Israele afferma che l'operazione a Rafah è "limitata". I combattimenti ne hanno reso irriconoscibili alcune parti.
Come il polvere si dissolve, la magnitudine della distruzione è sorprendente. Ma è anche tutto-quello-familiare.
Questa parte di Rafah, città meridionale di Gaza che ha ospitato oltre un milione di palestinesi in fuga durante la guerra, ora è inconoscibile.
Israele ha ripetutamente descritto l'operazione terrestre di Rafah come "limitata". Ma in questo quartiere meridionale di Rafah, la distruzione ha un aspetto quasi identico a quello che ho visto in Gaza settentrionale, in Gaza centrale e in Khan Younis attraverso la limitata prospettiva dei viaggi in Gaza con le forze di difesa israeliane.
Alcune case sono distrutte e altri edifici bombardati.
"Questo è dove si trova la distruzione principale perché era insidiosa e perché i tunnel erano insidiosi", Rear Adm. Daniel Hagari, il portavoce IDF, mi dice quando insisto su come rappresenti una "operazione limitata".
"E quando vedi la distruzione, è perché o le case erano insidiosi, o quando abbiamo demolito un tunnel le case si sono crollate, o che Hamas ha sparato da quelle case e ha messo a rischio le nostre forze e non abbiamo avuto altra metodo che assicurare la sicurezza delle nostre forze", Hagari ha aggiunto.
Alcune parti di Rafah non sono quasi distrutte, dice, ma CNN non può verificare indipendentemente le sue affermazioni: Israele ha vietato agli giornalisti stranieri di entrare in Gaza indipendentemente e il nostro accesso è solo attraverso i ripiegamenti con le forze di difesa israeliane. E in questa distrutta sezione di Rafah sono stati portati.
La forza militare israeliana ci ha portati qui non per vedere la distruzione, ma per parlare dei motivi per cui hanno lanciato un'offensiva qui in primo luogo, di cosa hanno scoperto e di quanto hanno ottenuto.
Prima di arrivare a Rafah, guidiamo lungo la frontiera Gaza-Egitto: attraverso quello che si conosce come il corridoio di Filadelfia. L'area è stata occupata dall'esercito israeliano, che afferma di aver scoperto decine di buca di tunnel in superficie oltre a lanciatori di razzi utilizzati per colpire Israele. Hagari ci ha mostrato una buca di tunnel, che ha detto si estendeva per circa 28 metri sottoterra.
La forza militare israeliana afferma che Hamas abbia utilizzato il corridoio di Filadelfia per contrabbandare armi in Egitto e poi più in profondità nell'intero Territorio Palestinese. Hagari non può ancora dire in modo definitivo se alcuni dei tunnel si estendevano verso l'Egitto e se erano stati utilizzati per contrabbandare armi in Gaza. L'Egitto ne ha negato l'esistenza.
"Stiamo indagando su quei tunnel con cura e facendo sicuro quale sono funzionanti e quale non sono più funzionanti, perché forse sono state – dall'altra parte egiziana – bloccate", Hagari dice.
Non dirà esattamente quanto tempo le forze israeliane saranno necessarie a occupare questo corridoio, ma può dire che potrebbe essere settimane o mesi.
Hagari anche afferma che le forze israeliane hanno ucciso oltre 900 militanti di Hamas a Rafah e sono vicini a sconfiggere la brigata di Rafah di Hamas. Ma quante miliziani si sono fuggiti e sono probabilmente in grado di riorganizzarsi una volta che le forze israeliane lasceranno questa area è meno chiaro – e in assenza di una strategia a lung termine o di un alternativa al governo di Hamas in Gaza, Hamas ha già iniziato a riorganizzarsi in altre aree dove le forze israeliane avevano precedentemente ritirato.
In merito all'operazione terrestre di Rafah, Hagari non può dire se sarà l'ultima in Gaza.
"Non dirò perché cosa vedrai è quando avremo informazioni che forse ci sono ostaggi in uno dei punti di Gaza, opereremo e faremo una razzia. Se avremo informazioni in uno di questi luoghi che i terroristi di Hamas stanno preparando un attacco terroristico contro israeliani o nostre forze, opereremo e attaccheremo", Hagari dice. "Questo è quello che vedrai".
La distruzione in questa parte di Rafah, simile a quello visto in altre aree come quelle settentrionali di Gaza e Khan Younis, alzano preoccupazioni riguardo alla percezione di "operazione limitata" in Medio Oriente. Nonostante le affermazioni di Israele di una "operazione limitata" a terra in Rafah, il mondo osserva con preoccupazione come la distruzione continui a colpire sia civili che infrastrutture nella regione.
