Il grasso nascosto della pancia aumenta il rischio di Alzheimer
La paura di sviluppare il morbo di Alzheimer è molto diffusa. I ricercatori stanno cercando di capire quali fattori favoriscono lo sviluppo della malattia e hanno scoperto un indizio nascosto nella parte centrale del corpo.
La presenza di molto grasso sulla pancia negli adulti di età compresa tra i 40 e i 60 anni aumenta il rischio di sviluppare l'Alzheimer in età avanzata. È quanto ha scoperto un team di ricerca guidato da Mahsa Dolatshahi della Washington University di St. Louis, nel Missouri. In particolare, secondo i ricercatori, si tratta del cosiddetto grasso addominale viscerale, che si trova in profondità nel corpo e circonda gli organi nella cavità addominale. È anche conosciuto colloquialmente come grasso nascosto.
I ricercatori ipotizzano che un eccesso di grasso viscerale possa essere responsabile di cambiamenti nel cervello fino a 15 anni prima della comparsa dei primi sintomi dell'Alzheimer. Nello studio sono stati raccolti e analizzati numerosi dati di un totale di 54 persone mentalmente (cognitivamente) sane di età compresa tra i 40 e i 60 anni. L'indice medio di massa corporea (IMC) era di 32, superiore al range di peso normale di 24 per le donne e 25 per gli uomini. Il team di ricerca ha esaminato anche i risultati di varie procedure di imaging, come la risonanza magnetica (RM) e la tomografia a emissione di positroni (PET).
I dati della risonanza magnetica sono stati utilizzati per determinare il volume del grasso viscerale nell'addome e del grasso sottocutaneo, cioè il grasso sotto la pelle. Sono state misurate anche le regioni del cervello associate allo sviluppo dell'Alzheimer. Le scansioni PET sono state utilizzate per verificare se le cosiddette proteine beta-amiloide e tau si fossero già depositate nel cervello. Entrambe sono sospettate di interrompere la comunicazione tra le cellule del cervello e quindi di causare i sintomi tipici della malattia di Alzheimer.
Molti indizi e biomarcatori
Analizzando i dati, i ricercatori hanno scoperto che una percentuale più elevata di grasso addominale determinava anche una maggiore quantità di proteine amiloidi in una regione del cervello chiamata precuneo. I cambiamenti verso la malattia di Alzheimer possono essere riconosciuti particolarmente presto in quest'area. Allo stesso tempo, gli scienziati hanno notato una minore percentuale di materia grigia in una certa parte del centro della memoria in queste persone. Hanno così trovato un ulteriore biomarcatore della malattia di Alzheimer. Nel complesso, i partecipanti allo studio sono stati più colpiti rispetto alle donne.
È noto da tempo che il grasso viscerale favorisce l'infiammazione nell'organismo. Per il team di ricerca, è ipotizzabile che il grasso addominale possa anche aumentare il carico infiammatorio nel cervello. "Le secrezioni infiammatorie (sostanze corporee) del grasso viscerale - in contrasto con gli effetti potenzialmente protettivi del grasso sottocutaneo - possono portare all'infiammazione del cervello, uno dei principali meccanismi che contribuiscono alla malattia di Alzheimer", ha dichiarato Dolatshahi a Neuroscience. Allo stesso tempo, si sospetta che diverse cause giochino un ruolo nello sviluppo della malattia di Alzheimer.
Percepire il grasso della pancia come un fattore di rischio per l'Alzheimer
"Lo studio dimostra che tali cambiamenti cerebrali si verificano in media all'età di 50 anni (e quindi - n.d.r.) fino a 15 anni prima della comparsa dei primi sintomi di perdita di memoria dell'Alzheimer", riassume il responsabile dello studio Cyrus A. Raji. I ricercatori concordano sul fatto che in futuro il grasso nascosto sull'addome dovrà essere tenuto in maggiore considerazione come fattore di rischio per la malattia di Alzheimer.
Sebbene in studi precedenti vi siano indicazioni consistenti di un possibile legame tra BMI e rischio di Alzheimer, lo studio attuale è unico, sottolineano i ricercatori. Questo perché nessun tipo specifico di grasso è mai stato collegato all'effettiva proteina dell'Alzheimer in persone cognitivamente sane, ha detto Dolatshahi. I risultati dello studio saranno presentati la prossima settimana alla conferenza della Radiology Society of North America.
Fonte: www.ntv.de
