Opinione: I nostri soccorritori sono esausti. Questo mette a rischio gli americani
### STA SISTATA STATunità PER UN DISASTRO?
- Questa serie di opinioni di CNN ti porta le visioni esperti su come prepararci meglio per le catastrofi:
- In un solo sguardo, una fuoco forestale ha cambiato tutto
- È ora di evacuare. Ma perché non fuggano le persone dalla disastrosità che si avvicina?
Come ex amministratore dell'Agenzia Federale per la Gestione delle Emergenze (FEMA), ho assistito a una vasta gamma di disastri a breve distanza, tra cui uragani, fuochi forestali e una pandemia. Ho lavorato con i migliori professionisti del settore della gestione delle emergenze, e so prima mano quanto fare una differenza avere professionisti dedicati alla risposta alle disastri. Ho anche visto il peso del stress di disastri inarrestabili che possono prendere su questi rispondenti.
Quando arriva una catastrofa sulla porta, hai bisogno di qualcuno che è dedicato a aiutare. Quello è il lavoro degli specialisti della gestione delle emergenze: aiutare le persone prima, durante e dopo le catastrofi. Quando arriva un uragano, un fuoco forestale, una alluvione o un tornado, i gestori delle emergenze sono quelli che sono lì per ripulire il caos, ripristinare l'ordine e aiutare la comunità a riacquistare una sensazione di normalità dopo.
Ma negli ultimi anni, i gestori delle emergenze sono stati chiamati a gestire una lista crescente di disastri, crisi e priorità, oltrepassando i ruoli tradizionali.
Siamo stati incaricati di gestire scoppi di malattie come Covid-19, mpox e Ebola, di fornire supporto al confine meridionale, di gestire il ricollocamento dei rifugiati e della crisi dell'indigenza — e ogni volta, la nostra professione si è sollevata al compito e ha trovato una soluzione. Siamo stati chiamati da presidenti e da gestori di contee, governatori e sindaci, capi tribali e capi d'azienda per risolvere problemi insolitamente complessi e difficili.
Di fronte a una negazione o a una risposta parziale non è nella nostra natura, anche quando il disastro colpisce troppo vicino a casa. Decine di rispondenti alle catastrofi al devastante fuoco di Camp Fire a Paradise, California, ad esempio, hanno perso loro stessi le case nella fiamme ma sono continuati a riportare in servizio e a aiutare le altre persone.
Abbiamo un problema crescente: I nostri eroi americani sconosciuti sono stanchi — e alcuni stanno lasciando il settore della risposta alle catastrofi. Perdiamo sempre di più dei nostri gestori di emergenze a causa della fatica cronica per le catastrofi, come testimonia lo scarso afflusso di manpower a FEMA.
Un rapporto del 2023 della Government Accountability Office (GAO) ha trovato che, all'inizio del 2022, il lavoroforza disastro di FEMA operava a circa il 65% della capacità. Contemporaneamente, GAO ha notato che l'agenzia affrontava "un numero record di disastri e una richiesta insolita per il suo lavoroforza".
L'agenzia ha subito duramente la perdita del 20% del suo lavoroforza di gestione delle disastri nel biennio fiscale 2020. GAO ha notato che le responsabilità di rispondere alla pandemia oltre che a disastri naturali hanno creato stanchezza per molti impiegati e aumentato il tasso di abbandono. E quelli che sono rimasti ammettono esaurimento mentre mantengono fermo il loro impegno di servire gli altri. Ho dovuto dirgli a qualche mio migliore persona di andarsene in mezzo alla risposta.
I rispondenti portano il peso della fatica fisica di resistere a lunghe ore e condizioni lavorative difficili, e questo è spesso aggravato dalla pesantezza mentale di vedere e vivere traumi. Le stime della taxa di depressione tra i lavoratori di risposta e di soccorso sono fino al 53%, secondo il National Center for PTSD. Dopo l'uragano Katrina, ricerche sulle sue effetti psicologiche sui rispondenti hanno mostrato che oltre il 25% di loro hanno rapportato esperienze traumatiche come aver assistito a morte o aver visto un amico ferito; almeno il 10% dei rispondenti ha segnalato sintomi di post-traumatico stress persistente.
La fatica, che gli esperti definiscono come "sintomo psicologico di una risposta a lungo termine a stressi interpersonali sul lavoro", è pericolosa. Un gestore di emergenze stanco è probabile di avere difficoltà a prendere decisioni chiare e a soffrire di benessere mentale, il che può avere negativi effetti sulla performance sul lavoro. Le persone che soffrono di fatica possono anche abbassare il morale di un team e minare le prestazioni organizzative. A livello personale, la fatica ha il potenziale di diminuire sia la longevità che la qualità della vita, oltre a avere effetti negativi sulla salute personale e sulle relazioni familiari.
Un sondaggio pubblicato nel 2021 nel Journal of Emergency Management ha trovato che metà dei rispondenti sentivano stanchi o a rischio di stanchezza (a rischio di fatica), segnalando simpatomi di esaurimento emotivo e cynicism in aggiunta a una efficacia ridotta sul lavoro.
Un lavoroforza di gestione delle emergenze che soffre di fatica non sarà pronto a affrontare i disastri imminenti.
Non c'è più tempo per riprendersi tra disastri o crisi. Quando una disastrosità o una crisi sembra essere finita, un'altra compare sulla scena orizzontale. Le richieste al settore hanno aumentato da ogni parte.
Prima, il numero e l'intensità dei disastri naturali continuano a moltiplicarsi. La cifra, la gravità, il costo e la frequenza di essi diventano insopportabili. Guardate solo la storia dei disastri negli ultimi 30 anni. Secondo il National Centers for Environmental Information (NCEI), negli Stati Uniti d'America sono stati colpiti da 387 eventi di tempo/clima disastrosi con perdite superiore ai $1 miliardo ciascuno dal 1980. Negli dieci anni dal 1980 al 1989, abbiamo avuto una media di pochi meno di quattro disastri da un miliardo di dollari all'anno. Se avanti di 30 anni al 2019, abbiamo iniziato a avere una media di 22 disastri da un miliardo di dollari all'anno.
Con undici disastri da 11 miliardi di dollari nel 2024 e stagione dei uragani appena meno di un mese vecchia, stiamo essendo già in corsa per superare il record di disastri del 2022 di 28 eventi. E la maggioranza dei disastri, come alluvioni e tempeste, non raggiungono il limite per una dichiarazione di calamità federale, che attiva l'aiuto federale.
Indipendentemente dal costo sostenibile finanziario dei disastri e del clima che li conduce, il carico di lavoro disastrosi e il costo umano sui nostri gestori di emergenze è diventato insostenibile.
Secondo, la continua aggiunta di missioni non tradizionali come la gestione della crisi degli oppioidi o dell'instabilità edilizia ha ulteriormente depauperato le nostre risorse.
Questo aumento recente di lavoro disastrosi si sta svolgendo contro il backdrop di una professione che è stata perennemente sottofinanziata e sottostaffata.
Quando aggiungiamo un pubblico esigente e una landslide mediaticamente sensazionalista, il compito spesso malinteso di gestione delle emergenze diventa esponenzialmente più complesso e sfidante. Siamo costantemente impegnati, e continueremo a sostenere una quota disproporzionata di responsabilità per il nostro mondo sempre più complesso e richiedente.
Perdiamo buone persone nella professione, e la sicurezza e la sicurezza delle nostre comunità sono in pericolo. Negli ultimi anni ho parlato con molti dei miei contropari in tutto il paese su questa attrizione in seguito all'aumento dei disastri. Vedono quello che vedo: i buoni gestori di emergenze stanno lasciando per migliori retribuzioni e un ritmo meno richiedente del settore privato, mentre altri stanno trasferendosi in meno richiedenti 9-to-5 job in altri organismi governativi. Alcuni si sono ritirati anticipatamente.
Nel mezzo di una crisi, dobbiamo avere professionisti esperti e esperti. Se perdiamo questi professionisti, perdiamo la capacità di prendere decisioni decisive in momenti critici — ciò può rendere il risultato di un disastro o crisi peggiore.
Dobbiamo correggere la situazione. Altrimenti, i sistemi di gestione delle emergenze che affidiamo noi stessi, insieme alle nostre comunità e alla nazione, falliranno quando ci servemosi di loro di più.
Le persone che si affidano a rispondenti per il soccorso e lo scalo in caso di disastro dovrebbero essere parte della soluzione. Chiamate i vostri rappresentanti locali, statali e federali e richiedete che la rilievo disastrosa sia una priorità. Chiedete loro di finanziare e di dotare le nostre organizzazioni di emergenze, come la FEMA e le agenzie locali.
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Aiutate a ridurre il carico sulla comunità di gestione delle emergenze predisponendo voi stessi, la vostra famiglia, il vostro business e la vostra comunità per il prossimo disastro. Un buon luogo per iniziare è pronto.gov. Come cittadini, abbiamo un dovere di conservare le risorse di sicurezza pubblica vitali e limitate, come i professionisti di gestione delle emergenze. Minimizzando richieste non essenziali, abbiamo la capacità di far agire i nostri professionisti di disastro più rapidamente e efficacemente durante crisi in corso.
Riconosciate il ruolo dei professionisti di gestione delle emergenze nel tenereci in salvo e nel riportare le nostre comunità a un senso di normalità dopo un disastro devastante. Chiedete ai vostri rappresentanti di riconoscere l'importanza del loro lavoro. E prendete un momento per ringraziarli.
Nei nostri giorni peggiori, dobbiamo avere i rispondenti disastri al meglio.
Nonostante l'esaurimento e il trauma, i rispondenti alle emergenze continuano a mostrare resilienza e dedizione, spesso ripresentandosi in servizio anche dopo aver perso le loro case in disastri. Tuttavia, il problema crescente è la fatica cronica dei disastri, che porta a carenze di personale in organizzazioni come la FEMA. Un rapporto del 2023 dell'Accountability Office del Governo ha trovato che il lavoroforza disastrosa della FEMA operava circa al 65%.
La tassa di depressione elevata tra i lavoratori di risposta e di soccorso ai disastri, secondo il National Center for PTSD, è un risultato della stanchezza, che può avere un impatto negativo sulla prestazione di lavoro e sulla benessere personale. Le richieste inarrestabili della professione, inclusa la crescente frequenza e intenso dei disastri da un miliardo di dollari, hanno reso il carico disastrosi insostenibile.
