I ghiacciai dell'Andalusia si stanno sciogliendo rapidamente
Il ghiaccio nelle Ande tropicali si sta sciogliendo a livelli minimi. La colpa è del cambiamento climatico. Un team di ricerca lo dimostra analizzando campioni di ghiaccio. Gli esperti vedono questo come una tendenza triste e mettono in guardia.
Molti ghiacciai nelle Ande meridionali si sono ridotti in modo senza precedenti. Un gruppo di ricerca internazionale lo riferisce dopo aver esaminato campioni di roccia. "I nostri dati suggeriscono che molti ghiacciai tropicali sono probabilmente più piccoli ora di quanto non siano stati negli ultimi 11.700 anni", scrive il team guidato da Andrew Gorin dell'Università della California a Berkeley sulla rivista "Science". "Questo rende le regioni tropicali il primo grande regione in cui questo traguardo è stato documentato".
Circa 11.700 anni fa, quando è iniziata l'attuale epoca dell'Olocene con il riscaldamento dopo l'ultima era glaciale, molti ghiacciai e ghiacciai, che si estendevano dal nord fino al Centro Europa, si sono sciolti. Negli ultimi decenni, le masse di ghiaccio rimaste si sono ridotte particolarmente rapidamente.
I ghiacciai tropicali più piccoli potrebbero reagire più rapidamente al cambiamento climatico
"Almeno in gran parte dei luoghi dell'emisfero boreale, i ghiacciai sono ancora più grandi del loro minimo estensione nell'Olocene", scrivono gli autori dello studio. Il ghiacciaio di Quelccaya nel sud del Perù, il più grande campo di ghiaccio tropicale del mondo, con circa 40 chilometri quadrati, era anche più piccolo in qualche momento dell'Olocene, secondo uno studio pubblicato nel 2023.
Tuttavia, questo non si applica necessariamente a tutti i ghiacciai nelle Ande. Gorin e colleghi considerano il ghiacciaio di Quelccaya un indicatore poco affidabile dello stato dei ghiacciai nelle montagne a causa della sua grande massa: "Molti ghiacciai tropicali più piccoli potrebbero reagire più rapidamente al cambiamento climatico moderno e potrebbero essersi ritirati di una parte più grande della loro lunghezza totale come risultato", scrivono. Per testare questo, hanno prelevato campioni di rocce sotto la lingua del ghiacciaio rispettivo, che erano ancora sotto il ghiaccio del ghiacciaio pochi anni o decenni fa. I ghiacciai si trovano in Colombia, Perù e Bolivia.
Gli isotopi nei campioni di roccia forniscono risposte
Il team ha esaminato la quantità di isotopi radioattivi Beryllio-10 e Carbonio-14 nei campioni. Entrambi gli isotopi sono prodotti dalla radiazione cosmica e sono quindi trovati sulla superficie della roccia che è stata direttamente esposta alla radiazione cosmica. In gran parte dei 20 campioni, la quantità di isotopi era molto bassa. Ciò significa che non sono stati esposti alla radiazione cosmica da molto tempo - perché erano precedentemente coperti dal ghiaccio.
I scienziati hanno anche considerato l'erosione della roccia, che potrebbe aver rimosso gli isotopi dalla roccia. Tuttavia, il tasso di erosione usuale nella regione potrebbe spiegare solo una piccola parte del numero basso di isotopi. Gorin e colleghi vedono anche il loro lavoro come un avvertimento di ciò che potrebbe accadere ai ghiacciai in altre parti del mondo in futuro.
La riduzione dei ghiacciai tropicali, come si vede nelle Ande, può essere collegata alla tendenza di riscaldamento globale. Secondo i ricercatori, la bassa quantità di isotopi radioattivi nei campioni di roccia sotto questi ghiacciai suggerisce che erano un tempo coperti dal ghiaccio, indicando il loro ritiro a causa del cambiamento climatico.
