- Lo spettacolo radioso dell'autunno: il Sole, la Luna e le stelle in mostra a settembre
Settembre offre uno spettacolo straordinario nel cielo notturno con un'eclissi lunare parziale. Il 18 settembre, la luna piena scivolerà attraverso la penombra della Terra, sfiorando la sua ombra. Tuttavia, al centro dell'eclissi alle 4:44 AM, circa il 9% del diametro apparente della luna sarà nascosto dall'ombra della Terra. La parte nord-ovest della luna mostrerà una luminosità rossastra scura. La luna entrerà nell'ombra alle 4:12 AM e ne uscirà intorno alle 5:17 AM.
Coincidentemente, la luna si avvicinerà anche alla Terra lo stesso giorno, a una distanza di 357.286 chilometri. Questa combinazione di luna piena e perigeo può scatenare alte maree lungo le coste e potenzialmente innescare terremoti ed eruzioni vulcaniche. La nuova luna avverrà il 3 settembre alle 3:56 AM, e due giorni dopo, il 5 settembre, la luna si troverà alla sua massima distanza dalla Terra, a una distanza di 406.211 chilometri.
Venere inizia la sua fase di stella serale. Attualmente, non è particolarmente brillante, ma può essere vista appena sopra l'orizzonte occidentale al tramonto. Trascende dieci minuti prima delle 9 PM. Il 5 settembre, la luna crescente si unirà a Venere nel cielo serale.
Marte emerge come una figura predominante nel cielo notturno tardivo. Il 5 settembre, passerà dalla costellazione del Toro ai Gemelli. Giove, anch'esso nel Toro, si sposterà nella tarda serata. Il 1° settembre, Giove sorgerà un quarto prima di mezzanotte, e il 30 settembre, sorgerà alle 10 PM. È il pianeta più brillante nel cielo notturno, con Venere che tramonta prima del suo sorgere. La notte del 23/24 settembre, la luna calante passerà a nord di Giove.
La storia della scoperta di Nettuno
Saturno sarà in opposizione al sole il 8 settembre, nella costellazione dell'Aquario. In quel giorno, Saturno si avvicinerà alla Terra alla distanza più breve, di 1.294 milioni di chilometri. All'opposizione, ci vuole un'ora e 12 minuti perché la luce viaggi da Saturno alla Terra.
Il 21 settembre, Nettuno, il pianeta più lontano del nostro sistema solare, sarà in opposizione al sole nella costellazione dei Pesci. A causa della sua distanza dal sole, può essere visto solo come un piccolo puntino blu attraverso un telescopio o binocoli. La sua esistenza è stata ipotizzata in base alle anomalie nell'orbita di Urano. Nettuno è stato scoperto il 23 settembre 1846, vicino alla sua posizione prevista, da Johann Gottfried Galle e Heinrich d'Arrest, all'Osservatorio di Berlino. È 30 volte più lontano dal sole della Terra e ci vuole 165 anni per orbitare intorno al sole una volta.
Nettuno è il quarto pianeta più grande del nostro sistema solare, con un diametro di 49.000 chilometri, quasi quattro volte quello della Terra. In questa opposizione, Nettuno si troverà a 4.322 milioni di chilometri di distanza, una distanza che la luce impiega quattro ore a percorrere.
Mercurio offre una buona visibilità mattutina nella prima parte del mese. Dal 6 al 11 settembre, sarà più visibile nell'alba mattutina, appena sopra l'orizzonte orientale.
Il carattere estivo del tetto stellato serale persiste. L'arancione Arcturus è lontano a ovest. Il triangolo estivo di Vega, Deneb e Altair si è leggermente spostato a ovest. Accanto a Vega, la stella principale di Lyra, si può vedere un piccolo rombo di stelle in buone condizioni di osservazione. La stella all'angolo sud-ovest, quella in basso a destra dalla nostra prospettiva, è stata chiamata Sheliak dagli arabi, che significa arpa. È meglio conosciuta con la sua designazione catalografica, Beta Lyrae.
Questa stella mostra un'esplosione di luce ogni tredici giorni, apparendo 2,5 volte più debole del solito. Questa variazione luminosa ricorrente è stata scoperta nel 1784 dal giovane astronomo dilettante John Goodricke di York, Inghilterra. Per questa e altre scoperte, è stato insignito della prestigiosa medaglia Copley dalla Royal Society britannica ad aprile 1786.
Inconfondibile nel cielo sud-est c'è il quadrato di stelle di Pegaso, anche chiamato Quadrato Autunnale, poiché Pegaso è la costellazione principale dell'autunno. Il Quadrato Autunnale rappresenta solo una parte di Pegaso, la cui figura è notevolmente più estesa. Pegaso è una creatura mitologica, un cavallo alato che si dice ispirare i poeti a voli di fantasia. Quando l'eroe Perseo decapitò la terrificante Gorgone Medusa, il cavallo alato Pegaso uscì dal suo corpo, volò nell'aria e atterrò su Helicon. I suoi zoccoli che colpivano il terreno fecero scaturire la sorgente Ippocrene. Chiunque beva da essa ottiene ali per la sua immaginazione.
La Grande Carro è profondamente immersa nel nord-ovest, mentre Cassiopeia sale nel nord-est. Appena sopra l'orizzonte ovest, Arcturus, noto come il Guardiano dell'Orsa, guida l'Orsa Maggiore intorno alla Stella Polare. Arcturus è la stella principale della costellazione di Boote. Il suo nome greco significa mandriano. Vicino a Boote, si può riconoscere un semicerchio di stelle che forma la costellazione della Corona Boreale. All'interno di essa ci sono due stelle variabili eruttive, R CrB e T CrB. Si sospetta che T Coronae Borealis (T CrB) possa avere un'esplosione di luminosità visibile a occhio nudo più tardi quest'anno, although this is not certain.
Il 16 settembre pomeriggio, il sole passa da Leone a Vergine. L'equinozio d'autunno si verifica esattamente alle 14:44 UTC del 22 settembre, quando il sole attraversa l'equatore celeste e si dirige verso la parte meridionale della sfera celeste. Questo punto di intersezione tra il percorso discendente del sole e l'equatore celeste è anche noto come punto della Bilancia, poiché segna l'inizio del segno zodiacale della Bilancia. Questo punto della Bilancia o autunnale si trova all'interno della costellazione della Vergine.
Il cielo notturno del 18 settembre non è solo illuminato da un'eclissi lunare parziale, ma la luna piena raggiunge anche la sua massima vicinanza alla Terra, nota come perigeo, con una distanza di 357.286 chilometri. Durante questa eclissi lunare, il cielo notturno mostrerà uno spettacolo straordinario, poiché la parte nord-ovest della luna mostrerà una luce rossastra scura.
Settembre è un mese di eventi celesti e uno degli spettacoli più affascinanti nel cielo notturno è il transito di Marte dalla costellazione del Toro ai Gemelli il 5 settembre. Questo pianeta rosso diventa una figura prominente nel cielo notturno, offrendo un'ottima opportunità per gli appassionati di astronomia.
