L'ondata di calore provoca la più grande morte di spugna mai vista.
L'ondata di calore del 2022 in Nuova Zelanda è durata 259 giorni. Le temperature dell'acqua del mare sono aumentate di più di 4,4 gradi. L'impatto è stato devastante: molti spugne sono cadute vittima delle alte temperature e ora mancano nell'ecosistema.
Non solo i coralli possono sbiancare, ma anche le spugne ne sono colpite. Nel 2022, i ricercatori hanno scoperto un evento di sbiancamento delle spugne di grandi dimensioni nella Fiordland della Nuova Zelanda: circa 66 milioni di spugne marine sono state interessate.
La popolazione della specie di spugna stabilita Cymbastella lamellata lungo la costa di circa 1.000 chilometri è stata stimata essere stata ridotta quasi della metà, secondo uno studio dei ricercatori. "Questo non è stato solo il più grande evento di sbiancamento delle spugne mai osservato a livello mondiale, ma anche la più grande mortalità di spugne mai registrata", ha detto il biologo marino James Bell dell'Università Victoria di Wellington, autore principale dello studio.
Fino a 4,4 gradi più caldi del solito
Lo sbiancamento si è verificato durante un'ondata di calore che è durata 259 giorni, causando un aumento delle temperature dell'acqua del mare di fino a 4,4 gradi Celsius rispetto alla media. Di conseguenza, gli animali a forma di conchiglia sono cambiati colore: dal marrone scuro al bianco chiaro. Circa il 20% delle spugne lungo la costa è stato completamente sbiancato, il 75% è stato parzialmente sbiancato e solo il 5% non è stato interessato.
"Le spugne formano simbiosi con una vasta gamma di organismi, dai diatomee ai crostacei e agli zoantidi a una molto grande diversità di microrganismi", spiega Bell. I rapporti con i microrganismi sono particolarmente importanti, poiché si presume che aiutino la spugna a sopravvivere, soprattutto in condizioni stressanti.
I diatomee danno colore
Come nel caso dello sbiancamento dei coralli, la spugna perde i diatomee dal suo tessuto che gli danno colore nelle normali condizioni. Non è ancora certo se lo sbiancamento porti direttamente alla morte delle spugne, spiega Bell. È possibile che le spugne siano state mangiate dai pesci perché sono diventate più gustose o potevano essere viste più facilmente dai pesci.
I ricercatori hanno anche scoperto che alcune spugne sono state in grado di recuperare dallo sbiancamento. "Questo ci dà speranza che le spugne possano adattarsi al riscaldamento dell'acqua", dice Bell. Perché le ondate di calore nel mare diventano sempre più frequenti e intense a causa del cambiamento climatico, che ha effetti significativi sulla vita marina, scrivono i
