Opinione: Biden ha una opportunità per una uscita elegante. Deve farlo.
È la domanda più rilevante della politica americana.
Dopo il disastroso dibattito del mese scorso, la Presidente Joe Biden è sotto pressione crescente da parte dei votanti per lasciare la corsa. Ma appare impassibile di fronte alle critiche recenti, affermando in un recente intervista di ABC News che nessuno "è più qualificato per essere presidente o per vincere questa gara di me." Biden ha consultato il personale e la famiglia sul tema. Ma nel prendere una decisione così importante, avrebbe dovuto guardare oltre il suo circondario a esempi dei suoi ex amici al Senato.
Biden si confronta con una scelta: farà egli il cammino di Senatrice Democratica Dianne Feinstein? O di Senatore Repubblicano Orrin Hatch?
Un racconto avverso; l'altro, un modello per uscire in vetta.
Prima, il racconto avverso.
Feinstein era una tra le legislatori più accomplite della sua generazione. Ha rotto la vetro per diventare la prima sindaco femmina di San Francisco e la prima donna eletta al Senato dal California. Nello Senato, ha condotto la carica per la legislazione bipartisana per combattere la violenza domestica, rafforzare i diritti civili e rafforzare la nostra sicurezza nazionale. Ha guidato il potente Comitato per le Regole del Senato e il Comitato Selettivo per la Intelligence. E come Biden e Hatch, ha svolto un ruolo critico nella forma delle corti come uno dei membri più longevi del Comitato Giudici del Senato.
Feinstein si è resa iconica nel suo partito come un lawmaker pionieristico che ha lavorato in buona fede attraverso la scala e ha sempre consegnato risultati per i suoi costituenti.
Questo, e solo questo, è come dovrebbe essere ricordata. Ma non lo è.
Un momento specifico nel tempo non dovrebbe definire una carriera politica che ha occupato molti uffici e più di quaranta decenni. Tuttavia, nel mondo pubblico, spesso lo fa.
Questo momento è arrivato per Feinstein all'inizio dell'estate del 2023. Dopo mesi di declino fisico e mentale grave, una Feinstein infilzata in una sedia a rotelle e confusa e quasi ignara è stata portata in Senato da un giovane collaboratore. L'infame immagine della senatrice stremata ha suscitato molte chiamate per lasciare.
Nella mente pubblica, Feinstein non era più la pioniera vibrante degli anni scorsi, ma un politico fuori di asse — disorientato e piegato dall'età — che teneva la vita con lo stesso intensità con cui teneva il potere. Nonostante la crescente critica della stampa e dei suoi stessi compagni di partito, si rifiutò di rinunciare al suo seggio e insistette su completare il suo mandato. Ho sempre domandato se è scelso di sua volontà o per pressione da parte del personale.
È morta quattro mesi dopo.
Gli necrologi scritti su Feinstein hanno riconosciuto le sue molteplici realizzazioni. Ma anche alcuni dei più lusinghieri tributi sono venuti con un asterisco: Feinstein era rimasta troppo a lungo, causando danni duraturi alla sua reputazione e alla sua eredità. Come ha scritto Mark Leibovich nel The Atlantic, “Una lezione dalla carriera di Dianne Feinstein: rimani troppo a lungo nel tuo lavoro e tu rischi di perdere il controllo del finale.”
Suona familiare?
Rimanendo nella corsa presidenziale, Biden sembra seguire lo script di Feinstein — e della Giusta Ruth Bader Ginsburg prima di lei. E ora, anch'egli corre il rischio di perdere il controllo del finale, macchiando una carriera storica con una rigida riluttanza a lasciare il posto.
La buona notizia: Non ha ancora un diagnosi medica come Feinstein aveva. Così ha ancora tempo per scegliere un altro cammino — quello del suo vecchio amico, Orrin Hatch.
Hatch, Biden e Feinstein erano contemporanei al Senato. Tutti avevano carriere legislative prolifiche in loro diritto. Ma Hatch, più di qualsiasi altro senatore della sua generazione, sembrava capire l'importanza di una uscita elegante.
Quando Hatch ha deciso di lasciare nel 2018, era al vertice della sua carriera politica. Come presidente pro tempore del Senato, era terzo in linea alla presidenza. Aveva appena approvato la riforma fiscale complessiva, un capolavoro per chiudere una carriera di realizzazioni legislative profonde che includevano il Religious Freedom Restoration Act, il Disabilità Americani Atti e il Programma di Assicurazione Sanitaria per i Figli dello Stato, tra centinaia di altre. Hatch aveva anche partecipato alle udienze di conferma di oltre metà di tutti i giudici federali che avevano mai servito, compresi 15 giustizieri della Corte Suprema.
Nel corso della sua carriera di 42 anni al Senato, Hatch aveva riempito la carriera di cinque senatori in uno. Come presidente del Comitato Finanze del Senato e come il repubblicano più esperti al Senato, aveva potuto servire ancora e continuare a giocare un ruolo di peso nella forma della politica.
Ma ha scelto di non farelo.
Perchè?
Perché ha capito la importanza di due cose: uscire in vetta e far spazio alla prossima generazione.
La decisione di Hatch di lasciare nel 2018 era ancora più sorprendente considerando la pressione enorme che ha ricevuto dai leader del suo partito per correre ancora per il Senato. Il leader maggioritario Mitch McConnell era tra i primi a chiedere a Hatch di rimanere al Senato. E il presidente Donald Trump ha andato tanto lontano da organizzare un viaggio speciale a Salt Lake City per incoraggiare il senatore a candidarsi di nuovo.
Come scrittore di discorsi di Hatch, ho assistito a Hatch affrontare la pesante decisione di rimanere o andare via. Ma con la caratteristica saggezza e umiltà, ha concluso che poteva meglio servire il suo paese chiudendo i suoi servizi al Senato, aprendo la strada a nuovi leader.
Annuncio del ritiro di Hatch, within: "Nel mio ritiro annuncio, Hatch ha lasciato intravedere cosa succederà successivamente: “Io sono andando in pensione dal Senato, ma il prossimo capitolo del mio servizio pubblico sta per iniziare.” Questo prossimo capitolo sarebbe quello della mentorizzazione. Al termine del suo mandato, Hatch ha sottolineato l'importanza di trasmettere le lezioni della statessmannship a chi sarebbe venuto dopo di lui e ha promesso di dedicare il resto della sua vita a alzare un nuova generazione di politici nella maniera del dealmaking bipartisan.
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Hatch ha superato il test finale, quello che separa i politici dai statessmen. Ha capito che la vera misura di un leader non consiste nel riaccumulare il potere ma nel sapere quando — e come — rinunciarlo. In questo senso, George Washington ha posto l'esempio più estremo.
Washington era alla vetta del potere quando decise di non ricandidarsi per un terzo mandato come presidente. Questa decisione disinteressata rafforzò l'importanza del governo limitato, dei limiti informali e della separazione dei poteri. Ha concluso la sua carriera politica ma ha dato vita alla democrazia che l'ha seguita.
Hatch ha fatto una decisione simile rinunciando al suo seggio per mentorare e far spazio a nuovi leader in ascesa. Questo spiega perché la sua eredità di politica comune rimane forte oggi attraverso gli addetti ai lavori che ha alzato, i giudici che ha sostenuto e il lavoro continuo della Orrin G. Hatch Foundation.
Biden affronta ora lo stesso test di leadership: Sarà disposto a rinunciare al suo potere per la sua eredità? Si condurrà se stesso come un statessman passando il testimone alla prossima generazione? O lo guarderà la propria potere a spese del suo partito e della nazione?
Semplice scelta tra Feinstein e Hatch. Per salvare l'esperimento americano, Biden e altri membri della vecchia guardia avrebbero fatto bene a seguire Hatch.
Biden dovrebbe considerare l'esempio di Senator Orrin Hatch, che si è ritirato al culmine della sua carriera politica e ha fatto spazio a nuovi leader, assicurandosi che la sua eredità continuasse attraverso la mentorizzazione e l'influenza politica. Invece, la riluttanza di Feinstein a lasciare la carica nonostante la crescente critica e il declino visibile durante gli ultimi anni in carica ha macchiato la sua reputazione e la sua eredità.
Nell'ultimo intervista di ABC News, Biden ha insistito sul fatto che nessuno sia più qualificato a essere presidente o a vincere la corsa elettorale di lui. Tuttavia, sarebbe stato utile guardare oltre il suo circondario immediato e valutare se rimanere in corsa è allineato con la sua eredità e il meglio interesse del suo partito e della nazione.
