I "giovani attivisti senza paura" messi in prigione per le campagne sul clima in Cambogia
Le loro tranquille campagne verdi sono state sostenute da attivista ambientalista Greta Thunberg e nel 2015, hanno resistito con successo a un piano per una diga idroelettrica che avrebbe danneggiato una vallata di foresta intatta.
Ma questa settimana, la nazione sud-orientale ha condannato dieci attivisti del gruppo Mother Nature Cambodia fino a sei anni di carcere ciascuno per aver tramaato contro lo Stato.
Il governo afferma che il gruppo incoraggia l'instabilità sociale, ma per i loro sostenitori, la condanna è solo il più recente di una serie di attacchi a attivisti ambientali nella regione ampliata.
“Richiediamo che i nostri amici in Mother Nature Cambodia, e tutti i prigionieri politici, siano rilasciati subito”, ha detto Fridays for Future, il movimento di sciopero climatico giovanile globale fondato da Thunberg, in un comunicato stampa.
L'oppositore esiliato Mu Sochua ha affermato che il gruppo aveva cercato di mettere in evidenza questioni ambientali che “minacciano l'ambiente fragile della Cambodia” e ha affermato, “sarebbero eroi in qualsiasi paese libero”.
“Le loro condanne mostrano come i tribunali cambodgesi sono semplicemente armi (dello Stato) per fermare qualsiasi genere di discussione pubblica”, Mu Sochua ha detto a CNN. “Le condanne sono un disastro per l'ambientalismo in Cambodia e per le persone in tutto il mondo, che si preoccupano per il futuro della nostra Terra”.
La Cambodia, un regno di oltre 16 milioni di persone che è ricca di risorse naturali, affronta minacce pressanti all'ambiente, tra cui la disboscamento illegale, l'espansione agricola, la contaminazione dell'acqua che interessa aree interne e costiere e una crescita inorridibile di rifiuti plastici.
La nazione mantiene circa il 46% di copertura forestale e ospita oltre 2.300 specie vegetali e 14 animali minacciati, secondo l'Agenzia statunitense per lo Sviluppo Internazionale. “La disboscamento e i crimini faunistici continuano a minacciare le foreste e la biodiversità della Cambodia”, dice la USAID sul suo sito web.
Critici e gruppi ambientalisti affermano che queste minacce siano state accentuate negli ultimi quattro decenni di regno di Hun Sen – che ha soppresso la dissentenza e ha incarcerato oppositori, costringendoli a fuggire all'estero.
Seppure il figlio maggiore di Hun Sen, Hun Manet, abbia succeduto a lui come primo ministro l'anno scorso, Hun Sen è ancora ampiamente visto come il centro del potere del partito reggente.
“Come quello che stiamo vedendo con dittatori in altri paesi, la Cambodia sta diventando più oppressa”, ha detto Alejandro Gonzalez-Davidson, un spagnolo che ha co-fondato Mother Nature Cambodia oltre un decennio fa, insieme a attivisti locali cambodgesi.
La attivismo ambientale in paese è a un livello “rugoso, di base”, ha aggiunto, con la conversazione che si concentra più su “estremamente ricchi e potenti signori del commercio e funzionari corrotti” che cercano di sfruttare e privatizzare l'ambiente.
“Questo è la Cambodia ora – disboscamento, caccia illegale, estrazione di minerali, trasformazione di laghi in terreno e distruzione di fiumi, oltre a esportare in quantità massicce di sabbi. C'è un sistema in place dove [funzionari] sfruttano l'ambiente per guadagni e il nostro gruppo sta facendo il massimo per fermare questi progetti inethical e proteggere l'ambiente – e questo è il motivo per cui sono una minaccia negli occhi del regime”.
CNN ha contattato il governo cambogiano per commentare la condanna e le accuse in questa storia.
Fuori dal tribunale, un portavoce del governo ha negato che le accuse contro gli attivisti fossero motivate politicamente.
“Il governo non ha mai preso azione contro coloro che criticano. Solo prendiamo azione contro coloro che commettono crimini”, ha detto Pen Bona, portavoce del governo, a Reuters.
“I seguitamente i numeri di seguaci si sono moltiplicati, in particolare negli ultimi cinque anni, e molta del nostro vecchio contenuto risorge regolarmente su TikTok e diventa virale,” ha detto il fondatore Gonzalez-Davidson, espulso dal Cambogia nel 2015 dopo la campagna di successo del gruppo per impedire la costruzione di una diga idroelettrica cinese finanziata sul Valle Areng, una zona di foresta pluviale intatta in sudovest del Cambogia.
I membri del gruppo affermano di aver subito minacce, intimidazioni e accuse penali da anni.
In una calura scorrevole martedì, i membri del gruppo – vestiti di bianco e accompagnati da una folla di sostenitori – hanno organizzato una processione funebre mock in strada che conduceva al Tribunale Municipale di Phnom Penh.
Ma scene tranquille si sono trasformate in caos dopo l'annuncio della condanna.
I video mostravano attivisti di Mother Nature Cambodia, Ly Chandaravuth, Long Kunthea, Thun Ratha, Phuon Keoraksmey e Yim Leanghy circondati da decine di ufficiali di polizia armati e trascinati via in auto attese, diretti verso carceri in tutto il paese.
La difensore dei diritti umani Pilorge Naly di NGO la Lega Cambodiana per la Promozione e la Difesa dei Diritti Umani era sul posto e ha raccontato a CNN che le arresti erano immediate e violente. I giornalisti e i sostenitori erano anche spinti e schiaffeggiati dai funzionari di sicurezza, lei ha detto.
Sono state emanate mandati d'arresto per altri cinque membri del gruppo, tra cui Gonzalez-Davidson, condannato a otto anni di carcere martedì per l'accusa di complotto e di offesa al re del Cambogia.
“L'uso crescente da parte delle autorità cambodgiane di lèse majesté e altri articoli del codice penale cambodgiano per penalizzare l'esercizio dei diritti umani è molto preoccupante,” ha dichiarato il portavoce delle Nazioni Unite per i Diritti Umani Thameen Al-Kheetan in un comunicato seguente alla sentenza.
Gonzalez-Davidson, tuttavia, ha detto che la sentenza avrebbe ricaduto contro le autorità e avrebbe ispirato una nuova generazione di attivisti ambientalisti.
“Questa settimana, una nuova generazione di attivisti ambientalisti cambodgiani è nata – una che non esisteva nel 2012,” ha detto.
“Molti giovani cambodgiani sono molto impegnati nelle prossime fasi e la campagna pubblica deve continuare. Ci sono stati (arresti e condanne) prima e ogni volta, siamo usciti più forti.
“Non li spezzeranno. Non ci fermeranno.”
Le condanne contro gli attivisti di Mother Nature Cambodia hanno suscitato critiche da Fridays for Future, il movimento di sciopero climatico giovanile fondato da Greta Thunberg. Hanno argomentato che la condanna è parte di un modello di attacchi a attivisti ambientali nella regione asiatica più ampia.
La condanna del Cambogia degli attivisti di Mother Nature Cambodia è un colpo significativo per l'ambientalismo, ha affermato l'ex leader di opposizione Mu Sochua. Ha affermato che il gruppo avrebbe cercato di mettere in evidenza questioni ambientali che minacciano l'ambiente fragile del Cambogia, e sarebbero stati eroi in qualsiasi paese libero.
