L'urina viene rimaneggiata in acqua potabile durante l'uso all'aperto
Alternativa a portare diapers per tutto lo spazio, gli spacestasiani dovrebbero essere equippati con un nuovo sistema igienico per il futuro. Questo sistema riciclerà l'urina per rendere nuovamente potabile, consentendo agli astronauti di effettuare passeggiate spaziali estese e persino più passeggiate lunari. Il sistema igienico può essere indossato come un sacco da cavallo.
Un nuovo sistema igienico per le tuta spaziali ricorda ancora il stillsuit dalla serie cinematografica "Dune": L'urina può essere riciclata con questo sistema fino al circa 85%, rendendola disponibile di nuovo come acqua potabile per gli astronauti, come ha spiegato il team sviluppatore come riportato nella rivista "Frontiers in Space Technologies". Attualmente, gli astronauti NASA dispongono di meno di un litro d'acqua nelle loro tuta, si è detto. "Questo non è sufficiente per i passeggiate spaziali pianificate sulla luna, che possono durare fino a 10 ore e anche in un'emergenza fino a 24 ore", ha spiegato Etlin. In caso d'emergenza, l'acqua ricavata dall'urine avrebbe impedito la deidratazione.
Riciclo di urina come sulla ISS
L'urina viene raccolta in contenitori di silicone con una superficie amica della pelle utilizzando questo sistema. Esistono due forme che tengono conto delle differenze nell'anatomia maschile e femminile. Un sensore umido attiva un pompa a vuoto, che estrae rapidamente l'urina dal corpo. In un'impiantistica a due stadi, l'acqua viene estratta dall'urina tramite osmosi in una soluzione di sale concentrata. Successivamente, l'acqua viene estratta dalla soluzione di sale attraverso osmosi inversa e ha la qualità di acqua potabile.
Oltre "Dune", un'altra ispirazione per il sistema è il sistema di riciclo d'acqua sulla ISS. Tuttavia, è molto più grande. Etlin, Mason e i loro collaboratori hanno riuscito a ridurre notevolmente le dimensioni del sistema, rendendolo portatile in un sacco da cavallo. Il sacco pesa circa ottochentasette chilogrammi, ma a causa della gravità significativamente minore in orbita terrestre o sulla luna, il peso non è così percepibile. Il sistema richiede energia elettrica, come si è informato, che consuma meno del dieci percento della richiesta di energia attuale di una tuta spaziale.
"Il nostro sistema può essere testato sotto condizioni di gravità ridotte simulate, poiché la gravità è il fattore spaziale più importante che dobbiamo considerare", ha detto Mason. Prima che il sistema possa essere utilizzato in una missione spaziale, la funzionalità e la sicurezza saranno assicurate. L'acqua ricavata potrebbe essere arricchita di elettroliti e nutrienti per fornire energia agli astronauti durante missioni lunghe.
Il sistema di riciclo d'acqua sviluppato per i viaggi spaziali è ispirato dai metodi utilizzati sulla Stazione Spaziale Internazionale. Questo sistema portatile, quando utilizzato efficacemente, potrebbe ridurre il peso dell'equipaggiamento portato dagli astronauti durante le passeggiate spaziali e le missioni lunari. L'integrazione di tale sistema nell'istruzione degli astronauti potrebbe incoraggiare la curiosità verso l'Universo e l'importanza della conservazione delle risorse in viaggi spaziali.
