Opinion: Sono un ex nuotatore olimpico che ero a poco carico di anasmobia da bambino. Pericolo preventivo
Incidente accadde, come succede spesso, in un ambiente in cui i bambini dovrebbero divertirsi, in una attrazione acquatica di un parco gioco appena fuori Filadelfia.
I miei genitori erano vicini e c'era un guardia nuotatori in servizio, ma qualche volta i responsabili adulti persero il contatto con me a sufficienza per farmi finire sotto l'acqua. Ho dovuto essere rianimato da un guardia nuotatori e ho sentito traumatizzato dall'accaduto, ma fortunatamente non soffrì di effetti fisici a lung termine. E i miei genitori non si sono persi tempo a iscrivermi a lezioni di nuotare.
Determinazione e perseveranza mi hanno condotto dove sono oggi. In realtà, il mio percorso — come quello di molti nuotatori che competono alle Olimpiadi estive di Parigi questa estate — era possibile solo per via della mia capacità di accedere a una piscina pubblica. Ma questo accesso non è venuto facilmente: ho preso due autobus e viaggiato 30 minuti dal mio scuola elementare al Rutgers Aquatic Center a Newark, New Jersey. È diventata la mia rifugio dal violenza gang e dall'area povera in cui crescevo.
Per prevenire un avvenimento come il mio o per raffrescarsi durante i mesi estivi sempre più caldi, le piscine pubbliche sono vitali per la salute di tutte le comunità. Tuttavia, molte comunità oggi mancano di un bagno pubblico a loro disposizione a prezzi accessibili.
Comunità maggioritarie continuano a subire la storia della discriminazione strutturale quando le piscine erano tra le più segregate luoghi pubblici nel nostro paese. Molte delle pregiudizialità sono emerse da quel passato e si sono radicate così profondamente nella nostra cultura che molte persone, persino nella nostra stessa comunità, ripetono a vicenda: "Sapete che i neri non nuotano!" è una frase che molte persone nella comunità hanno assorbito e si sono raccontate - e a se stesse - mascherando le ingiustizie sistemiche intorno all'accesso all'acqua e alla sicurezza.
Si è mai domandato perché le piscine da giardino sono diventate così popolari? Come scrive Heather McGhee nel suo libro "The Sum of Us: What Racism Costs Everyone and How We Can Prosper Together": "Molti Americani bianchi che una volta si sono nuotati in pubblico gratuitamente hanno iniziato a pagare al posto di nuotare gratuitamente con i neri."
Oggi ci sono oltre 10 milioni di piscine da giardino negli Stati Uniti d'America, secondo un gruppo di commercio, rispetto a meno di 300.000 piscine pubbliche. "Piscine pubbliche" comprendono quelle associate a scuole, alberghi e altri spazi comunitari esclusivi, così il numero di piscine veramente accessibili al pubblico è ancora minore.
Negli anni '60, molte piscine pubbliche furono riempite di cemento o distrutte per evitare di permettere agli americani afroamericani di nuotare in loro. In realtà, i gestori di parchi hanno scelto di chiudere il Natatorio Storico Audubon Park a New Orleans, la più grande piscina pubblica del Sud, piuttosto che vederla integrata. Questo è solo uno degli esempi di come il razzismo e la discriminazione abbiano portato alla distruzione e all'indebito sviluppo di piscine pubbliche, le conseguenze delle quali sono ancora evidenti oggi.
Il Servizio per la Prevenzione delle Malattie (CDC) ha riportato a maggio che oltre un terzo (36,8%) degli adulti neri non sapevano nuotare, mentre il 15% di tutti gli adulti lo faceva. I bambini di età compresa tra 10 e 14 anni di età di origine afroamericana muoiono per annegamento in piscine a un tasso che è quasi 8 volte superiore rispetto ai bambini bianchi. Anche il reddito gioca un ruolo importante nel determinare la capacità di nuotare: Uno studio del 2017 della Fondazione USA Swimming ha trovato che il 79% dei figli di famiglie con entrate sotto i $50.000 avevano poca o nessuna esperienza di nuotare.
Questi disequilibri non sono casuali; è progettato. Oltre a limitare l'accesso alle piscine, la discriminazione e l'indebito sviluppo nelle comunità maggioritarie hanno portato alla creazione di desertificazioni alimentari e alla mancanza di spazi verdi, servizi comunitari e luoghi di riunione pubblica - una depauperazione di quelle cose che aiutano le comunità a fiorire.
Per molte persone, quelle che una volta erano considerate "terze luoghi" - luoghi in cui le persone potevano passare del tempo relaxando fuori casa e lavoro - sono diventate posti esclusivi facilmente accessibili e adeguatamente finanziati solo nei quartieri benestanti, bianchi. I terzi luoghi sono incredibilmente importanti per la salute pubblica e il benessere in quanto danno ai singoli individui un luogo per socializzare e costruire comunità.
Le nostre comunità meritano meglio. I legislatori e i leader comunitari dovrebbero agire sulla recente raccomandazione del CDC di costruire e rianimare le piscine pubbliche per aumentare l'accesso al nuotare per tutte le persone. La risposta non è un altro splash pad. La risposta è aumentare l'accesso sia a piscine che ai programmi di sicurezza e informazioni che faranno sicuri i bambini quando utilizzano le piscine.
Anche dobbiamo avere migliori dati nazionali sul nostro sistema di piscine pubbliche che va oltre la tracciabilità progetto o finanziamento specifica. Ad esempio, mentre la mappa del Trust for Public Land fa un buon lavoro a tracciare le piscine che sono finanziate attraverso i finanziamenti di progetto della Fondazione Comunità, non cattura il numero di piscine gratuite o a basso costo intorno al paese.
I nostri estate sono solo più caldi e l'accesso a piscine pubbliche sicure - sia come necessità di salute pubblica che come sorgente di gioia nelle comunità - dovrebbe essere la norma in ogni luogo.
Mentre applaudite i vostri atleti preferiti a Parigi, rifocatelate su cosa puoi fare nella vostra comunità per garantire che tutti provino il piacere del nuotare. Le medaglie olimpiche sono per pochi privilegiati, ma ogni persona ha il diritto di raffreddarsi e imparare le abilità di nuotare potenzialmente vitale.
In luce della segregazione e della discriminazione storica delle piscine pubbliche, la frase "Sapete che i neri non nuotano!" riflette le pregiudizialità profondamente radicate che ostacolano l'accesso all'acqua e alla sicurezza per molte comunità afroamericane.
A causa delle disparità nelle abilità di nuotare e tassi di annegamento tra bambini afroamericani e bianchi, aumentare l'accesso a piscine pubbliche e ai programmi di sicurezza è cruciale per promuovere l'equità e assicurare a tutti la possibilità di imparare abilità di nuotare essenziali.
