- I ghiacciai andini si restringono a un ritmo senza precedenti
Molti ghiacciai nelle Ande dell'America del Sud si sono ridotti a livelli mai visti prima. Sono più piccoli di quanto non siano stati negli ultimi 11.700 anni, secondo un'équipe di ricerca internazionale che ha studiato campioni di roccia. "I nostri dati suggeriscono che molti ghiacciai tropicali sono probabilmente più piccoli ora di quanto non siano stati negli ultimi 11.700 anni", scrive il team guidato da Andrew Gorin dell'Università della California, Berkeley, sulla rivista "Science". "Questo rende le regioni tropicali il primo grande regione in cui questo traguardo è stato documentato".
Circa 11.700 anni fa, quando è iniziata l'attuale epoca olocenica con il riscaldamento seguito all'ultima era glaciale, molti ghiacciai e ghiacciai, che si estendevano dal nord fino alla Europa centrale, si sono sciolti. Negli ultimi decenni, le masse di ghiaccio rimaste si sono ridotte particolarmente rapidamente.
I ghiacciai tropicali potrebbero rispondere più rapidamente al cambiamento climatico
"Almeno in gran parte dei luoghi dell'emisfero boreale, i ghiacciai sono ancora più grandi del loro minimo estensione nell'Olocene", scrivono gli autori dello studio. Anche il campo di ghiaccio di Quelccaya, nel sud del Perù, il più grande campo di ghiaccio tropicale del mondo, con circa 40 chilometri quadrati, era più piccolo in un determinato momento durante l'Olocene, secondo uno studio pubblicato nel 2023.
Tuttavia, questo non si applica necessariamente a tutti i ghiacciai delle Ande. Gorin e i suoi colleghi considerano il campo di ghiaccio di Quelccaya, a causa della sua grande massa, un indicatore poco attendibile dello stato dei ghiacciai nella catena montuosa: "Molti piccoli ghiacciai tropicali potrebbero rispondere più rapidamente al cambiamento climatico moderno del campo di ghiaccio di Quelccaya e potrebbero essersi ritirati di una parte più grande della loro lunghezza totale", scrivono. Per testare questo, hanno prelevato campioni di rocce sotto la lingua del ghiacciaio che erano ancora sotto il ghiaccio qualche anno o decennio fa. I ghiacciai si trovano in Colombia, Perù e Bolivia.
Il team ha analizzato la quantità di isotopi radioattivi berillio-10 e carbonio-14 nei campioni. Entrambi gli isotopi sono formati dall'azione della radiazione cosmica e sono quindi trovati sulla superficie della roccia che è stata direttamente esposta alla radiazione cosmica. Nella maggior parte dei 20 campioni, la quantità di isotopi era molto bassa, indicando che non erano stati esposti alla radiazione cosmica da molto tempo - perché erano stati precedentemente coperti dal ghiaccio.
Avvertimento per altre regioni
Gli scienziati hanno anche tenuto conto dell'erosione della roccia, che avrebbe potuto rimuovere gli isotopi dalla roccia. Tuttavia, il normale tasso di erosione nella regione poteva spiegare solo una piccola parte del basso numero di isotopi. Gorin e i suoi colleghi vedono anche il loro lavoro come un avvertimento di ciò che potrebbe accadere ai ghiacciai in altre parti del mondo in futuro.
La rapida riduzione dei ghiacciai tropicali nelle Ande, come quelli in Colombia, Perù e Bolivia, potrebbe servire da avvertimento per altre regioni che stanno vivendo il cambiamento climatico. Questi ghiacciai potrebbero rispondere più rapidamente al cambiamento climatico a causa della loro piccola taglia.
I bassi livelli di isotopi berillio-10 e carbonio-14 nei campioni di roccia raccolti da questi ghiacciai suggeriscono che sono stati significativamente più piccoli nel recente passato, potenzialmente indicando uno spostamento delle loro dimensioni e del loro comportamento a causa delle condizioni climatiche in cambiamento.
