Il freddo fa davvero ammalare?
Tosse, raffreddore, mal di gola: le infezioni respiratorie aumentano con l'abbassamento delle temperature. Se si vuole evitare di prendere un raffreddore, è bene vestirsi al caldo, o almeno così si dice. Ma il freddo ha davvero a che fare con la malattia? Lo spiega un medico.
"Mettiti qualcosa di caldo, altrimenti ti ammalerai". Tutti, prima o poi, hanno sentito questo consiglio pieno di buone intenzioni. Perché quando fuori fa freddo e piove, inizia la stagione fredda. Di solito sono i virus a scatenare i sintomi tipici come tosse, raffreddore e mal di gola, quando il sistema immunitario non è in grado di combattere gli agenti patogeni. E poiché le infezioni respiratorie aumentano in autunno e in inverno, sembra logico: se si è raffreddati, ci si ammala. Dopotutto, si chiama anche raffreddore. Ma non è così semplice.
Il legame tra raffreddore e malattia è controverso in ambito scientifico. Già nel 1878, Louis Pasteur pensava di aver dimostrato che il freddo fa ammalare perché il suo pollo sperimentale morì dopo un bagno in acqua ghiacciata. In un esperimento condotto a metà del XX secolo, i ricercatori britannici fecero camminare i soggetti del test attraverso corridoi pieni di correnti d'aria con costumi da bagno e calzini bagnati. Questi e il gruppo di controllo furono poi infettati con virus del raffreddore.
Nel corso degli anni si sono susseguiti altri studi più o meno bizzarri, che a volte prevedevano che i soggetti in esame indossassero abiti sottili in cantine fredde, altre volte che immergessero i piedi nell'acqua ghiacciata. Ma quasi tutti gli esperimenti hanno portato allo stesso risultato: il gruppo di prova e il gruppo di controllo si ammalavano più o meno con la stessa frequenza.
I virus sono necessari per il raffreddore
"Il raffreddore comune non ha nulla a che fare con il raffreddore in primo luogo", afferma il medico della prevenzione e giornalista medico Dr Christoph Specht in un'intervista a ntv.de. "Se ci si siede senza vestiti su una banchisa nell'Antartico, può succedere di tutto, ma è impossibile che si prenda un raffreddore". Questo perché i raffreddori sono malattie infettive e richiedono sempre un agente patogeno, spiega l'esperto. Di solito si tratta di uno dei 200 diversi virus del raffreddore, tra cui i rinovirus o i coronavirus. Tuttavia, anche batteri come gli pneumococchi o gli streptococchi possono scatenare l'infiammazione.
Tuttavia, questo non significa automaticamente che il raffreddore sia del tutto irrilevante. Infatti, gli effetti collaterali delle basse temperature possono certamente favorire l'insorgere di un'infezione. "Le membrane mucose sono meno rifornite di sangue con il freddo e spesso sono più secche, quindi non riescono a svolgere al meglio la loro funzione protettiva", spiega Specht. I nasi freddi sono quindi meno capaci di difendersi dai virus. Questo è stato dimostrato solo l'anno scorso da un gruppo di ricercatori in uno studio pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology.
I brividi significano anche stress per l'organismo, spiega il medico. "E quando il corpo è stressato, non ha la stessa capacità di difesa immunitaria". Ma il rischio di infezione è in agguato anche con il caldo. Le persone trascorrono più tempo in casa durante la stagione fredda, dice Specht. "Il contatto con le altre persone e i loro virus è molto più stretto rispetto a quello che si ha, ad esempio, al parco in estate". Gli aerosol sono molto più concentrati e ci si infetta relativamente più spesso che all'aperto.
"Una doccia fredda non serve".
Specht consiglia alle persone che non vogliono contrarre il virus di evitare le folle di persone. Anche le maschere possono aiutare a prevenire l'infezione a breve termine, ma solo se indossate correttamente. "In generale, tuttavia, non ha molto senso cercare di prevenire le infezioni evitando costantemente le persone", afferma il medico. È importante che il sistema immunitario si confronti con diversi agenti patogeni per potersi proteggere meglio da essi.
Se volete rafforzare il vostro sistema immunitario, potete anche allenarlo con le docce fredde, ad esempio. "Basti pensare alla sauna finlandese. L'alternanza tra caldo e freddo stressa il corpo, ma allo stesso tempo lo rende più resistente", spiega Specht. Tuttavia, è consigliabile farlo solo se si è in buona salute. E ci vogliono mesi prima che l'effetto si manifesti. "Purtroppo, fare una doccia fredda una volta non aiuta affatto".
Tuttavia, il medico ha un piccolo consiglio: lo zinco. "Lo zinco è uno dei pochissimi oligoelementi che gli studi hanno dimostrato essere efficace se assunto a scopo profilattico. Può effettivamente ridurre al minimo il rischio di contrarre un raffreddore", afferma Specht. E: "Non fa male nemmeno vestirsi in modo caldo".
Fontewww.ntv.de
