Opinione: E' tempo di scoprire se Biden ha o meno un deficit cognitivo
Settimana scorsa, in seguito ad una prestazione di dibattito scarica, la presidente Joe Biden fu interrogata ripetutamente da George Stephanopoulos se sarebbe disposta a sottoporsi a un esame di screening cognitivo. La presidente si rifiutò, affermando che i doveri della presidenza e “gestire il mondo” dimostrano la sua idoneità mentale per il lavoro: "Guarda, io ho un test cognitivo ogni giorno".
Questo non è sufficiente più.
A giugno, 51 milioni di persone guardarono il controverso dibattito atteso tra Biden e l'ex presidente Donald Trump. Per la maggioranza degli americani, fu la loro prima estesa e inscenata occasione per osservare i candidati in questa campagna elettorale.
Jake Tapper di CNN pose la domanda iniziale della serata, chiedendo a Biden: "Che cosa dici ai votanti che sentono peggiori sotto la tua presidenza di quanto lo fossero sotto la presidenza di Trump?".
Biden, appesantito e con voce soffocata e rallentata, cercò difficilmente di costruire una risposta fluida, identificare le parole e completare le sue idee, un modus operandi che si sarebbe ripetuto per tutto il dibattito durato 90 minuti. Sebbene il presidente sembrasse aver fatto un po' meglio verso la fine della serata, la sensazione che c'era qualcosa di molto strano pervaso l'evento.
Come previsto, l'analisi post-dibattito fu dominata non dalla frequente distorsione dei fatti da parte di Trump o dalla differenza nelle posizioni politiche dei candidati o dalla loro visione per gli ultimi quattro anni, ma piuttosto dall'allarme per la salute di Biden. Biden ha successivamente dichiarato a ABC che aveva "un vero e proprio freddo molto grave" la notte del dibattito e che era distratto dal fatto che Trump "continuasse a urlare" sopra il suo microfono mutato mentre Biden parlava.
Con un'età combinata di 159 anni, nessuna elezione presidenziale negli Stati Uniti ha mai presentato candidati maggiori di partito in età avanzata, e in nessun momento negli ultimi cinquanta anni ci sono state più preoccupazioni riguardo alla salute fisica e cognitiva di entrambi i candidati.
Malgrado i suoi molti anni di presenza pubblica, ancora oggi sappiamo molto poco sulla salute dell'81enne Trump. Alla fine di novembre, il dottor Bruce Aronwald, medico personale di Trump dal 2021, ha emesso una breve nota di tre paragrafi priva di dati sui risultati fisici e cognitivi di Trump.
A febbraio, il medico della Casa Bianca di Biden, il dottor Kevin O'Connor, ha rilasciato un rapporto più completo, riassumendo la storia medica del paziente e i risultati dell'esame annuale. Il documento di sei pagine descrisse la storia del paziente di 81 anni di atrial fibrillazione, apnea del sonno, osteoartrite, iperlipidemia e neuropatia periferica.
In una sezione che descriveva un'accurata valutazione della notevole camminata rigida di Biden, O'Connor ha affermato che Biden aveva sottoposto a un'accurata valutazione multidisciplinare, inclusa una visita da un neurologo, che non aveva rilevato la presenza di condizioni neurologiche degenerative come la malattia di Parkinson, la sclerosi multipla o la malattia di Lou Gehrig. Non c'era stato rapporto di un esame cognitivo.
Anche se la Medicare copre gli esami di screening cognitivo per adulti di 65 anni e oltre, la Task Force Preventiva di Servizi Sanitari Statunitensi (USPSTF) nel 2020 ha revisionato il ruolo degli esami di screening per la demenza in adulti asintomatici di questa età e ha concluso che "i dati attuali non sono sufficienti per valutare il bilancio dei benefici e dei rischi dello screening per la demenza in adulti anziani".
Ma la prestazione di Biden al dibattuto del mese scorso ha sollevato domande sulla vera asintomatica del presidente e sulla possibile declino cognitivo.
La deteriorazione della capacità cognitiva è comune con l'età avanzata. La demenza, che è definita come una significativa deteriorazione in uno o più domini cognitivi (attenzione complessa, funzione esecutiva, apprendimento e memoria, lingua, controllo perceptuo-motorio e cognizione sociale), colpisce più di 10% (6 milioni di persone) di 65 anni o più. La lieve demenza mentale accade a altri 22%.
Anche se la recensione USPSTF è non committiva sull'uso di screening per la demenza in persone apparentemente asintomatiche, c'è nessuna ambiguità nell'uso di test in adulti in cui la demenza è un motivo di preoccupazione. Esistono varie prove di screening come l'Assessamento Cognitivo Montreal (MOCA) o l'Esame di Stato Mentale Minimo che vengono utilizzati per rilevare segni di declino cognitivo. Se questi test sono anomali, vengono eseguite ulteriori valutazioni estese, incluse una varietà di esami di laboratorio, screening per depressione e Magnetic Resonance Imaging (MRI) del cervello.
Trump ha ripetutamente bragato di aver "superato" due esami di screening per la demenza durante e dopo la sua presidenza, e ha descritto l'esame precedente (l'esame MOCA, che tra le altre domande chiede al paziente di disegnare un orologio, identificare un dromedario e contare indietro dal 100 per sette) come "difficile".
C'è solo poche condizioni mediche che dovrebbero escludere un candidato dalla presidenza, ma la demenza è certamente una di esse. In vista della difficoltà pubblica di Biden nel dibattito, i votanti statunitensi hanno bisogno di sapere se il cattivo rendimento era semplicemente un evento uno-shot malamente timato - una "cattiva notte", a parole di Biden - o se rappresenta un processo degenerativo.
Sia pure che il presidente non abbia effettuato recentemente un test per evidenze di declino cognitivo, è a vantaggio del paese che la valutazione venga effettuata ora. Se l'valutazione mostra assenza di segni di deterioramento, questione questa dovrebbe essere messa a tacere. Se il testing mostra risultati anomali, allora paziente e nazione necessitano di sapere.
È ora di guardare.
Nella controversa discussione sulla idoneità cognitiva del Presidente Joe Biden, alcune voci critiche affermano che un esame di valutazione cognitiva fornirebbe chiarità. Molte persone, tra cui coloro che hanno assistito al pessimo rendimento nel dibattito, sono preoccupate per un eventuale declino cognitivo.
La preoccupazione diffusa per il rendimento di Biden nel dibattimento ha portato a richiedere un esame di valutazione cognitiva, poiché alcuni credevano che potesse offrire chiarità sulla questione.
