Le cause dell'aumento non sono chiare - Il metano non è sufficientemente riconosciuto come killer del clima
Quando si parla di cambiamenti climatici, si pensa subito all'anidride carbonica. Ma gli esperti sono preoccupati anche per un altro gas serra. La concentrazione di metano nell'atmosfera è aumentata rapidamente negli ultimi anni e nessuno riesce ancora a spiegarne il motivo.
Secondo l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), nel 2022 la concentrazione di metano nell'atmosfera era più di 2,5 volte superiore rispetto a prima della rivoluzione industriale, mentre per il principale gas serra, l'anidride carbonica, era 1,5 volte superiore. I ricercatori hanno le prove che ciò non è dovuto solo al consumo di energia e all'agricoltura, ma anche al fatto che il riscaldamento globale sta facendo salire più metano dalle zone umide. Il metano (CH4) ha un impatto sul clima circa 85 volte superiore a quello dell'anidride carbonica (CO2) in un periodo di 20 anni.
L'OMM cita due probabili cause per il forte aumento del metano dal 2007. I dati di misurazione "indicano che l'aumento delle emissioni di CH4 dalle zone umide ai tropici e da fonti antropiche alle medie latitudini dell'emisfero settentrionale sono le probabili cause di questo recente aumento". Per quanto riguarda la CO2 prodotta dall'uomo, il WMO cita la produzione di energia da carbone, petrolio e gas e l'agricoltura.
Il cambiamento climatico è di per sé una causa del metano?
"Ci sono molti indizi che indicano che il cambiamento climatico è la ragione principale dell'aumento del metano negli ultimi anni", afferma Thomas Kleinen del Max Planck Institute for Meteorology, riferendosi alle emissioni da fonti naturali. "La maggior parte dei processi chimici avviene più velocemente quando fa caldo", e questo vale anche per i microrganismi che producono metano. "Pertanto, anche un leggero riscaldamento può portare a un forte aumento della produzione di metano". Allo stesso tempo, però, si verifica un maggiore assorbimento del gas serra CO2 da parte delle piante.
È anche molto probabile che l'aumento del metano dalla metà degli anni 2000 provenga principalmente dalle zone umide tropicali. "Ma è difficile da misurare", dice Kleinen. "Le foreste pluviali sono spesso di difficile accesso".
Metano dallo scongelamento del permafrost
Molti esperti temono che anche la regione del permafrost possa un giorno rilasciare grandi quantità di metano. Non è chiaro se questo fenomeno sia già iniziato. Nel permafrost sono congelate enormi quantità di resti vegetali e quindi molto carbonio. Se si scongela, dal carbonio (C) delle piante possono essere prodotti i gas serra anidride carbonica (CO2) o metano (CH4). Quest'ultimo viene formato dai batteri in assenza di aria. Ciò avviene anche nello stomaco di bovini e ovini, nelle discariche o nelle risaie.
Con il riscaldamento dell'Artico, il permafrost si sta scongelando in molti luoghi e sta diventando più caldo, afferma Guido Grosse, capo della sezione di ricerca sul permafrost dell'Istituto Alfred Wegener per la ricerca polare e marina di Potsdam. "Lo vediamo da tempo".
Tuttavia, ora ci sono anche dati selettivi sull'aumento delle emissioni di metano. "Abbiamo misurato più metano durante vari e più frequenti processi di rugiada nell'Artico". Il suolo è influenzato da molti eventi, come la crescita del mare, gli incendi boschivi, le frane, il collasso delle lande di permafrost e l'erosione costiera. Gli studi hanno dimostrato che questi eventi si verificano più frequentemente e portano a un più rapido scongelamento del permafrost. "In tutti questi processi, il carbonio vecchio viene mobilitato dai suoli del permafrost e scongelato", spiega Grosse. Per gran parte di questi eventi, è stato dimostrato che si forma ed emette una maggiore quantità di metano, soprattutto nei primi anni e decenni.
Nessuno può dire quanto metano verrà rilasciato
Tuttavia, l'entità futura del rilascio di metano è ancora incerta, afferma Grosse. Il metano viene prodotto principalmente nell'Artico quando il suolo è umido, mentre l'anidride carbonica quando è più secco. "Come saranno i terreni del permafrost artico in fase di scongelamento in futuro non è ancora chiaro e dipende da molti fattori attualmente difficili da prevedere".
La regione del permafrost copre circa un quarto della superficie terrestre dell'emisfero settentrionale. Kleinen del MPI per la meteorologia sottolinea che molto metano è sempre uscito naturalmente dal terreno, in particolare nelle aree umide della tundra. Attualmente è possibile misurare un aumento delle emissioni di metano nell'Artico. Tuttavia, le misurazioni sono poche e le emissioni dipendono fortemente dalle condizioni locali. "È difficile trarre conclusioni sull'intero Artico dalle poche misurazioni che abbiamo. La questione è quanto siano rappresentativi i punti di misurazione", afferma Kleinen.
"Non sono a conoscenza di alcuno studio che dimostri che le emissioni di metano siano già aumentate nella regione del permafrost a causa del cambiamento climatico", sottolinea Torsten Sachs del Centro di ricerca geologica di Potsdam. Finora ci sono state pochissime serie di misurazioni che hanno superato i dieci anni.
Sachs e i suoi colleghi hanno analizzato le emissioni di metano nella tundra siberiana tra il 2002 e il 2019 presso il delta del fiume Lena. Il clima era diventato più caldo e le emissioni di metano erano aumentate dell'1,9% all'anno per i mesi di giugno e luglio. "A nostra conoscenza, forniamo la prima prova osservativa di una tendenza all'aumento delle emissioni di metano all'inizio dell'estate dalle zone umide della tundra, associata al riscaldamento atmosferico", scrive il team nella rivista Nature Climate Change del 2022.
La guerra di aggressione della Russia interrompe le indagini
Tuttavia, Sachs non vuole considerare lo studio come una prova dell'inizio dell'aumento delle emissioni di metano nella regione del permafrost. "Mostriamo un aumento delle emissioni a giugno e luglio. Ad agosto non cambia nulla, a settembre non è statisticamente chiaro e forse sta diminuendo. Non abbiamo dati sufficienti per il resto dell'anno". Il fatto che qualcosa cambi all'inizio dell'estate non significa che le emissioni aumentino nel corso dell'anno. Attualmente non è possibile continuare le misurazioni, poiché il suo team non può recarsi in Russia e non riceve più dati.
Sachs fa riferimento a un'altra lunga serie di misurazioni effettuate da una stazione in Alaska. Tra il 1986 e il 2015 il clima era diventato più caldo di 1,2 gradi, ma non c'erano state emissioni aggiuntive di metano.
Secondo Grosse, il permafrost è il più grande deposito di carbonio sulla terraferma. "Dobbiamo frenare i gas serra prodotti dall'uomo. Con tutto ciò che emettiamo, facciamo in modo che il permafrost si scongeli di più e che si liberi una quantità maggiore di carbonio precedentemente congelato".
Secondo l'Organizzazione meteorologica mondiale, attualmente circa il 40% delle emissioni di metano proviene da fonti naturali. Circa il 60% è causato dall'uomo con il bestiame, la coltivazione del riso, l'estrazione di combustibili fossili, le discariche e la combustione di biomassa.
Ridurre le emissioni di metano entro il 2050
Su iniziativa dell'UE e degli USA, alla Conferenza sul clima di Glasgow del 2021 numerosi Paesi hanno deciso di ridurre le emissioni di metano del 30% tra il 2020 e il 2030. Il piano mira a ridurre il riscaldamento globale di almeno 0,2 gradi entro il 2050. Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, circa 150 Paesi che emettono più della metà del metano prodotto dall'uomo hanno sottoscritto questo accordo, il Global Methane Pledge (GMP ), entro l'inizio del 2023. Tuttavia, tra i paesi che mancano all'appello ci sono la Cina, l'India e la Russia, i maggiori emettitori di metano al mondo.
La Cina ha presentato un proprio piano di riduzione del metano di 14 pagine all'inizio di novembre 2023. Tuttavia, è molto vago. A metà novembre, il Parlamento e i Paesi dell'UE hanno concordato di inasprire le regole per le industrie del petrolio, del gas e del carbone, con un calendario fisso.
"Nel complesso, il Global Methane Pledge è riuscito ad attirare l'attenzione sul problema", afferma Thea Uhlich, portavoce per il clima dell'organizzazione Germanwatch. In effetti, in una lettera congiunta, gli Stati Uniti e l'UE fanno riferimento a molte nuove iniziative e finanziamenti internazionali. Alla conferenza sul clima di Dubai, in corso fino al 12 dicembre, sono attese nuove iniziative GMP.
"In ultima analisi, naturalmente, ciò che conta è se il GMP porta a riduzioni effettive di metano che non si sarebbero verificate senza di esso", afferma Uhlich. È ancora troppo presto per una valutazione. Bill Hare, responsabile dell'organizzazione Climate Analytics, sottolinea che l'obiettivo del GMP non è sufficiente per limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi, come previsto dall'Accordo di Parigi. Ciò richiederebbe una riduzione globale del 34% entro il 2030.
Germania con buoni risultati
Secondo l' Agenzia federale per l'ambiente (UBA), la Germania ha già ridotto le emissioni di metano del 66% tra il 1990 e il 2022. Ciò è dovuto principalmente a una drastica riduzione nel settore dell'energia e dei rifiuti, come la cessazione dell'estrazione del carbone fossile. Il gas di miniera viene estratto e utilizzato e anche le discariche ne rilasciano meno. La separazione dei rifiuti e l'utilizzo del biogas sono stati importanti in questo ambito.
Con quasi il 76%, l'agricoltura è attualmente la principale fonte di metano in Germania, con l'allevamento di bestiame che ne rappresenta la maggior parte. È qui che Ann-Sophie Katte, dell'Agenzia Federale per l'Ambiente, vede la maggiore leva per i cittadini: una dieta a base vegetale con meno prodotti provenienti da bovini e altri ruminanti. "Altre leve possono essere l'acquisto di prodotti biologici e l'evitare gli sprechi alimentari".
La coltivazione del riso umido è responsabile dell'otto per cento delle emissioni globali di metano prodotte dall'uomo. "Poiché le emissioni di metano derivanti dalla coltivazione del riso sono inferiori a quelle derivanti dalla produzione di carne e latte e la quantità di riso consumata pro capite in Germania è piuttosto bassa, al momento non vengono formulate raccomandazioni sul consumo di riso", afferma Katte.
Leggi anche:
Fonte: www.ntv.de
