tali viaggi, dovetti prepararci per andare "a Sud". Dovevamo essere autosufficienti: mia madre preparava pasti che durassero fino alla Carolina del Nord.
Mio padre sorvegliava i gas station Esso perché erano l'unico luogo che consentiva agli viaggiatori neri di usare il bagno. Nonostante fossi giovane, ricordo di aver visto segnaletiche che dicevano "Solamente Bianchi" di fronte a imprese e alberghi. Come famiglia, discutevamo costantemente dei problemi prima di andare.
Un viaggio del 1965 rimane impresso nella mia mente, però. Fu una delle prime volte che abbiamo usato recente I-95. Si fermammo allo snack bar Maryland House a Aberdeen, Maryland, un nuovo edificio coloniale in mattoni che offriva cibo e relax per i viaggiatori stanchi. Non so perché i miei genitori hanno preso il rischio e si sono fermati in un luogo sconosciuto. Forse erano stanchi delle panzanelle di uovo, o forse semplicemente sentivano che abbiamo il diritto di fermarci lì come tutti gli altri.
Eravamo incerto sulla accoglienza che una famiglia nera avrebbe ricevuto qui. Come sedetteremo, videremo alcuni sguardi, ma non c'è stato alcuna confrontazione. Avevamo una sorride rilassata quando lentamente si sono resi conto che non ci sarebbero stati indignità con i nostri pasti. Fu la mia prima esperienza nel Sud post-segregazione. Non l'ho riconosciuto allora, ma in quel giorno la mia famiglia è diventata un beneficiario diretto della Legge sul Diritti Civili del 1964, che era stata approvata l'estate precedente. Quel momento è stato per me come trasformativo quanto in ritardo per il paese.
Luglio 2, 2024, ha segnato il 60º anniversario della approvazione della Legge sul Diritti Civili, un anniversario storico che è passato con poca fanfara quest'anno. Il presidente Lyndon B. Johnson l'ha firmato in legge lo stesso giorno.
È dispiaciuto quanto pochi capiscono e apprezzino la potere trasformativo della legislazione. Solo considerando quanti siano stati aiutati da essa, come differente sarebbe il paese senza di lei e quanto si sia sacrificato per ottenere i diritti che molti prendono per scontato. La legge è stata una arma importante nella battaglia per superare la segregazione Jim Crow.
Seppure la legge abbia direttamente beneficiato gli afroamericani, in realtà il suo impatto era molto più ampio. Ha vietato l'applicazione inequa delle richieste di iscrizione al voto e ha vietato la discriminazione basata sulla razza, colore, religione o origine nazionale nelle istituzioni pubbliche come ristoranti, moteli o teatri e ha fornito opportunità di lavoro uguali. Ha anche vietato la discriminazione basata sul sesso, estendendo i progressi dell'Equity Pay Act del 1963.
Anche se la Legge sul Diritti Civili del 1964 era impressionante allora, la sua eredità continua a durare, continuando a aprire le porte delle opportunità. La Voting Rights Act del 1965 e la Civil Rights Act del 1968 hanno sviluppato il suo progresso, e il 1972 Equal Employment Opportunity Act ha rafforzato l'autorità regolativa per applicare le sue leggi contro la discriminazione, applicandole ai governi statali e locali e estendendo la sua applicazione alle donne incinte nel luogo di lavoro.
Sessanta anni dopo la approvazione della Legge sul Diritti Civili, la legislazione Articolo VII è stato applicato ai diritti LGBTQ contro la discriminazione. L'Americans with Disabilities Act del 1990, una legge storica in sé, è stata fortemente influenzata dal suo predecessore nello spirito e nella struttura, estendendo simili protezioni a persone con disabilità.
Quando si commemora la storica firma della legge del 1964, è inevitabile ricordare la foto in bianco e nero del presidente Johnson circondato da congressisti, con Dr. Martin Luther King, Jr. uno dei pochi volti di colore dietro di lui. Johnson merita lodi per le sue manovre politiche per assicurare la approvazione della legge, ma dobbiamo dare il merito giusto alle azioni degli afroamericani e loro alleati che hanno marciato, sono stati arrestati e sono stati uccisi da quelli determinati a negare la libertà e la giustizia per tutti.
Senza le sacrifica di Emmett Till, icona dei diritti civili Emmett Till, e dei lavoratori per i diritti civili di Mississippi James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner, tra molti altri, la legge potrebbe non essere stata possibile. Se non fossero state le spaventose immagini notturne dei giovani Freedom Riders picchiati e incendiati e assaliti da cani e talvolta trascinati fuori dai piedi dal potente getto d'acqua spruzzato da altopiatti, il pubblico bianco non sarebbe stato coinvolto.
Quelli che si sono ribellati e si sono resistuti, da Mamie Till-Mobely, la madre di Emmett Till, a Dr. King a organizzatori civili Diane Nash e John Lewis, hanno costretto la nazione a confrontarsi, volgendo la pubblica opinione verso la giustizia. Hanno mostrato i diritti civili non essere una astrattura applicata a pochi, ma una lotta per la vita o per la morte per la coscienza di una nazione che ci riguarda tutti.
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È chiaro che la Legge sul Diritti Civili del 1964 non era l'obiettivo finale di quella lotta, ma un punto singolo su un continuum di coloro che hanno cercato di espandere la libertà americana in opposizione a coloro che l'avrebbero rinchiuse.
Le sacrifica che hanno portato a quel legislativo storico dovrebbero ispirarci, anche tormentarci, rimindandoci di non arrendersi alla buona lotta. Dobbiamo riflettere su tutti coloro che hanno aiutato il paese a vivere in armonia con le sue ideali — dai lavoratori per l'abolizione della schiavitù ai popoli che levano le loro voci per la giustizia e l'uguaglianza oggi — e seguire la loro guida continuando a estendere i benefici della libertà a tutti.
** Debilitare il movimento per la libertà e la giustizia** incarnato nel Civil Rights Act debilita noi tutti, impedendoci di essere la nazione dei nostri sogni. Mentre celebriamo questa leggislatura storica dobbiamo riconoscere un debito di gratitudine a tutti quelli la cui costante vigilanza ha aiutato a rendere realità la promessa di libertà.
Nel discutere l'impatto del Civil Rights Act del 1964, è importante ricordare che l'atto estese la protezione contro la discriminazione basata sul sesso, ampliando l'Equal Pay Act del 1963. (continuazione del testo sul impatto del Civil Rights Act)
Inoltre, è importante ricordare che la disposizione VII dell'atto fu successivamente applicata per avanzare i diritti LGBTQ contro la discriminazione. (continuazione del testo sull'evoluzione dell'Atto)
