Il numero di macchie solari e' al suo livello piu' alto da 20 anni.
Il numero di macchie solari cambia nel corso di un ciclo. Spesso non se ne vedono per mesi. Tuttavia, attualmente ce ne sono più visibili di quanto non ci fosse da decenni. La causa sono i campi magnetici rinforzati che ostacolano un processo.
Il numero di macchie scure è attualmente così alto come non lo era da 20 anni. "Ci troviamo attualmente al massimo di un ciclo solare relativamente forte", spiega il fisico solare Achim Gandorfer dell'Istituto Max Planck per la Ricerca sui Sistemi Solari a Göttingen. Il numero di macchie dipende dall'attività solare, che cambia all'interno di un ciclo di undici anni. "Non si può dire al momento se siamo già alla fine del ciclo o se ci sarà un altro aumento."
Le macchie sono causate da differenze di temperatura sulla superficie, come spiega Gandorfer. "Il sole è una palla di gas stratificata. L'energia viene generata nell'interno e il gas caldo sale." In superficie, l'energia viene irradiata e la temperatura della materia cade bruscamente. "Il gas quindi ricade in forma più fredda e densa." Questo ciclo viene anche chiamato convezione. Tuttavia, può accadere che i campi magnetici localmente rinforzati impediscano al gas più freddo di ricadere, dice Gandorfer. Di conseguenza, la materia più fredda rimane in superficie per periodi più lunghi.
Per questo motivo, le macchie sono circa 4000 gradi più fredde della superficie circostante, che è di circa 6000 gradi. "Le macchie sono ancora molto, molto calde, ma appaiono più scure per contrasto perché l'ambiente è ancora più caldo e luminoso." Mentre spesso non ci sono macchie per mesi, durante i picchi possono essercene centinaia, dice l'esperto. Parla del cosiddetto numero relativo di macchie solari. Viene calcolato dalla somma delle macchie individuali più il numero di gruppi di macchie, ciascuno pesato per un fattore di dieci.
"A causa del peso, il numero è più alto, in realtà vediamo meno macchie", aggiunge Gandorfer. Inoltre, una parte delle macchie è sempre sul lato del sole rivolto lontano dalla Terra. In questo ciclo, il cosiddetto numero relativo di macchie solari ha raggiunto un massimo di 160-170, mentre nel ciclo precedente il numero era 130. Chiunque voglia guardare le macchie solari dovrebbe farlo solo con attrezzature di protezione appropriate come occhiali certificati o telescopi con filtri protettivi. Altrimenti, possono verificarsi gravi danni agli occhi.
L'aumento delle macchie solari visibili viene attribuito ai campi magnetici rinforzati, come spiega il fisico solare Achim Gandorfer. All'interno del ciclo solare di undici anni, i cambiamenti nel numero di macchie solari dipendono in gran parte dall'attività solare.
