"Le mucche hanno cariche virali assurdamente elevate nel latte".
La Virus Grippale H5N1 stia diffondendo tra mucche laciane negli Stati Uniti. "Si preoccupa di quello che si stia succedendo lì", dichiara Isabella Eckerle, espertissima in nuovi e pandemici virus, in un colloquio con ntv.de. Ella non vede immediatamente pericolo per l'Europa, ma senza contromisure, nuove e pericolose varianti di virus possono emergere tra mucche, esseri umani, uccelli e animali domestici - e la situazione potrebbe presto scappare di mano.
ntv.de: Nell'aprile scorsa, il Virus Grippale H5N1 è apparso per la prima volta in Nordamerica tra mucche. A fine giugno, le autorità statunitensi hanno scoperto mucche infette in oltre 130 fattorie in dodici stati dall'confine canadese al Texas. Almeno tre persone sono state infettate. Come ti valutano queste cose: Il virus ha superato un limite con l'epidemia tra le mucche?
Isabella Eckerle: L'H5N1 non è un nuovo e sconosciuto virus. Abbiamo conosciuto i virus Grippali-A, le cause dell'influenza uccellare, da decadi, principalmente in Asia. In precedenti scoppi, ci sono stati anche casi di infezioni umane, principalmente con contatto intenso con pollame infetto o uccelli selvaggi morti. L'influenza aviaria è quindi una zoonosi nota, che non ha ancora acquisito la capacità di trasmettersi efficacemente da persona a persona. Tuttavia, il virus è stato sulla lista dei potenziali virus pandemici da qualche tempo.
ntv.de: In Germania ci sono stati scoppi di influenza aviaria tra pollame, oche o oca selvatica. Cosa è nuovo?
Circa quattro anni fa, qualcosa di estremamente insolito è iniziato: il sottotipo H5N1 di influenza A si è diffuso in maniera estremamente forte tra uccelli selvatici, e in estate precedente, il virus ha subito un'espansione geografica eccezionalmente vasta, fino all'America del Nord e all'Antartide, dove ha causato perdite catastrofiche di popolazioni di specie di uccelli. Il virus è stato trovato anche in mammiferi marini, è stato trovato in volpi e c'erano casi in gatti domestici. Questo da solo non sarebbe insolito: attraverso epidemie locali tra uccelli selvatici, ci sono più animali malati o morti che vengono poi consumati da animali carnivori. Tuttavia, non si capisce ancora perché questo virus ha sviluppato tali dinamiche. Inoltre, c'erano segnalazioni preliminari che il virus potesse non trasmettersi solo tra uccelli, ma anche tra mammiferi.
ntv.de: Ci sono state notizie su scoppi di H5N1 tra foche e orsi polari negli Stati Uniti. Quando si sono allarmati realmente voi e i vostri colleghi?
La allarme è andato suonando per noi quando ci sono stati aumentati i rapporti di trasmissioni tra mammiferi. Ma con la scoperta del Virus Grippale H5N1 in mucche laciane negli Stati Uniti all'aprile 2024 in fattorie, la situazione ha subito un carattere completamente differente. Questo era una grande sorpresa per noi perché le mucche non erano tra le specie animali che avevamo sui nostri radar per questo virus. Da allora, lo sviluppo è andato avanti rapidamente. Il virus sembra riprodursi principalmente nell'utero delle mucche.
Come il virus aviario specializzato in uccelli è riuscito a diffondersi tra le mucche laciane negli Stati Uniti? Come H5N1 ha fatto il salto da uccello a mucca?
Sembra che sia avvenuto un ingresso nell'utero di una mucca laciana negli Stati Uniti attraverso un meccanismo sconosciuto. I dettagli esatti di come ciò è accaduto sono ancora sconosciuti. Un cluster di virus è stato rilevato, che è stato trovato anche in uccelli negli Stati Uniti. Da allora, questo virus si è diffuso rapidamente tra mandrie bovine, o sia a un tasso rapido o già si è diffuso e andato inosservato per un periodo più lungo. È difficile valutare questo, poiché più e più fattorie colpite sono state segnalate negli ultimi mesi. L'estensione spaziale su molti stati suggerisce che stiamo ora affrontando la trasmissione cow-to-cow.
Come le mucche vengono infettate negli Stati Uniti? Esistono qualsiasi ipotesi in merito?
Sappiamo da studi sperimentali precedenti che le mucche non si infettano effettivamente con l'influenza uccellare. Nell'istituto Friedrich-Loeffler, hanno tentato di mettere in contatto le mucche con il patogeno attraverso la via respiratoria e hanno osservato che non funzionava facilmente. La più probabile ipotesi è che le infezioni negli Stati Uniti si verifichino attraverso attrezzature da latte. È notevole che in fattorie statunitensi, ci siano spesso centinaia di mucche sotto un tetto. Il latte scorre naturalmente fuori. Ad esempio, le mucche vengono laticate per stimolare la rilascio di oxytocina e iniziare il flusso di latte. I spray di latte o gocce cadono a terra durante il lataggio. Viene estesamente pulito, incluso con lanciadore ad alta pressione. Tuttavia, si può facilmente immaginare: ci sono un ambiente umido, caldo e molto contaminato ambientale. Con il latte infettoso, è facilmente spiegato che quasi tutte le mucche che entra in contatto con una mucca infetta nel punto di lataggio possono infettarsi facilmente. Tuttavia, è ancora incerto come la trasmissione tra le fattorie avvenga. Può essere che mucche infette siano semplicemente state trasportate da una fattoria all'altra attraverso il trasporto di animali. C'è una grande scambio tra mandrie bovine.
Come pericoloso è il latte infettato di mucca per gli esseri umani?
Non sappiamo ancora esattamente come funzioni la trasmissione del virus attraverso il latte infettato di mucca per gli esseri umani. Sono in corso studi per chiarire questo aspetto.
Persona che lavora in una stalla con vacche latticine infettate senza mascherina e occhiali di protezione è evidentemente esposta a grandi quantità di virus. Quando pensiamo a spruzzatrici di latte durante la vacchinatura, forse fini di spruzzo aerosol e contaminazione sui occhi che gocce di latte raggiungono gli occhi, sembra plausibile che il virus acceda agli esseri umani lì. Finora sono stati confermati solo tre casi di infezione umana negli Stati Uniti, ma il testing si fa molto raramente lì. Nonostante migliaia di persone siano sotto osservazione, solo circa 350 di esse sono state testate in base al Centro di Controllo delle Malattie e Prevenzione degli Stati Uniti (CDC). Considerando che in una singola fattoria vengono tenute migliaia di vacche, il numero di operai di fattoria a rischio dovrebbe essere molto superiore. La buona notizia è che le tre persone infette non sono state gravemente malate. Due avevano conjunctivite, e uno aveva una infezione respiratoria. Questo sembra plausibile, poichè sappiamo che gli occhi sono un eccellente punto d'ingresso per i virus Grippe come H5N1.
Quali misure hanno preso le autorità sanitarie statunitensi fino ad ora?
Nella mia opinione, la situazione negli Stati Uniti non è sotto controllo a causa del fatto che si fa pochissimo testing. Per i contadini di allevamento di pollame, esistono poche restrizioni, e rimane chiaro cosa accada agli animali infetti. Rimangono nella mandria? Una culla come in pollame non è una opzione perché le vacche sono troppo costose. Inoltre, le vacche infette, come sembrano, non si ammalano gravemente.
Come si esprime la grippa aviaria nelle vacche latteere?
Le vacche infette mostrano segni di malattia, ma non necessariamente muoiono per essa. Le vacche sviluppano una febbre, soffrono di una tipica mastite, ovvero infiammazione del seno, e la produzione di latte diminuisce. Tuttavia, gli animali sembrano riprendersi abbastanza presto. Le misure tipiche per malattie animali come l'isolamento, la culla e i controlli sono quindi improbabili di essere applicate in maniera consistente.
Con questa approccio, il virus può continuare a diffondersi in mandrie di vacche. Perché le autorità sanitarie statunitensi non intervengano in modo più deciso?
L'approccio di far correre il virus libero è criticato internazionalmente. L'idea che tale scoppio possa spegnersi da solo non mi convince - soprattutto poichè nuovi farm di allevamento infetti sono continuamente scoperti, e ci sono molte interazioni con altre specie animali. Il variante H5N1 nel bestiame statunitense è già stato trovato negli uccelli, e ancora non sappiamo come i uccelli entro in contatto con latte contaminato. Altri sorprendenti furono i topi H5N1 infettati vicino ai farm di latte infetti. Questo è davvero sorprendente poichè i topi non erano particolarmente sospettibili a questo virus in precedenza.
Voi significano che l'epidemia di grippa aviaria negli Stati Uniti potrebbe spargersi a altre specie animali che vivono più vicine agli esseri umani?
È certamente preoccupante cosa sta succedendo lì. In pratica, si tratta di semplici statistiche: Più opportunità che il virus ha per riprodursi e spargersi a nuovi ospiti, più probabile è che si verificheranno combinazioni di mutazioni che funzionano efficacemente in mammiferi. Sono particolarmente preoccupato per quello che accadrà se l'epidemia di grippa aviaria negli Stati Uniti continua senza controllo e forse porti a Ping-pong infettivi tra pollame, uccelli, topi o altri animali selvaggi. Allora la probabilità è molto alta che emerga una variante di virus adattata che si propaghi in mammiferi. Allora il virus potrebbe facilmente raggiungere l'Europa attraverso animali infetti o persone.
Le epidemie di grippa aviaria sono accadute più frequentemente, anche in Europa. Perché pochi persone sono state infettate con H5N1 finora?
Questo virus è in realtà molto adatto agli uccelli. Come agente patogeno in esseri umani, non ha particolarmente alta potenzialità zoonotica. I virus non si sviluppano da un momento all'altro in un nuovo rischio pandemico, ma passano attraverso diversi stadi che un agente deve prendere per adattarsi a un nuovo ospite prima di poter diffondersi in una nuova popolazione. Per H5N1, ci sono ancora molti ostacoli in termini di esseri umani.
Che ci protegge dall'influenza aviaria in questo momento?
Il virus dovrebbe inizialmente adattarsi meglio alle cellule mammifere, adattarsi ai recettori umani e poi superare le difese immunitarie umane. Sono ancora molti passaggi, e si può dire che l'H5N1 non è ancora alla vetta. Ma sappiamo anche che più catene di infettività esistono e il virus circola per più tempo in mammiferi, più probabile è che prenda passo a passo e eventualmente raggiunga la vetta. In aggiunta, c'è un altro problema: Il virus si è stabilito nel bestiame. Questo significa che i veterinari devono tenere d'occhio un'altra malattia animale, e economicamente anche ha un ruolo. In primo luogo, tuttavia, il virus si è stabilito in una specie che è in contatto ravvicinato con gli esseri umani. Le infezioni di spillover sono programmate.
C'è qualche trovata riguardo il rischio di trasferimento del virus dalla bestiame statunitense alle mandrie europee di latte?
Non c'è scambio nel commercio di bestiame vivo tra gli Stati Uniti e l'Europa. Anche l'importazione di carne o prodotti lattieri, la trasferita sarebbe piuttosto improbabile, soprattutto poichè le vacche dovrebbero entrare in contatto con latte crudo. All'inizio dell'epidemia statunitense, c'erano segnalazioni che nel farm infetto, si era usato manure di pollame per nutrire le mucche. Le mucche potevano aver avuto contatto con manure contaminate in questo modo. In Germania e nell'UE, fortunatamente, la somministrazione di manure di pollame è vietata.
Quanto è il rischio di infettarsi come consumatori, ad esempio maneggiando il latte di mucca?
Riscaldato il latte crudo e i prodotti latticini derivati presentano un rischio per via della carica virale estremamente alta nei latte di vacche infette. Con il latte pastorizzato, invece, la situazione è differente, soprattutto quando si tratta di latte in massa, che è latte miscelato da un grande numero di vacche. Esiste un effetto di diluizione. E in generale, solo latte pastorizzato viene venduto sul mercato. attraverso il breve riscaldamento, dimostrato sperimentalmente, la carica virale viene significativamente ridotta. Nel latte in supermercati, negli Stati Uniti, si possono ancora rilevare campioni di H5N1 attraverso un test PCR. Tuttavia, non è più infettivo. La carica virale in prodotti latticini pastorizzati è probabilmente negligibile. Tuttavia, il latte di vacche infette non dovrebbe comparire nella catena di approvvigionamento, come sembra essere il caso negli Stati Uniti.
Quanto è il rischio che la scoperta di avian flu negli Stati Uniti si sviluppi in una pandemia?
Abbiamo una situazione nera reale qui: il rischio sembra ancora controllabile, in quanto non si è registrata trasmissione uomo-uomo. Tuttavia, se si verificassero queste infezioni - cioè la continua trasmissione di H5N1 nella popolazione - saremmo in una situazione critica. E questo mi dà fastidio: se osserviamo una trasmissione del virus di influenza avicola tra gli esseri umani, sarebbe troppo tardi per misure di contenimento. La finestra per la contenimento è ancora aperta: idealiamente, dovremmo riconoscere i virus zoonotici e prendere azione mentre circolano ancora nel riservatoiro animale.
Come siamo preparati in Germania per eventuali casi di H5N1? Si fa di più di testo negli Stati Uniti?
L'Istituto Friedrich-Löffler ha recentemente pubblicato una valutazione di rischio aggiornata per l'influenza avicola. Secondo questa, non ci sono stati casi di H5N1 in Germania o nell'UE in bestiame o esseri umani. Perciò, non c'è motivo per testare i dipendenti delle fattorie laitere europee. E anche se un'epidemia dovesse verificarsi tra le vacche lattiere, sarebbe differente qui rispetto agli Stati Uniti. Il quadro giuridico è fondamentalmente diverso: le autorità europee hanno molta più libertà e possono prendere decisioni per il controllo delle malattie in dubbio.
Un virus di influenza mutato sarebbe rilevabile in diagnosi di routine?
In teoria, sì, ma c'è una certa differenza tra i laboratori, quindi posso solo fare una dichiarazione generale con difficoltà. I test di diagnosi di influenza funzionano nel nostro centro in modo da poter rilevare nuovi patogeni, e in aggiunta abbiamo il laboratorio di riferimento svizzero per i virus influenza umani qui. La maggior parte dei test PCR per la rilevazione di influenza A virioni dovrebbe rispondere all'A/H5N1, e molti di essi mostrano la sottotipazione direttamente. Troviamo presto se è H1N1 o H3N2. Se un risultato PCR è positivo per influenza A ma non restituisce uno dei due sottotipi di stagione, ci sarebbe un segnale d'allarme per noi, e cerceremmo influenze tipi influenza e virus zoonotici insoliti. La sorveglianza all'interfaccia uomo-animale non è ancora ottimale con noi.
Cosa suggerirei fare ora?
Negli Stati Uniti, misure urgenti devono essere prese subito per fermare la diffusione di questo virus e eliminare il patogeno dalla popolazione bovina nuovamente. In aggiunta, dovrebbero essere monitorate attentamente altre specie animali su questi podere, inclusi gli animali selvaggi, nonché tutte le persone in contatto con bestiame infetto. Contemporaneamente, la capacità di diagnosi dovrebbe essere sviluppata, soprattutto negli Stati Uniti. Ogni laboratorio dovrebbe essere in grado di confermare o escludere rapidamente tali casi. Sebbene non atteso che vediamo casi aumentati in esseri umani nelle vicinanze, si dovrebbe considerare come la nostra offerta di vaccini guarda, così come l'accessibilità di farmaci per il trattamento dell'influenza e antibiotici per il trattamento di malattie batteriche secondarie che spesso si verificano dopo infezioni di influenza - se il virus dovesse mai fare il salto agli esseri umani.
Dovremmo comprendere come è accaduto in realtà la transizione da uccello a bestiame negli Stati Uniti - così da non succedere di nuovo. Purtroppo, rimane ancora molto misteriosa negli Stati Uniti. Questo è il punto cruciale. Non sappiamo ancora come il virus di influenza avicola si sia introdotto nel bestiame. Può esserci stato un fattore di contaminazione ambientale, come un uccello morto su un pascolame. Tuttavia, questo virus è stato presente negli uccelli da tempo. E in Europa, abbiamo avuto H5N1 negli uccelli da tempo, e non è mai giunto ai bestiame da noi. Dovremmo trovare questo meccanismo di trasmissione ineditto.
Siamo alla fine di una nuova pandemia?
L'H5N1 non è ancora un virus con potenziale pandemico elevato. Siamo ancora lontani da quel. Possiamo vedere dalla linea di evoluzione del virus che la transizione da uccello a bestiame non è avvenuta frequentemente, è stato un'unica occorrenza. E nelle sequenze di virus, possiamo vedere che fortunatamente, non c'è ancora molto adattamento alla popolazione bovina. La domanda è: Che succede in mezza stagione, in un anno, o in cinque anni, se lasciamo che il virus circoli senza controllo nelle popolazioni bovine?
*In generale, possiamo anche inseguire più decisamente approccio One Health in Germania, e non solo nella allevamento bovino, ma anche in quelli di pollame o suini. Ci sono anche ceppi di grippali lì. Ad esempio, se si rileva una infettività in una fattoria zootecnica, allora dovrebbero applicarsi immediatamente regolamentazioni in quella fattoria per tutti i lavoratori, compresi i servizi sanitari. Queste sono ancora aree separate: medicina veterinaria da una parte e medicina umana dall'altra. Tuttavia, la salute animale, la sicurezza alimentare e la salute pubblica sono sempre connesse.
*Parlando con Isabella Eckerle ha parlato Martin Morcinek.
- La preoccupazione per il virus H5N1 di uccelli che si sta diffondendo tra le vacche latte in USA potrebbe portare all'emersione di nuove varianti di virus pericolose che possono infettare una vasta gamma di specie animali, compresi gli esseri umani.
- Isabella Eckerle, la virologa, mette in evidenza l'importanza di prendere misure immediate per impedire che la situazione con il virus H5N1 di uccelli si allontani dal controllo, poiché ha il potenziale di mutare e diventare un virus pandemico.
- L'attuale scoppio di H5N1 nelle vacche latte in USA è un motivo di preoccupazione perché segna un salto del virus dai suoi ospiti animali usuali a una nuova specie, con il potenziale di diffondersi a popolazioni animali e umane altre, come è successo con l'influenza aviana che ha portato alla pandemia di grippa suini del 2009.*
