Le specie di batteri presenti nella bocca possono "sciogliere" il cancro
Batteri solitamente associati alla diffusione del cancro al colon, un team di ricerca britannico ha ora scoperto l'opposto nel tipo più comune di cancro alla testa e al collo: i batteri distruggono le cellule tumorali.
Batteri contro il cancro? I ricercatori britannici hanno scoperto che un tipo comune di batteri orali può far "sciogliere" certi tipi di cancro. I pazienti con cancro alla testa e al collo che hanno fusobatteri nei loro tumori hanno significativamente maggiori possibilità di guarigione, secondo uno studio pubblicato sulla rivista "Cancer Communications".
In un test di laboratorio, il team di ricerca guidato da Miguel Reis Ferreira, specialista in cancro alla testa e al collo presso il Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust, ha posto una certa quantità di batteri in piatti di Petri con cellule cancerose. Il risultato ha sorpreso i ricercatori: dopo soli pochi giorni, il cancro era quasi completamente scomparso. Il numero di cellule cancerose vitali nelle cellule del cancro alla testa e al collo è diminuito del 70-99% dopo l'infezione con fusobatteri, writes the team.
Un'analisi successiva dei dati di 155 pazienti ha mostrato che quelli che avevano fusobatteri nel loro cancro avevano maggiori possibilità di sopravvivenza rispetto a quelli che non li avevano. La presenza di fusobatteri nei tumori della testa e del collo era associata a un rischio di morte del 65% inferiore rispetto ai pazienti il cui tumore non conteneva i batteri.
Risultato sorprendente
Il team di ricerca aveva originariamente previsto un risultato diverso, poiché studio precedenti hanno collegato i fusobatteri alla progressione del cancro al colon. "Abbiamo ipotizzato che il fusobatterio avrebbe anche promosso la crescita del cancro alla testa e al collo o li avrebbe resi più resistenti alla radioterapia", ha detto Reis Ferreira all'agenzia di stampa PA. "Invece, abbiamo osservato che distruggeva completamente il cancro dopo pochi giorni". Anche piccole quantità del batterio erano sufficienti per questo.
I risultati mostrano che questi batteri svolgono un ruolo più complesso nel cancro di quanto si sapesse finora, ha detto l'autore dello studio. Spera che i nuovi risultati possano essere utili nel trattamento dei pazienti con cancro alla testa e al collo, che include il cancro della bocca, della gola, della laringe, del naso e delle fosse nasali. Inoltre, i fusobatteri potrebbero servire come biomarcatore per come i pazienti risponderanno al trattamento.
Tuttavia, come i batteri distruggano il tumore non è del tutto chiaro. I ricercatori sospettano che uccidano direttamente le cellule cancerose e inneschino anche una risposta immunitaria contro il tumore. Questo dovrà essere investigato in modo più dettagliato in ulteriori studi.
Primi tentativi oltre 100 anni fa
Ci sono stati tentativi di combattere il cancro con i batteri per oltre 100 anni. Un medico aveva osservato alla fine del 1800 che alcuni dei suoi pazienti con cancro si riprendevano o addirittura diventavano completamente sani se prendevano un'infezione dopo un'operazione per il cancro. I suoi tentativi successivi di sviluppare un trattamento basato su queste osservazioni non sono stati molto riusciti, quindi il metodo non è stato ulteriormente studiato fino ad ora. Questo potrebbe cambiare con i nuovi risultati sui fusobatteri.
Despite previous studies linking fusobacteria to the progression of colon cancer, this British research team found an unexpected outcome in head and neck cancer, the most common type in their study. Contrary to expectations, fusobacteria were found to destroy tumor cells, leading to significantly better recovery chances for patients with head and neck cancer who had this bacterium in their tumors.
