Navigare in un guasto: Strategie per quando la vita si sgretola.
Famiglia maschio Dickie Barnes gestisce un concessionario automobilistico, ma con la recessione economica in corso e la crisi climatica, il suo affare sta male e cosi' fa anche la sua vita personale. Sua moglie Imelda non è felice della situazione economica e hanno loro discussioni. Cassie Barnes, loro figlia universitaria, non sopporta il vecchio e la moglie in difficoltà economiche.
All'inizio, il romanzo di Murray "Il segno dell'ape" potrebbe sembrare una storia tipica di crescita. Cassie e la sua amica Elaine, una bellissima donna, stanno per laurearsi e lasciare la loro piccola città irlandese per l'università. Tuttavia, questa narrazione ha di più da offrire di una descrizione del ultimo estate prima che la vita prenda una piega. Dickie Barnes ha preso il relativo business dai suoi padri, si è sposato con la carina Imelda e ha allevato i loro figli, Cassie e P.J., confortevolmente. Ma la crisi economica colpisce molte imprese, tra cui quella di Dickie, lasciando la famiglia in gravi difficoltà.
Dickie non era un grande venditore di automobili, ma riesce a convincere alcuni clienti a non comprare macchine a causa di una conversazione sul crisi climatica. Il laboratorio viene chiuso, e l'affare non guarda bene. Imelda si risolve a vendere oggetti inutili su eBay che aveva accumulato in tempi migliori.
Cassie trascorre le sue notti in pub e bere prima delle sue ultime esami, P.J., un ragazzino di 12 anni, sospetta che i suoi genitori possano divorziare e scambia messaggi di testo con una sconosciuta riguardo ai giochi per scappare dalla sua realtà. In scuola, è sempre sul filo di espulsione e sogna di fuggire di casa.
La storia prende velocità quando i membri della famiglia Barnes sembrano affrontare i loro demoni e lotte interiori. Ognuno ha una voce in vari capitoli, dove condividono dolori del passato, nuovi timori e desideri di riprendersi il controllo.
Il capitolo di Imelda riflette i suoi pensieri disordinati senza punti fermi, simili alla sua mancanza di istruzione formale. La sua infanzia povera sotto il violento padre prende una svolta quando incontrano il suo grande amore, ma non è Dickie, è il suo fratello Frank, che tragicamente muore prima che possano iniziare una relazione. Il giorno in cui Imelda si sposa con Dickie invece, lei si chiede se fosse un piccione d'ape o semplicemente un'altra memoria inventata per nascondere la realtà dura.
Dickie ricorda i suoi giorni selvaggi all'Università di Trinity, un contrasto netto con la famiglia umana e il proprietario di concessionario automobilistico che è ora. Questi ricordi sono ora strumenti per estorsione, e sembra che Dickie abbia pagato, ma il suo estorsore non è mai soddisfatto. Dickie e il suo ex dipendente, Victor, un predicatore del fine del mondo, iniziano a costruire una rifugio nella foresta.
Cassie, nonostante i timori di fallire gli esami, raggiunge l'Università di Trinity, dove la sua relazione con Elaine diventa complessa come affronta la sua identità. P.J., invece, si sforza disperatamente di sfuggire alla sua vita familiare turbolenta e si mette in situazioni pericolose.
La famiglia Barnes affronta difficoltà economiche contro il piano di sfondo della crisi climatica. Murray offre una storia che riflette le realtà complesse del presente, esplorando relazioni di genere, salute mentale, abuso, denaro, sessualità, amore, violenza e fantasie apocalittiche. La narrazione potrebbe sembrare confusa, ma è anche piena di umorismo, velocità e introspezione.
Una scena nel romanzo mostra Cass ascoltare un discorso tenuto da un ex studente di Trinity che ora è un politico importante e aperto omosessuale. "Questo è il passato?", chiede, ricordando i suoi giorni da studentessa. "Pensi che sia dietro di te, e tu entri in una stanza, e lì lo trovi, pronto per te."
I personaggi affrontano i loro passati e se stessi, portando dolore e disperazione ma Murray mostra una profonda affezione per i suoi personaggi, anche nella famiglia Barnes danneggiata, che nutrono amore l'uno per l'altro nonostante i loro difetti. P.J. dice sul film "La tomba dei Teddy Bears": "Il messaggio del film è che puoi tecnicamente ripristinare le cose, ma è molta fatica, e alla fine del giorno, probabilmente desidererai non averlo fatto."
