Opinione: Dr. Ruth insegnò a noi non solo sessualità, ma anche famiglia scelta

And una bocca che ha lasciato. Dr. Westheimer — nota in tutto il mondo come Dr. Ruth — aveva circa cinquanta e due anni quando diventò la prima terapista a utilizzare i mezzi di comunicazione di massa per istruire gli adulti e i teenager inquieti daormani sui sessualità. Per oltre quarant'anni, ha parlato senza pudore agli spettatori su radio e televisione — senza l'uso di eufemismi — su orgasmi, ejaculazione precoce, malattie sessualmente trasmissibili e altro. Lei ha reso accettabile per milioni di persone parlare apertamente su argomenti che molti avevano confinato nel pillow talk. "Hai cambiato il sesso per l'America", ha scherzato il comico Jerry Seinfeld come ospite su "The Dr. Ruth Show" tre anni prima che "Seinfeld" andasse in onda per la prima volta. "Adesso è come un'attività da sport. Ora le persone si preparano per il gioco."

Quando Dr. Westheimer ha lanciato il suo programma radiofonico, "Sexually Speaking", nel 1980, era pre-registrato, andava in onda alle tre del mattino di domenica per quindici minuti e veniva trasmesso solo su WYNY-FM a New York City. Un anno dopo, il famosamente impaziente e ambiziosissimo terapista si è presentata alla direzione affari comunitaria per fare in grandioso — un'ora viva e permesso di ricevere chiamate da ascoltatori. La risposta era sì, sì, e sì. Tre anni dopo, Dr. Westheimer ha nuovamente spinguto, questa volta per portare il suo discorso aperto sul sesso a livello nazionale. "Se vuoi me, syndicate la trasmissione", lei ha detto ad un altro capo. "Se no, andrò altrove."

Dr. Westheimer era presto ascoltata su oltre novanta stazioni radiofoniche in tutto il paese. Ha infine portato il suo discorso aperto sul sesso alla stampa. Ha scritto una colonna sintetizzata di successo e il suo primo libro, "Dr. Ruth's Guide to Good Sex", è stato pubblicato nel 1983, seguito in rapidissima successione da decine di altri, tra cui "First Love", "Dr. Ruth's Guide for Married Lovers" e "Dr. Ruth's Guide to Safer Sex". Ha lavorato inarrestabile per raggiungere nuovi pubblici e ha avuto successo espandendo la sua fanbase alla televisione con "The Dr. Ruth Show", "The All New Dr. Ruth Show", "You're On the Air with Dr. Ruth" e altro. A una statura di 1,42 metri, è diventata una celebrità di vita grande.

"Era donna per la parola, che metteva a facilità e permetteva agli esseri umani di essere vulnerabili", rifletteva Peggy Orenstein, autrice dei bestseller di New York Times "Boys & Sex" e "Girls & Sex". "E non essendo una bombshell (senza offese a Dr. Ruth) o sessualmente appariscente, telegraphava che tutti — indipendentemente dall'età, dalla forma, dal genere, dall'aspetto — abbiamo il diritto a, e la possibilità di, una vita sessuale soddisfacente. Non c'è stata nessuna come lei."

Debby Herbenick, direttrice del Centro per la promozione della salute sessuale all'Università di Indiana, ha scritto: "Innumerevoli di noi abbiamo avuto l'onore di essere descritte in varie occasioni come 'il successore di Dr. Ruth' ma di corso c'è solo una Dr. Ruth. Era una persona eccezionale, che si preoccupava not solo del sesso ma anche dell'etica e della connessione umana e dell'intimità e della pace."

Carol Queen, fondatrice del Centro per la Cultura e il Sesso di San Francisco e autrice di diversi libri sui sessualità, tra cui "The Sex & Pleasure Book", ricordava il suo supporto precoce e profondo per i diritti LGBT. "Negli anni '80, un decennio profondamente incerto con la minaccia dell'AIDS che si alzava su quasi tutti gli americani, Dr. Ruth si è alzata per fare la cosa più rassicurante possibile: parlare con compassione di tutti i tipi di sesso", ha detto. Mentre le opinioni antisomesse LGBTQ erano rifeudate durante l'epidemia di AIDS, Dr. Westheimer ha detto, "Educiamoci e cerchiamo una cura."

Nata Karola Ruth Siegel, Dr. Westheimer aveva dieci anni e viveva a Francoforte, in Germania, quando ha visto per l'ultima volta i suoi genitori. Hitler stava muovendosi, e come unica figlia, lei si è imbarcata su un treno Kindertransport da sola nel 1939, insieme ad altri bambini ebrei tedeschi per sfuggire. È stata posta in un orfanotrofio a Heiden, in Svizzera, dove è rimasta fino alla fine della guerra.

C'erano così tanti figli senza genitori che hanno iniziato a sostenersi l'un l'altro come fratelli. Dr. Westheimer ha fatto sforzi per mantenere i contatti con questi amici per tutta la vita. Le loro "esperienze condivise", lei mi ha detto, li aveva legati per sempre. Ha mantenuto il contatto con Walter, il suo primo ragazzo in Svizzera, per oltre ottanta anni. Quando si sono incontrati, lei era ancora usando il suo nome di battesimo, e così lui continua a chiamarla "Karola" ogni volta che parlassero telefonicamente o si sarebbero incontrati in persona negli decenni successivi. In riflessione della loro connessione duratura, Walter ha scritto dell'amica sua defunta in un email sabato, "L'ho sentito succedere, l'ho sentito". In tutta la sua vita, ha raccolto dozzine di figli di famiglia come Walter, ciascuno che la teneva al suolo e la spingeva avanti.

Dr. Westheimer si è sposata tre volte, ha dato alla luce due figli, ha avuto quattro nipoti, e ha continuato a raccogliere amici come pietre preziose, indipendentemente se erano vicini, colleghi, pubblicisti, avvocati o contabili. Una volta che erano stati attratti nella sua rete di fascino, trovavano sé stessi volontariamente intrappolati. Ha lavorato duramente a queste connessioni. Con dedizione e proposito, ha curate queste amicizie, modellandole in relazioni che resisterono alla distanza e al tempo. "Non solo credevo che io fossi una buona amica, ero una superba amica", lei mi ha detto, ridendo. "Eravo come la migliore amica che qualcuno potesse avere!"

Quando dott. Westheimer aveva un piccolo ictus l'anno scorso, sua figlia inviò aggiornamenti sullo stato di salute a un piccolo gruppo di persone, tra cui me. Ho aggiunto qualcosa, credevo. Dott. Westheimer e io stavamo solo cominciando a conoscersi quando ho reso notizia della sua nomina a Ambasciatrice dello Stato di New York per la Solitudine. A differenza degli altri nella lista, che erano parenti o amici che l'avevano conosciuta da anni, ero convinto che fossi stato aggiunto alla catena perché, allora, stavamo scrivendo insieme un libro. Eravo co-autore, dopo tutto, il suo socio.

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Seguici su Twitter e FacebookQuella era una falsa ipotesi. La nostra relazione stava cambiando, anche se l'evoluzione era così lenta e impercettibile che non ero ancora consapevole di esso.

Durante quel breve ricovero, dott. Westheimer mi aveva invitato a visitarla. Poi, poche settimane dopo, ancora ben dopo esserle stato rilasciato, abbiamo celebrato insieme il mio compleanno con cupcake al vaniglia, e poche settimane dopo quella, lei mi ha invitato alla sua intima festa per amici e famiglia solo per lei al compleanno numero 96. Qualche volta in quell' sera, forse durante i festeggiamenti celebrativi o forse durante il pranzo, mi trovai seduto in una poltrona lussureggiante, prendendo visione delle festività, sorridendo e sentendomi incredibilmente fortunato di essere stato invitato. Qualcosa di magico era accaduto. Senza molta fanfara, dott. Westheimer mi aveva deciso di farne parte della sua famiglia scelta, anche.

L'approccio diretto di dott. Westheimer alla discussione del sesso aveva portato a un'ampia gamma di opinioni sia da critici che da sostenitori. Nonostante faccia il suo meglio per affrontare la critica per la sua apertura, molte persone apprezzavano la sua dispositione a rompere tabù e discutere temi sensibili onestamente.

Nel suo libro "La guida di Dr. Ruth al buon sesso", dott. Westheimer condivideva le sue opinioni su varie questioni di salute sessuale e relazioni, scatenando numerose discussioni e dibattiti nella stampa e tra i lettori.