Sul fondo dell'oceano vicino al Guatemala è stata scoperta una montagna sottomarina alta quasi il doppio dell'edificio più alto del mondo, che funge da hot spot per la biodiversità. - La gigantesca montagna marina scoperta in Guatemala è alta quasi il doppio dell'edificio più alto del mondo
Secondo il NOAA Ocean Exploration, un programma federale che fa parte della National Oceanic and Atmospheric Administration, la montagna sottomarina è probabilmente un residuo di un vulcano estinto, come la maggior parte delle montagne sottomarine. Con i suoi 1.600 metri di altezza, è quasi il doppio del Burj Khalifa di Dubai, l'edificio più alto del mondo, secondo un comunicato stampa dello Schmidt Ocean Institute, un'organizzazione no-profit che promuove la ricerca oceanografica.
La scoperta dell'enorme struttura - che si estende per 14 chilometri quadrati e si trova a 2.400 metri sotto il livello del mare - è avvenuta a luglio durante una spedizione del SOI, che fa parte degli sforzi dell'istituto per esplorare ulteriormente l'oceano, utilizzando una nave da ricerca nota come Falkor (anche). La nave è stata progettata per mappare il fondale marino utilizzando un ecoscandaglio multibeam, che invia onde sonore al fondo dell'oceano con un andamento a ventaglio, quindi misura il tempo necessario al suono per raggiungere il fondale e tornare indietro.
A bordo c'era anche Tomer Ketter, idrografo e tecnico marino dello Schmidt Ocean Institute, che ha confermato che la montagna sottomarina non era presente in nessun database che misura la profondità degli oceani, compresa la Carta batimetrica generale degli oceani.
"Una montagna sottomarina alta più di 1,5 chilometri, finora nascosta sotto le onde, mette in evidenza quanto dobbiamo ancora scoprire", ha dichiarato il dottor Jyotika Virmani, direttore esecutivo dello Schmidt Ocean Institute, nel comunicato stampa. "Una mappa completa dei fondali marini è un elemento fondamentale per la comprensione del nostro Oceano, quindi è emozionante vivere in un'epoca in cui la tecnologia ci permette di mappare e vedere per la prima volta queste incredibili parti del nostro pianeta".
La montagna sottomarina è stata scoperta a 84 miglia nautiche dalla zona economica esclusiva del Guatemala. Si stima che nel mondo ci siano più di 100.000 montagne sottomarine alte più di 1.000 metri (3.280 piedi), ma meno di un decimo di esse è stato esplorato, secondo la NOAA.
"Le montagne sottomarine sono state esplorate solo relativamente di recente, grazie all'avvento di sommergibili occupati dall'uomo e di veicoli a comando remoto (ROV) molto capaci", ha dichiarato Les Watling, professore emerito di biologia presso l'Università delle Hawaii a Manoa, via e-mail. Watling non è stato coinvolto nella scoperta, ma ha partecipato a un'esplorazione dello Schmidt Ocean Institute nel 2019.
La scoperta di una montagna sottomarina
"Il fatto che non sia presente sulle carte nautiche è un po' sorprendente", ha detto Watling, sottolineando che la maggior parte dei fondali oceanici è inesplorata. (Il NOAA stima che meno del 25% dei fondali oceanici sia stato mappato entro il 2023).
I ricercatori oceanici sanno dove si trova la maggior parte delle montagne sottomarine, anche quelle che non sono state mappate ed esplorate, grazie agli altimetri radar satellitari, che vengono utilizzati per rilevare lievi differenze nell'altezza del mare misurando il tempo che impiega un impulso radar inviato da un satellite a raggiungere la superficie dell'oceano e a tornare indietro, ha detto Watling. Al di sopra della posizione di una montagna sottomarina, la superficie dell'oceano si rigonfia leggermente, consentendo il rilevamento delle grandi montagne sottomarine.
A circa 11 chilometri di distanza dal punto in cui è stata mappata la montagna sottomarina, l'altimetria satellitare aveva mostrato un modello di montagna sottomarina, che molto probabilmente era questa montagna sottomarina mappata di recente, ha detto Ketter, poiché la posizione del modello potrebbe essere sbagliata a causa di altre masse terrestri nella zona. La montagna sottomarina non era stata mappata o conosciuta in precedenza, ma la sua posizione era stata prevista dai dati satellitari.
La montagna sottomarina recentemente scoperta potrebbe essere più alta dell'edificio più alto del mondo, ma ne sono state scoperte alcune con un'altezza di 4.000 metri o più, ha detto Watling. Secondo la NOAA, la montagna più alta del mondo, il Mauna Kea nelle Hawaii, che misura più di 10.210 metri dalla base alla cima, è nata come una montagna sottomarina.
Le montagne sottomarine sono punti caldi per la biodiversità
Grazie alla loro formazione geologica, le montagne tendono a fungere da punti caldi per la biodiversità, fornendo una superficie dura a cui coralli, spugne e altri invertebrati marini possono aggrapparsi.
"Le montagne marine creano ecosistemi distinti perché le correnti normalmente lente che si trovano sul fondo marino profondo accelerano fino a 10 volte quando scorrono intorno a queste ostruzioni", ha dichiarato in un'e-mail Tony Koslow, ricercatore oceanografo emerito presso lo Scripps Institution of Oceanography dell'Università della California, San Diego.
Le correnti accelerate creano il substrato di roccia dura a cui si attaccano gli invertebrati e attirano anche altra fauna che si nutre delle particelle di cibo trasportate dalle correnti, ha detto Koslow, autore di "The Silent Deep: The Discovery, Ecology, and Conservation of the Deep Sea". Non ha partecipato alla scoperta.
Secondo i ricercatori, dal 15% al 35% delle specie endemiche dell'oceano vive in un ecosistema di montagne sottomarine e anche le specie migratorie cercano queste strutture per riprodursi, nutrirsi o rifugiarsi, secondo il Pew Charitable Trusts.
"L'incredibile diversità della vita sulle montagne sottomarine è stata riconosciuta solo relativamente di recente", ha detto Koslow. "Forse l'aspetto più significativo di questa scoperta è che conferma che i fondali marini sono ancora poco mappati".
Correzione: Una versione precedente della notizia riportava erroneamente l'affiliazione lavorativa di Tomer Ketter.
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Fonte: edition.cnn.com
