La Russia vuole confrontarsi con la NATO, ma non osa combatterla sul campo di battaglia, quindi sta conducendo una guerra ibrida
L'accusa ha suscitato allarme tra funzionari di sicurezza e governi a causa di diversi episodi simili che si sono verificati in Europa negli ultimi mesi. Il Museo dell'Occupazione a Riga è stato oggetto di un attacco incendiario a febbraio. Un magazzino a Londra si è infiammato a marzo e un centro commerciale a Varsavia ha preso fuoco a maggio. La polizia in Germania ha arrestato diversi sospettati di aver pianificato esplosioni e attacchi incendiari a aprile, e le autorità francesi hanno avviato un'indagine antiterrorista dopo aver arrestato un sospetto fabbricante di bombe ferito in un esplosione fallita di questa settimana.
Si sono registrati molti attacchi informativi e casi di spionaggio in diversi paesi europei. Contemporaneamente, l'Unione Europea ha accusato la Russia e la Bielorussia di armiizzare la migrazione spingendo richiedenti asilo da terzi paesi alle loro frontiere. Sono anche state segnalate diverse attacchi sospette contro persone: un disertore russo è stato trovato morto in Spagna e una figura di opposizione esiliata in Lituania è stata brutalmente attaccata con un martello.
Gli attacchi apparentemente casuali hanno una cosa in comune: a quanto pare, secondo funzionari locali, sono tutti collegati alla Russia. E seppure sembrino lievi in isolamento, presi insieme questi incidenti costituiscono, secondo esperti di sicurezza, la guerra hibrida di Russia verso l'Ovest.
"Siamo minacciati da qualcosa che non è un attacco militare pienamente armatto, sono queste minacce hibride ... tutto, dall'interferenza nei nostri processi politici, (l'abbassamento) della fiducia nelle nostre istituzioni politiche, disinformazione, attacchi informativi (...) e azioni di sabotaggio contro infrastrutture critiche", ha detto il Segretario Generale della NATO Jens Stoltenberg in un evento in Canada scorso settimana.
Rod Thornton, un docente senior di studi di difesa all'Università Reale di Londra, ha confermato che c'è stato un modello di attacchi collegati alla Russia. "C'è sicuramente stato un aumento negli ultimi mesi di questi tipi di operazioni. È qualcosa che i russi stanno aumentando", Thornton ha detto.
Mosca non ha preso responsabilità per nessuno degli attacchi e non ha risposto alla richiesta di commento di CNN, ma il presidente russo Vladimir Putin ha chiarito che vede la guerra in Ucraina come parte di un conflitto più ampio con NATO e che il suo regime vede il governo di Kiev come una mermeria del West. E con ogni aumento di aiuti occidentali all'Ucraina – sia attraverso nuove consegne di armi, sia attraverso l'imposizione di nuove sanzioni sulla Russia – il Kremlin ha aumentato la sua minaccia di bombardeggi.
Thornton ha detto che la Russia stava intraprendendo una campagna di sabotaggio come alternativa ad una guerra a pieno regime con NATO, che sarebbe disastroso per la Russia.
"È sempre stato una parte integrale della dottrina militare russa di cercare di evitare di affrontare NATO in battaglia, perché sapevano perdere contro le forze NATO", ha aggiunto. "Ciò che stanno facendo è intraprendere attività che sono sotto la soglia di conflitto armato, quindi non incitano una risposta di articolo 5 da NATO", ha aggiunto.
Articolo 5 è la principio cardine secondo cui un attacco a un membro di NATO è un attacco a tutti i membri. È stato invocato una sola volta – dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre negli Stati Uniti d'America da al-Qaeda.
Thornton ha detto che Russia sperava di creare più divisioni all'interno di NATO perché non c'è una chiara pianta su come agire.
"NATO funziona solo quando tutti i membri stati di NATO agiscono in concordanza. Non serve che gli Stati Uniti, il Regno Unito, forse la Francia dicano, facciamo questo contro la Russia, e se gli altri paesi dicono, sì, ma no, dobbiamo aspettare".
Nicole Wolkov, ricercatrice russa all'Istituto per lo Studio della Guerra, statunitense, ha detto che il principale obiettivo di Russia ora è di interrompere i flussi di aiuti militari occidentali all'Ucraina.
"Questi attacchi hibridi sono parte della guerra russa per indebolire la risoluzione occidentale di supportare l'Ucraina e scindere l'unità all'interno dell'Occidente", ha detto, avvertendo che a lungo termine, Russia potrebbe essere in preparazione per una confrontazione più diretta.
"Russia, e da prima della guerra, sta condottando queste operazioni hibride contro NATO, l'Occidente, l'UE, in parallelo con i suoi tentativi di migliorare le sue capacità militari convenzionali per un potenziale futuro conflitto con NATO", ha detto a CNN.
Anni fa in fasi
Gli osservatori russi dicono che Mosca stava affinando le sue unità di guerra hibrida da anni. La cosa più evidente in questo senso, loro affermano, è stata la promozione di un noto comandante di spie, Andrei Averyanov, tra i ranghi alti della GRU nel 2020.
Averyanov è accusato di aver sovrinteso all'avvelenamento con l'agente nervoso Novichok di Sergei e Yulia Skripal a Salisbury in Inghilterra, e alla esplosione in un deposito di munizioni in Czech Republic che ha ucciso due persone. Ora vicecomandante della GRU, è voluto in arresto in Repubblica Ceca per il suo ruolo nell'esplosione nella città di Vrbetice. La Russia ha ripetutamente negato la sua responsabilità in entrambi gli eventi.
"Era precedentemente il capo dell'unità 29155, che è nota per la sua partecipazione all'attacco di Salisbury, hanno tentato di organizzare un colpo di Stato in Montenegro, avevano operazioni per destabilizzare la Moldova e la Macedonia", ha detto Oleksandr Danylyuk, un associato fellow all'Istituto Reale Unito per Studi di Difesa, un think tank di difesa e sicurezza britannico, e un ex ufficiale di difesa e intelligence ucraino.
“Il suo promozione e la creazione di una nuova Divisione Speciale Attività che ha nuovi poteri per reclutare loro stessi gli asset ... è un indicatore molto forte che la Russia stia cercando di estendere le sue capacità,” ha aggiunto.
La Polizia Cecoslovacca ha dichiarato che sospettavano che il sospetto autore dell'incendio recente alla stazione autobus era un uomo di 26 anni straniero che aveva solo arrivato nella Repubblica Cecoslovacca a cinque giorni di distanza. Fiala, il primo ministro, ha accusato il uomo di essere stato pagato per le sue azioni.
La natura rudimentale dell'attacco a Praga – il perpetratore non è riuscito a causare danni significativi e è stato catturato – rispecchia il modus operandi.
“Al momento, la maggioranza di queste persone sono solo prossie che vengono pagate dalla GRU, non sono addestrate a svolgere questi tipi di operazioni, possono essere viste come un meccanismo di prova condotto dai Russi per individuare le debolezze dell'infastruttura critica nazionale occidentale,” ha detto Danylyuk.
Cinque persone sono state incarcerate in relazione all'incendio in Londra – quattro di loro erano negli loro primi vent'anni e almeno una era accusata di essere stata pagata per l'attacco. La Procura Federale Tedesca ha detto che le persone arrestate sospette di pianificare attacchi incendiari e esplosioni a nome della Russia erano “in contatto” con funzionari della sicurezza russa, piuttosto che essere spie in se stessi. In Polonia, un uomo arrestato per il spionaggio e per aver pianificato l'assassinio del Presidente ucraino Volodymyr Zelensky era anche un cittadino locale.
Danylyuk ha detto che l'apparato di sicurezza russo non si arrende a usare criminali per fare i suoi sporco lavoro, affrontando le sue connessioni con la criminalità organizzata internazionale.
“Cos'è realmente pericoloso e disturbante è che stanno utilizzando queste reti, oltre a molte organizzazioni potenzialmente violente, gruppi estremisti di destra, gruppi estremisti di sinistra,” ha detto.
Cibercrimine e disinformazione
La maggioranza degli attacchi scoperti fino ad ora sono stati relativamente lieve, suggerendo che la Russia non abbia come obiettivo principalmente l'infliggere il maggior danno possibile, ma invece spaventare la popolazione locale.
“Il scopo è infrangere la volontà dei cittadini e infrangere il supporto per l'Ucraina. Se tu vivi tranquillamente nel tuo paese e improvvisamente hai una serie di attacchi terroristici, e tutto questo viene attribuito alla tua nazione che supporta l'Ucraina, questo mette pressione sul tuo supporto per l'Ucraina,” ha detto Olga Lautman, ricercatrice di sicurezza specializzata nell'intersezione di crimine organizzato e operazioni di intelligence in Russia.
Gli attacchi vengono accompagnati da una campagna di disinformazione disegnata a distogliere la colpa da Russia, secondo i ricercatori.
Questo è esattamente quello che è successo nel dopo-fatto dell'insuccesso dell'attacco all'autobus a Praga, secondo le ricerche di Czech Elves, un gruppo di attivisti volontari che monitorano, analizzano e combattono le campagne di disinformazione che appaiono sull'internet ceco.
Il gruppo ha detto che le campagne di disinformazione monitorate hanno cercato di trivializzare gli attacchi e discreditarne il governo ceco. Una narrativa ha cercato di trivialize l'accusa di Fiala che la Russia stesse dietro all'incendio come un tentativo per distrarre dalla cattiva prestazione del governo nella elezione europea al Parlamento. Altri hanno ridotto i fatti, affermando che l'attacco ha colpito “soltanto” alcuni autobus.
“Hai questi attacchi terroristici e contemporaneamente operazioni di disinformazione che accusano i politici in carica, dicendo che questo è il motivo per cui la Germania o la Polonia o gli Stati Uniti non dovrebbero essere coinvolti nel supporto all'Ucraina, perché questo non è la loro guerra,” Lautman ha detto.
Le campagne di disinformazione sembrano andare di mano con attacchi cibernetici. Molti paesi europei hanno subito attacchi cibernetici di rilievo negli ultimi mesi. Le autorità in Finlandia e in Estonia hanno dichiarato che il segnale GPS veniva bloccato regolarmente, causando interruzioni ai voli.
Molte dipendenze governative francesi hanno subito un attacco cibernetico di vasta portata a febbraio e, a inizio marzo, un laboratorio di test sanguigno che serviva a più ospedali in Inghilterra è diventato obiettivo di un attacco di ransomware.
Tuttavia, Thornton ha detto che questi incidenti sono solo il principio.
“Ciò che gli operativi cibernetici russi stanno facendo ora è testare debolezze nei sistemi di sicurezza cibernetica, piantando malware, scoprendo dove e come attaccare senza farlo ora. Saranno in attesa del giorno in cui devono attaccare.”
Sottvalutare la Russia
La NATO ha avvertito per mesi che le azioni insolite di Russia verso l'Ovest, affermando che Mosca utilizza spionaggio, attacchi cibernetici, interferenza elettorale, disinformazione e sabotaggio per tentare di instaurare il blocco e indebolire la sua determinazione per aiutare l'Ucraina.
Ma fino a poco tempo fa, i leader europei erano riluttanti a puntare un dito direttamente verso la Kremlin. Secondo Lautman, Mosca si è sentita inaridita negli ultimi anni, perché raramente è stata tenuta in conto.
Gli Stati Uniti e alcuni paesi europei hanno applicato limitate sanzioni a Russia per le sue azioni in Ucraina nel 2014. Tuttavia, non è stato fino all'invasione piena di Russia in Ucraina a febbraio 2022 che l'Ovest ha veramente messo in mostra la sua forza di sanzioni contro la Russia.
Lautman, che è un fellow senior non residente al Center for European Policy Analysis, ha detto che la complacenza verso gli attacchi russi va almeno fino al 2006, quando Alexander Litvinenko, un ex agente russo che si era rivolto contro il Kremlin, è stato avvelenato con un isotopo radioattivo raro, polonio-210, a Londra. La Corte europea dei diritti umani ha dichiarato che l'attacco era di stato russo. La Kremlin ha sempre negato le accuse.
"Hanno fuggito via con esso. Ovviamente tutti sapevano che era la Russia. Io voglio ricordare (Prima Ministra) Theresa May che ha dato all'Russia un ultimatum per fornire risposte. E in risposta, entro 48 ore, sono stato trovato un altro corpo - Nikolaj Gluškov."
Gluškov, un critico di Putin, viveva nel Regno Unito dopo aver ricevuto asilo politico. È stato trovato morto in sua casa a Londra una settimana dopo l'avvelenamento di Salisbury. Una portavoce della Polizia Metropolitana ha confermato a CNN che un esame necroscopico ha trovato che era stato soffocato e che una indagine su omicidio condotta dai detective della Commando Antiterrorismo della Metropolitana continua. Non sono state effettuate arresti e non è stato stabilito un motivo.
Thornton ha dichiarato che NATO era riluttante a attribuire direttamente all'assassinio di Skripal a Putin e allo Stato russo a causa del rischio di escalation e di far diventare la Russia un completo avversario.
"Hanno quasi detto forse era una operazione rogue GRU, Putin realmente dietro di esso? C'era un elemento di 'non andare troppo lontano, perché non vogliamo perdere Putin completamente'," ha aggiunto.
"Questo è completamente fuori scena ora", ha aggiunto.
Molte delle azioni più profilate - come l'avvelenamento di Litvinenko e quello di Skripal, ad esempio - sono considerate state approvate o addirittura ordinate direttamente da Putin. Tuttavia, il desiderio di ferire l'Ovest taglia attraverso la gerarchia politica russa, secondo gli analisti.
Le persone note come siloviki - i più potenti uomini russi (sono quasi esclusivamente uomini) che si sono alzati al potere attraverso le file dei servizi segreti sovietici e russi - vedono la relazione tra l'Ovest e la Russia come un gioco a zero somma. La Russia può essere forte solo se l'Ovest e NATO sono debole.
"La Russia ha sempre avuto un atteggiamento antagonista verso l'Ovest", Thornton ha detto. "Andrà molto indietro, fino ai tempi zaristi, l'idea dell'Ovest come minaccia, che l'Ovest vuole mettere in basso la Russia, rendendola una piccola e debole nazione ... quindi chiunque metti in carica al Kremlin, c'è ancora il pensiero che l'Ovest è in sostanza l'avversario."
Lautman ha concordato, aggiungendo che la odio attuale verso l'Ovest dei potenti del regime ha le sue radici parzialmente negli eventi seguiti alla caduta dell'Unione Sovietica negli anni '90, quando la Russia ha dovuto essere soccorsa dall'Ovest dopo che la sua economia si era rotta.
L'idea che l'aggressione russa cessi con la caduta di Putin è il maggior errore dell'Ovest, ha detto, predicendo che i successori continueranno a vedere l'Ovest come un nemico fino a quando il paese abbandoni l'idea dell'imperialismo russo - ciò non accadrà facilmente.
"Europa, e la comunità internazionale che desidera stabilità globale, devono capire che la Russia è in guerra con noi e che continueranno a escalare a meno che non cominciamo a agire."
La Unione Europea ha anche accusato la Russia e la Bielorussia di armi migrazione, spingendo richiedenti asilo a loro confini. Questi apparenti attacchi casuali in Europa sono tutti collegati alla Russia, secondo le autorità locali. Il Consiglio Atlantico Eurasia ha avvertito che la guerra hibrida russa poteva includere attacchi contro altre infrastrutture critiche come le rete elettriche e i sistemi di trasporto.
