L'influenza suina è la prossima pandemia?
Nel Regno Unito, una persona contrae per la prima volta una forma speciale di influenza suina. La cosa preoccupante è che non aveva avuto alcun contatto precedente con i suini. Significa che il virus sta già circolando inosservato nell'uomo?
Quando un virus passa dagli animali all'uomo, inizialmente c'è molta eccitazione. Questo perché gli agenti patogeni zoonotici hanno ripetutamente scatenato pandemie in passato - più recentemente il coronavirus SARS-CoV-2. L'attuale caso di un uomo britannico che è stato infettato da una rara variante dell'influenza suina sta quindi facendo scalpore. Secondo l'Autorità per la salute e la sicurezza del Regno Unito (UKHSA), l'infezione da questa variante H1N2 non era mai stata registrata nel Paese. Il mistero più grande: come ha fatto questa persona a entrare in contatto con il virus?
Ma partiamo dall'inizio: secondo l'UKHSA, l'agente patogeno dell'influenza A(H1N2)v è stato scoperto durante la sorveglianza di routine utilizzando un test PCR. La persona interessata è stata sottoposta al test a causa di sintomi respiratori, ha avuto un decorso lieve della malattia e da allora si è ripresa completamente.
Dal 2005 sono stati segnalati 50 casi di A(H1N2)v nell'uomo in tutto il mondo. Più di recente, la variante del virus è stata diagnosticata a un diciottenne americano lo scorso agosto, dopo essere entrato in contatto con dei maiali durante una fiera agricola. Tuttavia, secondo le autorità sanitarie britanniche, né questo né i casi precedenti appartenevano allo stesso ceppo dell'uomo britannico che si è ammalato. Allo stesso tempo, il virus è simile a quello dei suini britannici.
Le infezioni zoonotiche nascondono pericoli
L'UKHSA sta attualmente cercando di rintracciare i contatti della persona infetta per prevenire la possibile ulteriore diffusione del virus. Ma soprattutto, l'autorità vuole identificare la fonte dell'infezione. A differenza dei casi precedenti, il britannico non ha avuto contatti con i suini. Questo significa che il virus sta già circolando senza essere individuato negli esseri umani?
Normalmente, i virus dell'influenza suina superano la barriera di specie infettando le persone che sono a stretto contatto con gli animali. Per questo motivo, ad esempio, le persone che lavorano con i polli vengono regolarmente sottoposte a test per l'influenza aviaria. In rari casi, i virus influenzali che si manifestano negli uccelli o nei suini possono anche scatenare infezioni sintomatiche nell'uomo, spiega l'Istituto Robert Koch (RKI). Ma anche se il virus riesce a fare questo salto, nella maggior parte dei casi è la fine della storia. Non essendo sufficientemente adattato alle cellule umane, non può diffondersi da persona a persona.
Tuttavia: "Nel caso delle infezioni zoonotiche, c'è sempre il rischio che i virus - sconosciuti al sistema immunitario umano - si adattino all'uomo", scrive l'RKI. "Se tali virus acquisiscono la capacità di essere trasmessi da persona a persona, possono scatenare una pandemia".
"Non si può mai essere completamente sicuri"
Tuttavia, secondo gli esperti, al momento non c'è motivo di farsi prendere dal panico. "Nel complesso, non ci sono prove che l'influenza A(H1N2) causi malattie più gravi rispetto ad altri tipi di influenza che circolano più frequentemente", afferma Paul Hunter, professore di medicina presso l'Università di East Anglia. "Inoltre, la trasmissione da uomo a uomo non sembra essere molto efficiente e non è ancora stata segnalata una trasmissione prolungata da uomo a uomo".
Anche Martin Michaelis, professore di medicina molecolare all'Università del Kent, ritiene improbabile una pandemia. Il caso di influenza suina scoperto nel Regno Unito è stato "lieve", spiega, ma aggiunge: "Non si può mai essere completamente sicuri, poiché possono verificarsi mutazioni che cambiano la natura di questo ceppo del virus se continua a diffondersi nell'uomo". L'infezione di un essere umano con il virus dell'influenza suina H1N2 è un chiaro promemoria del fatto che i virus influenzali che si diffondono tra specie diverse rappresentano un rischio costante per gli esseri umani, ha detto l'esperto.
Non tutti i virus influenzali sono uguali
L'A(H1N2)v è un sottotipo del virus influenzale A. I virus dell'influenza A sono stati identificati in sette specie diverse, tra cui l'uomo, gli uccelli e i maiali. Tuttavia, di solito rimangono all'interno della loro specie. Questo perché i virus influenzali animali differiscono da quelli umani e, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), non possono essere facilmente trasmessi all'uomo e tra gli uomini.
Il ceppo ora scoperto nel paziente britannico non è quindi lo stesso virus H1N1, che ha scatenato la pandemia di influenza suina nel 2009. L'H1N1 conteneva materiale genetico di virus che circolavano nei suini, negli uccelli e nell'uomo negli anni '90 e 2000. Ora circola stagionalmente nell'uomo e non viene più chiamato influenza suina. È diverso dai virus attualmente presenti nei suini.
Fonte: www.ntv.de
