"L'alternativa sarebbe la sperimentazione umana"

Nessun farmaco senza sperimentazione animale - "L'alternativa sarebbe la sperimentazione umana"

La sperimentazione animale è controversa. La sofferenza degli animali è in contrasto con la conoscenza scientifica: tutti i farmaci si basano sulla sperimentazione animale. Sebbene esistano già delle alternative, queste non possono sostituire la sperimentazione animale nel breve periodo.

Gli esperimenti sugli animali sono antichi quanto la stessa medicina occidentale. Gli esperimenti venivano effettuati già nell'antica Grecia. Quasi tutti i farmaci che esistono oggi sono stati sviluppati con l'aiuto della sperimentazione animale. Sono stati utilizzati per sviluppare antibiotici, insulina e vaccini, oltre a terapie e interventi chirurgici.

Ivaccini Corona, ad esempio, non esisterebbero oggi senza la sperimentazione animale: "Lo sviluppo di questo vaccino e il fatto che sia stato disponibile così rapidamente si basano sulla sperimentazione animale avvenuta molti anni fa, a partire da questioni scientifiche di base. Queste conoscenze di base erano necessarie per sviluppare un vaccino così rapidamente", afferma Christa Thöne-Reineke, docente di benessere animale, comportamento animale e scienza degli animali da laboratorio presso la Libera Università di Berlino, nel podcast di ntv "Wieder was gelernt".

In Germania, gli esperimenti sugli animali sono condotti principalmente nella ricerca di base; secondo gli ultimi dati del Centro tedesco per la protezione degli animali da laboratorio (Bf3R), la percentuale è del 56%. Lo scopo della ricerca di base è quello di "comprendere meglio gli organismi e lo sviluppo di alcune malattie per sviluppare approcci validi per nuove terapie", spiega Thöne-Reineke.

Test sugli animali vietati per i cosmetici

La sperimentazione animale viene utilizzata anche per la ricerca di malattie come il cancro. Gli animali vengono utilizzati anche per testare la tossicità delle sostanze chimiche. Ciò include i test genetici sugli animali, come la clonazione, e la medicina veterinaria.

Gli esperimenti sugli animali sono anche una parte importante della formazione dei veterinari: Gli studenti si esercitano in esami e procedure su animali vivi. Inoltre, la medicina veterinaria della Freie Universität di Berlino utilizza anche materiale video, casi di studio e modelli artificiali in plastica per esercitarsi, spiega il professore.

In altri settori, tuttavia, la sperimentazione animale è vietata nell'UE. Ad esempio, nello sviluppo di cosmetici e prodotti per l'igiene o nella ricerca sulla difesa. Tuttavia, ci sono delle scappatoie: il divieto di sperimentazione animale per il trucco, lo shampoo, ecc. si applica solo agli ingredienti utilizzati esclusivamente nei cosmetici. Le sostanze sviluppate per altri scopi rientrano nella legge sulle sostanze chimiche e possono essere testate sugli animali.

I farmaci sono sempre testati sugli animali

Tuttavia, chiunque sviluppi nuovi farmaci non può fare a meno di sperimentare sugli animali, in quanto ciò è previsto dalla legge. Vengono studiati gli effetti collaterali e il funzionamento dei preparati. Non esistono farmaci privi di animali. "Poiché ogni progresso medico e quasi tutti i premi Nobel assegnati nel campo della fisiologia e della medicina si basano sulla sperimentazione animale, non sarà possibile farne completamente a meno nel prossimo futuro", afferma Thöne-Reineke nel podcast.

Chiunque voglia condurre esperimenti sugli animali in Germania deve richiedere l'autorizzazione alle autorità competenti degli Stati federali. Gli scienziati dovranno poi dimostrare, tra le altre cose, la necessità scientifica e la giustificabilità etica. "Se esiste un metodo alternativo, l'esperimento non può essere condotto", afferma l'esperto di sperimentazione animale.

Secondo una ricerca della NDR, negli ultimi due anni si sono verificati casi isolati di esperimenti illegali sugli animali nei laboratori tedeschi, in 9 dei 16 Stati federali. La maggior parte di essi nella Bassa Sassonia. In questo caso, illegale significa che alcuni esperimenti sono stati condotti senza autorizzazione. E che spesso sono stati condotti in modo diverso da quello autorizzato. Ad esempio, gli animali sono stati tenuti in gabbie troppo piccole o sono stati uccisi più animali di quelli autorizzati.

Roditori e pesci in testa

Il numero di animali da laboratorio è diminuito negli ultimi anni: secondo i dati del Bf3R, nel 2021 sono stati utilizzati negli esperimenti 1,8 milioni di animali. L'80% di questi era costituito da roditori, soprattutto topi e ratti, ma anche i pesci rappresentano poco più del 12%. Anche i cani vengono occasionalmente utilizzati per gli esperimenti. Circa 644.000 animali sono stati uccisi per esaminarne gli organi e i tessuti, il 2% in più rispetto al 2020.

Un argomento che viene ripetutamente avanzato dai critici della sperimentazione animale è che i risultati sono difficilmente trasferibili all'uomo. L'organizzazione per i diritti degli animali Peta, ad esempio, sostiene che il 95% dei nuovi farmaci che risultano efficaci e sicuri nella sperimentazione animale non vengono mai immessi sul mercato. Per loro, questa è la prova che la sperimentazione animale non è utile per motivi scientifici.

La Fondazione tedesca per la ricerca (DFG), invece, scrive che il 70% degli effetti collaterali inattesi dei farmaci può essere scoperto in modelli animali. "Questi non sono nemmeno utilizzati clinicamente nell'uomo", spiega Thöne-Reineke. È chiaro che un minuscolo topo o ratto non è paragonabile a un essere umano di 75 chili. "Ma c'è un'ampia corrispondenza genetica, più del 95%".

Puntare a un minor numero di esperimenti sugli animali

Il DFG lo descrive come un dilemma: il guadagno di conoscenze per gli esseri umani è associato all'onere per gli animali. Anche Thöne-Reineke non vede vie d'uscita nel podcast "Wieder was gelernt": "Se dicessimo ora che ne faremmo a meno, pur volendo lo stesso livello di sicurezza, ciò significherebbe che non condurremmo più noi stessi esperimenti sugli animali, ma che questi verrebbero condotti altrove. Se abbandoniamo completamente la sperimentazione animale ora, finiremo per fare test sull'uomo".

La sperimentazione animale è regolamentata in Europa da una direttiva dell'UE fin dagli anni '80. La direttiva stabilisce che gli Stati membri vogliono che la sperimentazione sugli animali sia vietata. La direttiva stabilisce che gli Stati membri vogliono abbandonare gli esperimenti sugli animali. Si applicano i tre principi di sostituzione, riduzione e perfezionamento: sostituire gli esperimenti sugli animali e utilizzare metodi in cui gli animali soffrono meno o in cui sono necessari meno animali. Gli Stati membri dell'UE devono quindi promuovere metodi alternativi.

Tali metodi esistono già: gli scienziati conducono ricerche utilizzando cellule coltivate, pelle umana artificiale o simulazioni al computer. I ricercatori sono anche già in grado di ricreare singoli organi come reni o fegati in forma miniaturizzata - organoidi, in gergo tecnico. Un team di ricercatori della Corea del Sud e del Regno Unito ha utilizzato polmoni in miniatura ricavati da tessuto polmonare umano per studiare come il coronavirus infetta i polmoni.

"È necessaria una batteria di metodi alternativi"

Il professore della FU sa che non esiste un metodo alternativo speciale che possa sostituire un intero esperimento sugli animali. "È sempre necessaria un'intera batteria di metodi alternativi diversi, perché questi modelli coprono solo aspetti parziali". Da alcuni anni si spendono molti soldi per far progredire i metodi alternativi, finora soprattutto in tossicologia, ma ora anche nella ricerca di base.

Possono essere necessari decenni prima che queste alternative alla sperimentazione animale si affermino. L'approvazione dei metodi è un processo lungo, critica Thöne-Reineke.

Se un giorno gli scienziati saranno in grado di ricreare l'interazione di diversi organi nel flusso sanguigno e nel sistema immunitario, come nei veri esseri viventi, ciò potrebbe sostituire gli esperimenti sugli animali. Gli animali da esperimento rimarranno quindi una componente importante della scienza ancora per molto tempo.