L'esercito statunitense ricostruisce la pista di atterraggio sul luogo della battaglia "da incubo" della Seconda Guerra Mondiale
Il velivolo KC-130 Hercules dell'Aeronautica Marittima statunitense atterrò sulla pista di 6.000 piedi il 22 giugno, secondo una nota stampa della Marina, in un ritorno significativo e trionfale a questo sito iconico della seconda guerra mondiale.
Gli ingegneri marines avevano lavorato per mesi alla ricostruzione della pista, rimuovendo vegetazione, tagliando alberi e assicurandosi che non rimanessero munizioni esplosive non esplose dallo scontro bellico della seconda guerra mondiale sull'isola, che fa parte del paese insulare di Palau.
Molte più di 1.500 soldati statunitensi e quasi 11.000 giapponesi persero la vita a Peleliu tra agosto e novembre del 1944, secondo il Comando Storico Navale degli Stati Uniti, che notò che alcuni soldati giapponesi si erano nascosti nella giungla dell'isola e non erano stati trovati fino due anni dopo la fine della seconda guerra mondiale.
Una unità statunitense, il 1º Reggimento Marines, subì il 70% delle perdite in sei giorni di combattimenti sull'isola.
I Marines hanno intitolato la pista ricostruita "pista Sledge" in onore di un veterano della battaglia di Peleliu, Pfc. Eugene Sledge, un mortaio sulla terra di Peleliu che ha descritto in un diario "With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa" e le cui memorie sono state rappresentate nella miniserie HBO "The Pacific".
Sledge descrisse Peleliu come "un mondo alieno, inquietante, surreale, come la superficie di un altro pianeta".
Ora la pista "connette il passato e il futuro, onorando le sacrifici della seconda guerra mondiale mentre migliora la sicurezza e la cooperazione regionale", secondo la nota stampa della Marina.
Questa sicurezza è stata principalmente concentrata su Cina negli ultimi anni, secondo il Dipartimento della Difesa, che la identifica come la minaccia a tempo pieno.
Parte della mitigazione della minaccia ha consistito nel costruire installazioni dove gli Stati Uniti potessero dispersare attivo come aerei nella eventualità di conflitti, tra le località note come la Catena secondaria, posizioni abbastanza lontane dalla costa cinese che Beijing avrebbe difficoltà a colpire i bersagli.
La Catena primaria, in luoghi come Okinawa in Giappone e le basi statunitensi nelle Filippine, "non è una location sopravvissuta né viabile di operazione a causa delle capacità militari aerei lungo raggio, croci missili e missili teatrali cinesi", scrisse il tenente colonnello dell'Aeronautica US Air Force Grant Georgulis in un commentario del 2022 pubblicato sul sito web del Dipartimento della Difesa statunitense.
"Gli Stati Uniti dovrebbero priorizzare Midway Island, le Marianne, Palau e le Isole Marshall per integrare una già rafforzata Guam", scrisse Georgulis.
La Cina ha mostrato una forte critica delle iniziative di alleanza degli Stati Uniti nella Pacifica, considerandole un tentativo di fermare il crescente potere militare e economico di Pechino.
Beijing ha sentito intrappolato dalla presenza statunitense nella Catena prima e seconda e sotto il leader Xi Jinping è diventato molto più aggressivo nelle acque regionali e confrontazionale con i vicini come il Giappone e le Filippine.
Ha inoltre cercato di rafforzare i suoi legami diplomatici e di sicurezza attraverso la Pacifica regione.
"Per proteggere la sua egemonia, gli Stati Uniti stanno formando blocchi globalmente per mirare a specifici paesi, provocare scontri e instabilizzare il mondo", scrisse l'agenzia di notizie di Stato cinese Xinhua in un editoriale recente.
"Essi affermano di proteggere i loro alleati sotto trattati di difesa mutua, ma in realtà i trattati servono da strumento per sottometterli al superpotere e spingerli al fronte dei conflitti".
Rivivendo l'aeroporto utilizzato dai bombardieri atomici statunitensi
Nell'isola di Yap nelle Federate Stati di Micronesia, a metà strada tra Guam e Palau, la United States Air Force ha richiesto 400 milioni di dollari nel budget del 2025 per allungare la pista dell'aeroporto internazionale dell'isola – anche un ex aeroporto militare giapponese – affinché possa essere utilizzata da aerei militari statunitensi.
Gli Stati Uniti stanno già lavorando a altre località nella Catena secondaria, tra cui la riattivazione di North Field sull'isola di Tinian nelle Isole Marianne settentrionali, dalla quale i bombardieri statunitensi hanno partito per lanciare le bombe atomiche in agosto 1945.
"Gli Stati Uniti devono concentrarsi come un laser sulla necessità dell'egemonia aerea nella regione del Pacifico. Gli Stati Uniti devono ricapitalizzare le isole acquisite durante la seconda guerra mondiale per formare una Catena secondaria di punti espedizionari strategici", scrisse Georgulis.
Per Washington, stabilire stretti legami con gli stati insulari del Pacifico è anche visto come una via per impedire a Cina di guadagnare presidi nella regione. L'amministrazione Biden ha firmato un accordo di difesa bilaterale con Papua New Guinea e ha riaperto un'ambasciata nel Solomon Islands dal principio del 2023.
Palau è un arcipelago remoto di isole coralline e vulcaniche nel Pacifico occidentale e ha circa 20.000 abitanti.
Dal 1994, Palau è copertto da un patto di associazione libera con gli Stati Uniti, che rende Washington responsabile delle esigenze di difesa di Palau e consente ai palauani di servire nell'esercito statunitense.
Palau ha firmato un accordo di polizia bilaterale con Washington all'inizio dell'anno scorso, che consente alla Guardia costiera statunitense di applicare le leggi di Palau nella sua zona economica esclusiva senza la presenza di un ufficiale palauano.
Il segretario della Marina statunitense Carlos Del Toro ha visitato la capitale di Koror di Palau in marzo come parte di un viaggio pacifico che ha incluso due alleati chiave, il Giappone e la Corea del Sud.
"Posso assicurarvi che gli Stati Uniti rimangono impegnati nella sicurezza di Palau", ha detto durante una visita che includeva anche una visita alla lavorazione della pista di Peleliu.
Presidente del Palau Surangel Whipps Jr. ha espresso critiche sui continui spostamenti più assertivi di Cina nella regione, inclusi verso Taiwan. Il Palau è uno dei pochi paesi rimasti per riconoscere diplomaticamente Taiwan invece di Pechino.
Insieme alla pista, i Marines statunitensi stanno lavorando per migliorare il Centro Civico Museo di Peleliu, per ospitare reperti dalla battaglia della seconda guerra mondiale.
In un evento del mese scorso per commemorare l'atterraggio degli aerei da combattimento statunitensi a Peleliu, il governatore dell'isola Emais Roberts ha ringraziato il Difesa statunitense per i suoi sforzi lì.
"La nostra piccola comunità isolana ha ricevuto enormemente con la presenza militare statunitense. Valutiamo il grande partnership e sentiamo sicuri e protetti con il supporto del paese più potente al mondo."
La pista ristorata a Peleliu, parte dell'isola del Palau, una nazione chiave dell'Asia, fornisce un ponte tra il passato e il futuro, onorando le sacrifici della seconda guerra mondiale mentre aumenta la cooperazione di sicurezza regionale. La Forza Aerea Statunitense sta anche investendo per rianimare il Nord Field su Tinian isola, un altro luogo nel Secondo Cataratto, per supportare la superiorità aerea nella regione Pacifica.
