Il conduttore della CNN: Ecco perché mi immergo con gli squali
Conosciuti per occhi senza rimorso e file di denti affilati a scaglioni, queste silhouette portano una reputazione mortale.
Nel cerchio di blu turchese, puoi difficilmente distinguere le forme grigie e rugose nella linea orizzontale acquatica, ma è chiaro che si avvicinano.
Inginocchiato sul fondo arenoso di Tiger Beach nelle Bahamas, a circa 30 piedi sotto le onde, ti viene detto di limitare il movimento e di tenere respirato tranquillo. Non mostrare alcuna paura o panico. Ti dico che solo ciò attira loro.
In un attimo, una darttola si avanza con forza e velocità — si avvicina ad una scatola di pesce a pochi piedi di distanza. Le sue occhi neri ruotano su bianco, la bocca si apre mostrando denti rugosi. Ricorda come sei fortunato di non essere sulla tavola da pranzo.
Alzata un pezzo di tonno bonito dalla mano del nostro caposquadra, si gira elegantemente. I suoi occhi si incontrano con i miei. Il suo corpo è coperto di strisce e cicatrici. Con un fiocco di coda, questa bestia di quasi 16 piedi si gira e va nuotando verso la linea orizzontale blu, presto per tornare ancora.
Le tigri squalo sono note per le loro appetizioni.
Qual è il motivo giornalistico di affrontare faccia a faccia un predatore così massiccio, specialmente uno spesso rappresentato come un mostro crudele?
Esattamente per verificare queste descrizioni.
Dall'esperienza personale di nuotare con squali, sentivo il dovere di smentire i cliché dei film horror e mostrare questi animali in una luce più precisa: eleganti, curiosi e fragili.
Confrontare la complessità di questi animali sophisticati con le tattiche storiche utilizzate per catturarli (o ridurre loro i numeri, attraverso il culling) era al cuore della nostra storia.
A causa di vincoli economici sul terreno, i pescatrici commerciali e ricreative negli Stati Uniti dicono di avere difficoltà a mantenersi in affari. Uno dei loro principali concorrenti sul mare aperto: una popolazione di squali che sta crescendo, affermano, grazie a decenni di protezioni federali.
Ritrarlo richiedeva più di girare a bordo di una barca o in un acquario. Dipendeva da noi prendere parte a una pratica controversa in sé: il turismo del cibo di squali.
Le escursioni sono condotte da aziende private che consentono agli individui di nuotare con squali, dove gli animali vengono attirati con il ciumo e nutriti di fronte ai turisti. Il processo varia a seconda dell'operatore, della specie che stanno cercando a attirare, dell'ambiente acquatico e delle leggi locali.
Tuttavia, negli ultimi decenni, una serie di aziende commerciali di escursioni hanno emerse per offrire ai turisti l'occasione di osservare questi animali di prima mano. Puoi trovare tour del cibo di squali in molte aree dove ci sono squali e abbastanza caldo.
Anche sembrano inariditamente presenti: critici preoccupati che la pratica dovrebbe essere vietata.
Questo è il punto in cui dovrebbe notare: non sono un biologo marino né un professionista subacqueo. Tuttavia, c'è un'argomentazione secondo cui i problemi causati dal turismo del cibo di squali sono superati dai vantaggi.
Per favore, è estremamente profittabile e sostenibile — consideri i dati.
Se un squalo a testa di martello critico in pericolo è catturato e ucciso, le sue pinne — la parte più ricca per i pescatori — vendono per circa 300 dollari al libbra sul mercato aperto.
Alcune stime mostrano che se mantenuto in vita, quel singolo squalo potrebbe generare quasi 300.000 dollari all'anno per l'economia delle Bahamas. Sommando il turismo di squali e raggi e immersione, e molti visitatori felici di pagare per un incontro ravvicinato, non sorprende che le Bahamas generino circa 114 milioni di dollari all'anno dal turismo di squali e raggi.
Questo non include qualsiasi altro reddito derivante dalle attività che i visitatori e i loro partner decidono di godere visitando le isole: pasti, souvenirs, creme solare.
È una grossa fetta dell'economia — e parte dei motivi per cui le Bahamas hanno tra le protezioni per i squali più rigide al mondo. I pescatori sono incentivati a tenere popolazioni di squali salde. Non solo i squali e l'ambiente fioriscono, ma anche l'affari.
Guadagni fatti a parte, alcuni affermano che il cibo di squali causa disruzioni ecologiche. Affermano che i modi di migrazione e i comportamenti alimentari dei squali possono essere alterati creando siti dove possono accedere regolarmente a cibo facilmente disponibile. Peggiore, alcuni esperti suggeriscono che i squali stiano sviluppando una risposta Pavloviana verso i subacquei e i battelli — associando gli esseri umani al cibo.
Quando si tratta di migrazioni, la scienza è limitata ma indica che il turismo ecoturistico ha un effetto negligibile sui loro spostamenti. Gli scienziati che usano dati di tracciamento satellitare per monitorare squali etichettati hanno respinto l'idea che l'ecoturismo alterasse l'habitat utilizzato o la migrazione a lungo termine degli animali.
Come si tratta delle abitudini alimentari? Se i predatori sono alimentati regolarmente, soffre la loro condizione? La loro guida predatoria diminuisce?
Almeno una ricerca pubblicata nella rivista Animal Conservation della Società Zoologica di Londra indica che le esigenze alimentari di alcuni squali possono essere soddisfatte attraverso alimentazioni regolari. Altri studi mostrano che se le tassi di alimentazione rimangono alla stessa quota, non c'è impatto a lungo termine sulla dieta o sul comportamento alimentare.
In merito all'associazione di umani con il cibo, ci sono stati rapporti online che alcuni squali in determinati siti sono diventati più attoniti e addirittura aggressivi verso i subacquei. Molte di queste aneddoti coinvolgono pescatori di lance, i quali naturalmente devono affrontare i predatori mentre maneggiano e riportano il loro prelievo a bordo di una barca o a terra.
Sicuramente, le squali sono cacciatori opportunisti. Il numero degli attacchi non provocati da squali ha subito un picco in del 2023, ma i numeri rimangono considerati entro un range normale e non riflettono un cambio di comportamento. In aree come Bahamas — dove la nutrizione è ben regolata — i numeri sono a cifre bassissime e si sono mantenuti stabilmente da decenni.
Molti fattori possono influenzare i numeri di attacchi di squali da anno a anno, tra cui temperatura e tempo, ma il rischio rimane estremamente basso.
In generale, come la maggioranza delle altre pesce, i squali sono sensibili al rumore causato dai subacquei. A meno che non abbiano il profumo di pesce putrido, la maggior parte delle specie di squali sono timide — per cui i gestori utilizzano il cibo per attirarli per il piacere visivo dei subacquei.
Opponenti delle touristiche immersioni con squali faranno riferimento a diverse tragedie durante i tour di immersione con squali, tra cui una recente. Le tragedie accadono e sono devastanti per chi ne è coinvolto — tuttavia, sono rare, dato che questo tipo di immersione con squali è stato in circolazione da oltre tre decadi.
Gli operatori responsabili disegnano linee guida di sicurezza e rigorosamente le applicano per mitigare i rischi. Consiglio a chiunque interessato all'immersione con squali di condurre ricerche approfondite prima di scegliere un negozio di immersione. Molti hanno un buon bilancio in materia di sicurezza. Anche allora, tenere presente che consapevolmente scegliere di immergersi con squali implica pericoli intrinseci.
Perchè correre il rischio?
Personalmente, è una delle esperienze più profonde che abbia mai avuto. Mi trovo a difficoltà a metterlo in parole.
A me, affrontare gli occhi di un squalo in aperta oceano è un incontro con il sublime. Niente mi fa sentire più tranquillo o presente. Dall'istante in cui ho visto per la prima volta un squalo bianco in carne e ossa in persona lungo la costa meridionale dell'Australia, sono stato preso. Era una corsa e contemporaneamente un momento profondamente umile.
Se squali bianchi, grandi squali testacanfora, tigri o altre specie, tutte le preoccupazioni che mi consumano sulla terra scompaiono quando sono in acqua con loro.
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Sono colpito non solo da un'immediata consapevolezza della mortalità, ma anche dall'ovvia potenza e scala di natura. Dei fenomeni che si sono esplosi insieme e, attraverso milioni di anni di perfezionamento, hanno generato questa delicata ecologia — e il suo regolatore perfettamente adattato: nimbi giganti che formano il pilastro di una salute oceano, predatori apice che fiorirono negli oceani prima che la Terra sviluppasse alberi — persino prima che Saturno sviluppasse i suoi anelli!
Surgo dalle immersioni con squali con una nuova sensazione di stupore e apprezzamento per il nostro pianeta. Sospetto che sia parte di quel motivo per cui è cresciuto esponenzialmente popolare: C'è qualcosa di potente nell'affrontare qualcosa ritenuto terribile e riconoscere la sua bellezza.
Forse smantellando i nostri timori e le nostre preconcezioni sui "mostri" avrebbe acceso maggiori sforzi di conservazione. Desidero che più di noi avessero esperienze dirette della potenza della natura, se solo per meglio comprendere sia il nostro posto in essa che la necessità urgente di proteggerla.
Tanto che ci sono squali nell'oceano, io continuerò a immergersi — sperando di apprezzarli in persona.
Nonostante la rappresentazione negativa dei tigershark nel mondo del popolo, il mio incontro con uno durante un tour di immersione con squali ha sfidato queste rappresentazioni. Osservare la loro grazia, la loro curiosità e la loro fragilità hanno smentito molte trope cinematografiche su questi animali. Opponenti dei touristiche immersioni con squali sollevano argomenti che il pratiche può danneggiare sia i squali che gli esseri umani, ma gli studi suggeriscono che non ci sia un impatto a lung termine sulla dieta o il comportamento alimentare dei squali. Inoltre, i benefici economici della turistica dei squali per le economie locali sono significativi, offrendo un incentivo per sforzi di conservazione e supportando la salute delle popolazioni di squali e l'ambiente in generale.
