Piccoli chirurghi - Le formiche amputano arti feriti per salvare i loro simili
Ricercaatori dall'Università Julius-Maximilians di Würzburg e dall'Università di Losanna hanno scoperta per la prima volta che formiche eseguono interventi chirurgici nel regno animale. Osservarono che formiche di legno delle Florida (Camponotus floridanus) eseguono proattivamente l'amputazione di arti per salvare la vita di conspecifici feriti. Questi insetti eseguono questa procedura radicale in determinati casi per prevenire infezioni di ferite mortali.
Circa il 90% degli ants amputati sopravvive al trattamento e possono riprendere pienamente i loro doveri nel nido malgrado la perdita di uno dei loro sei arti. Questa scoperta rappresenta una significativa estensione della nostra comprensione del comportamento animale.
Amputazioni solo alla gamba inferiore
I ricercatori hanno scoperto che formiche eseguono un'amputazione solo quando le ferite sono localizzate alla gamba superiore. Al contrario, non eseguono amputazioni di arti con lesioni alla gamba inferiore. Invece, investono molto tempo e sforzo nella cura di formiche ferite in tali casi: esse rigenerano le ferite intensivamente, probabilmente per rimuovere il batteri. Questo trattamento mostra un tasso di sopravvivenza relativamente alto di circa il 75% per le formiche ferite.
Per sapere perché le formiche si concentrano sulla gamba superiore, i ricercatori hanno eseguito amputazioni su formiche con lesioni e infettate a gamba inferiore. Hanno fatto una scoperta sorprendente: il tasso di sopravvivenza dopo l'amputazione era solo il 20%.
Indagini ulteriori hanno mostrato che nella gamba delle formiche, c'è molta muscolatura la cui attività contribuisce alla circolazione del sangue. A differenza degli esseri umani, le formiche non hanno un cuore centrale pompante, ma piuttosto molti pompanti cardiaci distribuiti e muscoli che svolgono questa funzione. "Le ferite alla gamba impediscono le muscolature e ostacolano la circolazione", spiega Erik Frank dal Dipartimento di Zoologia all'Università di Würzburg. Come risultato, il flusso sanguigno è ridotto, consentendo ai batteri di raggiungere più lentamente il corpo dalla ferita. In tali casi, l'amputazione è vantaggiosa.
Se le azioni vengono prese in tempo, c'è una buona probabilità che il corpo rimanga privo di batteri. Tuttavia, nella gamba, non ci sono muscoli rilevanti per la circolazione sanguigna. Quando la gamba viene ferita, i batteri penetrano rapidamente nel corpo. La finestra di opportunità per un'amputazione riuscita è then piccola, e la probabilità di sopravvivenza è bassa.
Le formiche sembrano avere conoscenza della loro anatomia e la prendono in considerazione quando sceglievano i metodi di trattamento.
Scontri con altre colonie di formiche
La specie di formiche studiata, Camponotus floridanus, è diffusa nel sud-est degli Stati Uniti. Gli insetti rossicci-marroni raggiungono un'altezza massima di 1,5 centimetri e nidificano in legname putrefatto. Difendono aggressivamente il loro nido nei scontri con colonie concorrenti, il che spesso porta a ferite. Questi feriti possono facilmente diventare infettati.
Per sapere cosa fanno le formiche quando questo glande non è presente, i ricercatori hanno concentrato la loro attenzione sulla specie di formiche Camponotus floridanus di Florida, che manca di questo glande.
Attualmente, si studa un'altra specie di formiche trovata in Germania per approfondire la comprensione del comportamento di specie animali native.
Piccole Meraviglie di Anatomia
Le formiche continuano a sorprendere con le loro abilità anatomiche sorprendenti nonostante la loro piccola taglia. Armati di strutture corporee complesse, hanno funzioni specializzate che permettono loro di sollevare carichi fino a molte volte il loro peso corporeo. Le loro gambe sono precise adattate per scavare, scalare e nuotare. Organi sensoriali avanzati aiutano loro a trovare cibo e a navigare attraverso strutture sociali complesse, mentre la loro adattabilità e cooperazione consentono loro di ottenere cibo e proteggere le colonie in modo efficiente.
Fonti: Ritrovamenti di ricerca dell'Università di Würzburg
