Circa 220 fenicotteri sono morti in Argentina a causa di un'epidemia di H5N1, un ceppo altamente patogeno del virus dell'influenza aviaria. - L'ultima epidemia di influenza aviaria mortale uccide 220 fenicotteri in Argentina. La diffusione globale del virus preoccupa gli esperti
L'influenza aviaria è una malattia virale altamente contagiosa e mortale che si diffonde naturalmente attraverso gli uccelli acquatici selvatici, come anatre, oche e cigni, ma può anche infettare altre specie di uccelli, come il pollame domestico, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il ceppo H5N1 dell'influenza aviaria si è diffuso in più di 80 Paesi dal 2022 e gli esperti sono preoccupati per il suo impatto continuo in tutti i continenti. L'H5N1 è la versione predominante che causa problemi nelle Americhe e in Europa e, secondo l'OMS, sono stati segnalati diversi sottotipi del virus a causa della continua mutazione della malattia.
In tutto il mondo sono stati segnalati focolai di influenza aviaria in vari mammiferi, come foche e visoni d'allevamento, e sono stati rilevati virus H5N1 in cani e gatti domestici, oltre ad alcuni casi segnalati nell'uomo.
Secondo il New York State Wildlife Health Program, attualmente non esiste un trattamento efficace per il virus.
Rischio di diffusione attraverso la migrazione degli uccelli
La specie infetta - nota come fenicottero di James (Phoenicoparrus jamesi) o fenicottero di Puna - è uno dei tre tipi di fenicotteri presenti nell'Argentina nordoccidentale. Gli uccelli rappresentano un rischio di diffusione della malattia in nuove aree durante la migrazione.
Originariamente, il ceppo H5N1 si è diffuso dal Nord America al Sud America attraverso gli uccelli migratori in un arco di tempo di tre mesi, secondo la dottoressa Johanna Harvey, ricercatrice post-dottorato in scienze e tecnologie ambientali presso l'Università del Maryland che ha studiato il ceppo.
È sufficiente un solo uccello infetto per trasmettere il virus a un intero stormo nel giro di pochi giorni, ha detto Harvey, aggiungendo che i fenicotteri sono noti per essere animali altamente gregari e sociali che vivono in grandi stormi.
Il ceppo H5N1 presenta un basso rischio per gli esseri umani: dal dicembre 2021, secondo il CDC, sono stati segnalati 11 casi di questo ceppo nell'uomo a livello globale. Ma gli esperti stanno monitorando attentamente la diffusione dell'agente patogeno letale ad altri mammiferi, come nel caso di oltre 50 leoni marini trovati morti in agosto in Argentina a causa dell'infezione del virus.
"Le mie preoccupazioni sono che il virus sia presente in molti uccelli, che gli uccelli continuino a trasmetterlo e che non sparisca... e che con l'accumularsi di queste morti, l'impatto sulle popolazioni, e potenzialmente anche su (intere) specie, sia davvero grande", ha detto Harvey. "Non credo che la vera entità delle perdite sia ben compresa e non sia stata documentata, perché è una cosa davvero difficile da fare".
In quest'ultima epidemia, la direttrice provinciale della biodiversità di Catamarca, Anabella Ahumada, ha confermato ai media locali la causa della morte di centinaia di fenicotteri, dopo che il SENASA, il servizio nazionale argentino per la sicurezza e la qualità alimentare, ha rilevato risultati positivi per l'H5N1 in 3 dei 6 campioni prelevati dagli uccelli morti.
I guardaparco hanno rilevato l'alto tasso di mortalità degli uccelli nei pressi degli specchi d'acqua Laguna Grande e Laguna Diamante, ha dichiarato Ahumada alla testata locale Catamarca 12. La provincia è stata sottoposta a un'epidemia di H5N1 in tre province. La provincia è sottoposta a sorveglianza epidemiologica dall'inizio di novembre, ha riferito Catamarca 12. Il governo argentino ha raccomandato alla popolazione di evitare la contaminazione con i volatili.
Il governo argentino ha raccomandato alle persone di non entrare in contatto con uccelli malati o deceduti senza un'adeguata protezione.
Altre notizie sull'influenza aviaria
In tutti gli Stati Uniti, gli zoo hanno trasferito i loro uccelli in cattività al chiuso, dato che il tasso di infezione continua ad aumentare. Nel 2022, lo zoo di Pittsburgh, lo zoo di Denver, lo zoo del Maryland e altre strutture hanno trasferito le loro specie di uccelli al chiuso, lontano da persone e altri animali selvatici. Il mese scorso, lo zoo di Dallas ha trasferito i suoi fenicotteri al chiuso, come ha riferito la NBC 5 nell'area metropolitana di Dallas-Fort Worth.
Secondo il CDC, il virus si è diffuso attraverso la saliva, il muco e le feci degli uccelli infetti. Per quanto riguarda i mammiferi, alcune specie che si cibano di carcasse di uccelli infetti sono entrate in contatto con il virus, ha dichiarato Harvey.
"Per quanto riguarda le persone che interagiscono con gli uccelli selvatici, non sembra esserci un rischio enorme per loro, perché il numero di casi umani è rimasto basso a livello globale, quindi non siamo troppo preoccupati", ha detto la dottoressa Krysten Schuler, assistente professore di ricerca nel dipartimento di salute pubblica e dell'ecosistema presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University a Ithaca, New York. "Ma il potenziale di mutazione e l'ampia distribuzione di questo virus sono i principali fattori di rischio".
Il fenicottero di James è elencato come "quasi minacciato" nella Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, ha osservato Schuler. Secondo l'IUCN, le principali minacce per questo uccello sono la perdita di habitat causata dalle miniere e i disturbi umani dovuti alle attività ricreative. Quando il virus colpisce uccelli che sono già in difficoltà dal punto di vista demografico, può avere il potenziale di eliminare le specie, ha detto Schuler.
Non c'è molto che si possa fare per fermare la diffusione del virus, ma Schuler raccomanda di segnalare qualsiasi morte insolita di animali senza una causa evidente alle agenzie faunistiche statali, in modo che possano essere informate sulle aree in cui la malattia si sta diffondendo.
"Se c'è la possibilità di fare qualcosa, l'opzione migliore è quella di intervenire subito", ha detto Schuler.
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Fonte: edition.cnn.com
