India: 'godmen' - Come un sistema casting rigido ha creato una nuova sorte di dio
Sono una traduttore intelligente.Dei molti, uno per uno, iniziarono a cadere su un prato fangoso e in un fossato vicino, schiacciandosi l'uno sull'altro mentre urla di panico squillavano nell'aria.
Erano venuti per ricevere illuminazione spirituale, ma 121 persone – principalmente donne – sono state uccise dalla folla nel nord dello Stato indiano Uttar Pradesh la settimana scorsa. Coloro che si erano salvati erano rimasti segnati e traumatizzati.
Il uomo che avevano venuto a vedere era noto ai suoi discepoli come Bhole Baba, un leader spirituale auto-stilato venerato da molti come un dio vivente.
Egli fa parte di decine di leader spirituali in quel paese che ispirano devozione in milioni di seguaci, hanno l'orecchio dei vertici indiani e ricavano somme colossali di denaro.
Mentre la nazione più popolosa del mondo ha sempre prodotto uomini auto-proclamati "dio", questa tradizione si è evoluta negli ultimi decenni in una industria multimiliardaria, i cui maggiori star controllano vasti imperi filantropici e commerciali. Una fetta consistente dei loro soldi proviene dai doni dei loro seguaci.
Sono ampiamente reveriti in un paese in cui la religione e la fede regolano gran parte della società – con alcuni che hanno addirittura ricevuto l'approvazione dall'alto livello della società.
Ma quel settore occasionalmente si trova coinvolto in controversie, con alcuni santi uomini condannati o accusati di una gamma di crimini – dal frode finanziaria al omicidio e alla violenza sessuale – che mettono in dubbio le loro personalità divine.
"È una domanda che abbiamo sempre chiesto", ha detto Meera Nanda, autrice di "The God Market: Come la globalizzazione sta rendendo l'India più hindu".
"Cosa fa in modo che milioni di persone povere e desiderose di aiuto si recino a questi godmen?"
Una sensazione di appartenenza
Subhash Lal lavorava come guardia del corpo a circa 200 chilometri (124 miglia) da Mughal Garhi village, dove Bhole Baba stava tenendo il suo insegnamento, quando la notizia si è flash sul suo schermo televisivo.
La madre di Lal, una devota seguace del guru, era tra la folla, e lui era desideroso di risposte. Lal e la sua famiglia si sono recati ospedale che stava curando i sopravvissuti, quando il figlio di Lal ha appreso la notizia devastante.
"Le ha detto, Papa, la tua madre non è più", ha detto il 48-enne. "Mia madre credeva in lui. Non potevo dirle nulla. Lei frequentava queste funzioni... credeva in lui. Cos'è potuto fare?"
Gente come quella di Lal – povera e agli strati bassi dell'intricato sistema castesco indiano – costituiscono la maggioranza del seguito di Bhole Baba. Sono principalmente donne dal basso casta di India, lo stato più popoloso, dove la religione ha particolare influenza. E per loro, la devozione verso questi godmen è una via per essere visti e sentiti all'interno della religione hindu.
Nonostante sia stato vietato nel 1950, il sistema castesco, che classifica gli hindu al nascere e una volta costringeva i cosiddetti "impuri" o Dalit a margini della società, è ancora presente nella vita quotidiana di milioni di persone in tutto il paese.
Un poliziotto diventato predicatore
Secondo i rapporti, Bhole Baba, in passato, era Narayan Sakar, proveniente da una famiglia di basso casta, e aveva lavorato come agente di polizia in Uttar Pradesh prima di diventare un predicatore e di stabilire un ashram – o luogo di culto – nello stato.
Seduto su una sedia decorata, spesso pronuncia impassionate omelie esortando i suoi seguaci a mantenere la loro devozione.
"Se, attraverso il mezzo della verità, rimuovi vecchi rifiuti da dentro di te, e oggi se lasci la verità entrare nel tuo cuore, la devozione per il tuo dio nel tuo cuore... allora sapete che anche se il mondo ti abusi, non sarai affatto toccato da esso", può essere ascoltato dire in uno dei suoi omelie.
La "rigidezza della struttura caste" è una ragione importante per la diffusione di godmen, ha detto K. Kalyani, una assistente professore di Sociologia all'Università Azim Premji, Bangalore.
"La comunità bassa casta sono particolarmente escluse nella religione hindu per avere una posizione rispettabile all'interno delle istituzioni religiose", ha detto lei. "La loro presenza nel santuario come sacerdote o la loro vicinanza al dio è vista come un atto di defiliriazione a causa delle pratiche di "impurità"".
Nel loro assenza, Kalyani ha detto, una forma religiosa alternativa diventa necessaria.
Sheetal Jatav, una sopravvissuta della settimana scorsa dell'evento di Bhole Baba, ha detto che la sua comunità – i Jatav inferiori – "crede in lui intensamente", appende le sue immagini sulle loro pareti o addirittura le mette all'interno di piccoli templi a casa loro.
Jatav ha detto che in precedenza era infertile ma si è incinta entro due mesi di visitare l'ashram di Bole Baba. "C'è molta gente simile a me qui", ha detto a CNN. "Parla di cose buone e vuole che noi facciamo buone azioni. Andiamo lì e sentiamo la pace".
Operatori miracolosi
I guru che l'India ha prodotto vanno dai uomini che affermano di poter eseguire miracoli, come il venerato Sathya Sai Baba, al yoga guru e fondatore della largamente popolare fondazione Art of Living, Sri Sri Ravi Shankar.
Affermando di possedere conoscenze mistiche e la capacità di guarire malattie e risolvere problemi, i godmen ispirano una fervida devozione nei loro milioni di seguaci.
Ma con la loro ascesa è venuta una serie di critiche sulle vere intenzioni dietro questa divinità percepita, alimentate in questi ultimi decenni dalla loro vita da signori della guerra e dall'immenso ricchezza.
Gurmeet Ram Rahim Singh, capo della spiritual organization Dera Sacha Sauda, è un altro leader spirituale auto-stilato venerato da milioni. Il suo gruppo ha ashrams in dieci stati e territori unionari in India e afferma di avere 60 milioni di seguaci in tutto il mondo.
Egli è anche un condannato per omicidio e violenza sessuale. Nel 2017 è stato condannato a 20 anni di carcere per aver violentato due delle sue seguaci. Due anni dopo, ha ricevuto una condanna a vita per il omicidio di un giornalista che aveva denunciato gli abusi sessuali nelle sue file.
Nonostante la gravità dei suoi crimini, Singh mantiene ancora una seguitura cult-like. La condanna per il violento rese motivi di tumulti da parte dei suoi sostenitori che hanno lasciato 36 persone morte e centinaia ferite in tutto il nord dell'India.
Dal carcere, Singh è stato concesso il permesso di uscire diverse volte, una volta addirittura per partecipare alla sua festa natale, alzando questioni sulla impunità di questi uomini sacri.
“Hanno profonde connessioni con la macchina politica... e ciò è profondamente problematico,” ha detto Nanda, l'autore.
La furia sui casi di Singh ricordava i violenti scontri che si erano verificati nel 2013 dopo l'arresto di Asaram Bapu per aver violentato una ragazzina di 16 anni. È stato condannato cinque anni dopo e condannato a una condanna a vita per il crimine.
Followers famosi
Molti guru sono anche noti per la loro filantropia, elogiati per aver costruito scuole per i poveri e sviluppato infrastrutture in piccole villaggi – e attraggono milioni di persone in piccole città in tutto il paese.
I seguaci di Sathya Sai Baba, ad esempio, includevano l'attore statunitense Goldie Hawn e il fondatore di Hard Rock Cafe Isaac Tigrett. Quando il guru è morto nel 2011, il leggenda del cricket indiano Sachin Tendulkar ha pianguto apertamente alla sua sepoltura, che era anche presente al tempo il primo ministro indiano, Manmohan Singh.
Di solito i seguaci più devoti provengono dalla classe media inferiore, ma milioni di donazioni fluiscono anche da stranieri, indiani che vivono all'estero e dalla classe più ricca.
La fascinazione di Sathya Sai Baba – in gran parte – era – a causa di un certo livello di mistero, ma altri guru, come Singh, sono più espliciti e si servono attentamente della stampa per alimentare la loro ascesa.
“C'è una struttura mediatica intera che li supporta e li promuove,” ha detto Kalyani, la sociologa. “C'è una rete dedicata di canali come Astha o Sanskar TV che dedicano tempo alle loro predicazioni.”
Mentre le autorità indagano sui promotori di quella settimana scorsa dell'evento per presunti negligenti, Bhole Baba, che si è allontanato in un veicolo corazzato, non è inseguito dalle autorità.
Molti di coloro che ne sono stati colpiti dalla tragedia sono arrabbiati.
“Questo non è un vero (guru)”, ha detto Surendra Singh, il marito di una devota seguace del guru, morta nella tragica folla.
Parlando all'agenzia di notizie indiana più grande, ANI, Bhole Baba, apparendo triste, ha detto: “Questo incidente mi ha lasciato sconforto”.
“I malviventi e gli elementi antisociali responsabili del tifo non saranno perdonati”.
Riferendosi a sé stesso con il suo nome di nascita, ha aggiunto: “La lode di Narayan Sakar Hari suoni per sempre nell'universo”.
Aishwarya S. Iyer ha contribuito al reporting
Dopo la tragica folla in India settentrionale, il mondo è nuovamente in discussione sulle azioni e intenzioni dei leader spirituali del paese. Nonostante le accuse di frode finanziaria, omicidio e violenza sessuale contro diversi guru, continuano a ispirare devozione e seguaci enormi in India, un paese in cui la religione e la fede hanno un peso pesante nella società. Molti individui poveri e marginalizzati nella popolazione principalmente Dalit trovano un senso di appartenenza e rappresentanza attraverso questi leader spirituali, nonostante il sistema di casta, vietato dal 1950, rimanga presente nella loro vita quotidiana.
