Opinione: I presidenti hanno cercato di raffreddare le passioni in diverse occasioni, e non sempre è funzionato
Giudicherà funzionare? In un momento cruciale della sua rielezione contro Trump, l'intervento di Biden è qualcosa di simile a un esame per quanto i presidenti possano raggiungere quando le tensioni politiche si scontrano fuori controllo. L'appello di Biden non avviene in un vuoto; molti leader politici in tutto lo spettro hanno condannato l'attacco a Trump e hanno chiesto la calma. Il presidente della Camera dei Rappresentanti Mike Johnson ha detto in CNN domenica,
"La retorica ha conseguenze. Quando si ha un ambiente caldo e una divisione politica negli Stati Uniti, come abbiamo nella era della rete sociale, tutto viene amplificato e ogni uno può girare il volante. Così dobbiamo lavorare per ridurre questo in modo da avere discussioni sagge e discussioni su politiche."
A causa della sua carica, Biden è unicamente posizionato per tentare di tranquillizzare l'America. Ma malauguratamente, anche se Biden non fosse in una posizione politica così fragile, le probabilità sarebbero contro di lui, come la storia ci informa.
Gli americani hanno vissuto un momento orribile il 22 novembre 1963 quando un cecchino, Lee Harvey Oswald, ha sparato e ucciso il Presidente John F. Kennedy. L'evento, di maggiori dimensioni a causa dell'esito fatale, ha traumatizzato la nazione. Un leader che personificava la promessa di una nuova generazione era stato ucciso. Molte teorie circolavano su cosa fosse successo a Dallas, la maggior parte delle quali erano collegate ai divisivi argomenti dell'epoca — i diritti civili, l'anticomunismo, l'estrema destra e altro.
Quando Lyndon Johnson ha preso il potere la presidenza, ha appellato la nazione a ripristinare i suoi angeli migliori. Continuiamo, ha detto, invitando gli americani a procedere con l'agenda di Kennedy come il miglior memoriale del leader caduto. Ha detto: "La unità americana non dipende dalla unanimità. Abbiamo differenze; ma ora, come in passato, possiamo trarre da queste differenze forza, non debolezza; saggezza, non disperazione. Entrambi come popolo e governo possiamo unirci su un programma, un programma che è saggio, giusto, illuminato e costruttivo."
Ma Johnson ha presto imparato che le appellative presidenziali alla moderazione spesso cadono a vuoto. Le fessure enormi create da questioni divisorie che precedevano l'assassinio di Kennedy di Kennedy solo si sono allargate. Il movimento per i diritti civili ha intensificato il suo sforzo per ottenere la giustizia razziale attraverso le leggi, mentre la reazione bianca si è peggiorata e più violenta.
La pressione degli americani giovani a abbandonare i valori sociali e culturali tradizionali riguardanti argomenti come la sessualità e lo stile solo si è fatta più forte, come era evidente al concerto di Woodstock del 1969. Contemporaneamente, le guerre culturali tra gli studenti universitari e le persone che Nixon avrebbe chiamate la "maggioranza silenziosa" si sono intensificate.
E Johnson ne ha aggravato le cose stesso, accelerando una guerra in Vietnam che si è trasformata in uno dei più divisivi argomenti che la nazione abbia mai affrontato. Gli americani si sono scontrati amaramente sulla guerra militare, spingendo molti ancora e ancora più lontani l'uno dall'altro al tempo in cui Johnson ha sorprenduto il mondo politico quando ha annunciato che non si sarebbe ricandidato per la rielezione il 31 marzo 1968.
Durante gli anni '60, la violenza politica si è infiammata. La morte tragica di Kennedy non è diventata una base per la riconciliazione. Invece, gli americani hanno dovuto affrontare altre assassinazioni che hanno creato shock e disperazione. Malcolm X è stato ucciso a febbraio 1965. Nel 1968, le orrorre si sono intensificate con l'uccisione di Rev. Martin Luther King, Jr. a aprile e l'uccisione di Senatore Robert F. Kennedy dopo aver vinto le primarie democratiche in California.
La dura repressione della polizia contro i manifestanti nelle strade della Convenzione democratica del 1968 ha simboleggiato come profonda era l'ira nel corpo politico. In sua campagna del 1968, Nixon ha alimentato le divisioni con il suo appello a "ordine pubblico" e attacchi contro i manifestanti che si erano messi in strada.
Sicuramente, i decenni successivi agli anni '60 sono stati caratterizzati da divisioni, polarizzazione e guerra politica. Gli americani si sono allontanati l'uno dall'altro dopo il 1963, non invece di avvicinarsi.
La storia degli anni '60 dovrebbe ricordarci oggi che, dopo sabato scioccante tentativo sulla vita di Trump, Biden ha una battaglia ardua per tranquillizzare la nazione. I divisori dei partiti rimangono profondi, i processi politici continueranno a generare discordia e molti leader politici sono probabilmente tornare alla retorica tossica che è stata normalizzata negli ultimi anni.
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La condanna dell'attacco a Trump ha spinto opinioni diverse tra i leader politici, con alcuni che chiedono l'unità e la calma mentre altri potrebbero avanzare misure più forti. Come Johnson ha imparato, le appellative presidenziali alla moderazione possono talvolta fallire, e i problemi divisori della nazione richiedono di più di solo retorica per risolvere.
