Harriet Tubman ha orchestrato una missione di salvataggio che ha liberato oltre 700 persone tenute in schiavitù. Una chiesa della Carolina del Sud ha eretto una statua per commemorarla.
When le fischi di vapore ecoavano, oltre 700 uomini, donne e bambini fecero un gran slancio per la libertà, spinti dal Raid sul Fiume Combahee. Questa audace operazione fu condotta da Harriet Tubman, unendo le forze con oltre cento soldati neri dell'Unione – un evento storico negli Stati Uniti d'America, poiché una donna prese il comando di una significativa operazione militare.
Celebrando 161 anni dal raid, la Chiesa Battista del Tabernacolo, la prima chiesa battista nera di Beaufort, Carolina del Sud, ha esposto un monumento in onore di questo momento chiave che ha trasformato la regione della Bassa Carolina.
Come veterano di 90 anni, lo scultore e ingegnere Ed Dwight ha lavorato diligentemente per otto anni per creare la statua. Il 14-piedi in bronzo onora una nave a vapore, Tubman, due soldati unionisti e quasi una dozzina di anime desiderose di emancipazione.
Dwight ha spiegato la sua scelta di mettere Tubman al centro della scena, affermando: “Potevo semplicemente metterla in evidenza, senza figli o schiavi in mostra… ma sentivo fondamentale includere la scenografia completa del battello a vapore per mettere l'evento in contesto."
Dwight, una personalità ex Forze Aeree che si è poi concentrata nelle arti, include tra le sue opere scultoree figure storiche nere come Frederick Douglass e Barack Obama. Scorsi di recente un volo nello spazio con Blue Origin.
Dwight ha confermato che solo in età adulta ha pienamente compreso l'impatto di figure come Tubman sulla storia americana, poiché ha frequentato scuole private cattoliche bianche che hanno ignorato l'istruzione sulla storia afroamericana. Al ricevere una pila di libri di storia come regalo, ha scoperto i grandi luminari della storia afroamericana.
"Tubman si distingueva subito", ha detto Dwight. "Qui c'era questa donna, alta appena 5 piedi, che superava le probabilità contro di lei, eseguendo gesta straordinarie intorno a sé." Di conseguenza, ha creato numerose tribute per onorarla.
Il pastore Kenneth Hodges della Chiesa Battista del Tabernacolo ha dichiarato la responsabilità della chiesa di onorare Tubman e altre figure influenti dalla storia di Beaufort.
"Molte persone sono ignare della rilevanza del raid", ha detto Hodges. "Tubman sta in vetta al monumento, con la mano tesa al futuro generazione ancora da venire."
Raid sul Fiume Combahee
Tubman è famosa per la sua fuga dalla schiavitù e il suo ruolo come uno dei principali progettisti dell'Underground Railroad, che ha liberato circa 70 schiavi individui attraverso oltre una dozzina di missioni, secondo il Servizio Nazionale Parco.
Quando Tubman visitò Beaufort, Carolina del Sud, per la prima volta nel 1862, c'erano oltre 200 piantagioni dove risiedevano circa 10.000 schiavi, secondo il Servizio Nazionale Parco.
Tubman prestò volontariamente nell'Esercito Unione, svolgendo il ruolo di informante, infermiera, lavandaia e cuoca, oltre che di spia e scout. Nel giugno 1863, ormai due anni di guerra civile, assieme a Col. James Montgomery dell'Esercito Unione, salpò sul Fiume Combahee con tre navi militari da guerra che trasportavano intorno a 150 soldati unionisti neri.
"Hanno dovuto eseguire la missione nell'oscurità", ha detto Karen Hill, CEO della Harriet Tubman Home, l'organizzazione incaricata di gestire il Parco Nazionale Storico storico di Harriet Tubman. "Hanno attenduto fino a poco prima di mezzanotte, quindi sono salpati verso le piantagioni lungo la Bassa Carolina Sud."
Al raggiungere le rive delle piantagioni, gli schiavi nascosti attendevano impazientemente Tubman e i soldati. Quando Tubman ha dato il segnale, fischi di vapore potenti hanno ecoato, e oltre 700 uomini, donne e bambini sono emerse dalle paludi di riso verso le navi attese.
"Il Raid sul Fiume Combahee rappresenta la maggiore emancipazione di schiavi negli Stati Uniti d'America", ha spiegato Hill.
Fede e Juneteenth
La Chiesa Battista del Tabernacolo ha condotto la cerimonia di inaugurazione del monumento e celebrato la coraggiosa azione di Tubman a fine maggio in una cerimonia assistita da oltre 500 persone, inclusa Ernestine Wyatt, la pronipote di Tubman.
Wyatt ha espresso le sue emozioni contemplando i sforzi di Tubman. "Quando mi permetto di pensare a quel, inizio a piangere", ha detto. "Era riuscita a liberarsi da sé, ma l'assenza della sua famiglia ne faceva sembrare meno significativa."
Wyatt ha attribuito la sua indomita fede e perseveranza alle caratteristiche dei suoi antenati, in particolare la tenacia di Tubman nella riunificazione della sua famiglia a fronte dei pericoli coinvolti.
"La sua fede non cedevole in Dio è intrisa in me", Wyatt ha sottolineato. "Il suo spirito è inciso nel mio DNA."
La fede era un tema ricorrente durante la cerimonia, con Hodges che ha dichiarato: "Molte persone hanno gettato le basi per il nostro presente e il nostro futuro, e è importante ricordarle in un modo significativo. Vogliamo mostrare la loro lotta, la loro convinzione, il loro servizio e la loro fede."
Ex rappresentante del South Carolina Hodges ha presentato un disegno di legge nel 2006 per rinominare un futuro ponte sul Fiume Combahee come Ponte Harriet Tubman. Questo ponte attraversa attualmente il Fiume Nero tra Beaufort e Colleton counties.
Dwight, il creatore della statua di Tubman, ha sottolineato il ruolo della fede nella narrazione della scultura.
"Io sono impegnato a raccontare grandi storie, così che le persone non la guardino superficialemente e si allontanino," ha detto. "Ma per scatenare pensieri...e andare via con un'immagine mentale di come era stato allora rispetto a oggi."
Il movimento per l'abolizione era diffuso, ma pochi non l'avevano previsto che la schiavitù cessasse nel loro tempo di vita - tranne Tubman, secondo la sua pro-great-great-nipote.
Tubman avrebbe supposto creduto che Dio le avesse rivelato in un sogno che "i miei popoli sono liberi", indicando che la schiavitù degli schiavi era già stata abolita.
"Prima che la guerra addirittura iniziasse, aveva avuto una visione," ha detto Wyatt.
Due anni dopo il Raid di Combahee Ferry e la Proclamazione di Emancipazione di Abraham Lincoln, gli ultimi schiavi rimasti erano stati liberati in Texas il 19 giugno 1865 - una data ora celebrata come Juneteenth.
Juneteenth è diventata una festa nazionale nel 2021, commemorando l'abolizione della schiavitù.
Tubman è morta per pneumonia il 10 marzo 1913, all'età di 91, come registrato dal Museo della Storia delle Donne Nazionali. In quel momento, le sue ultime parole furono documentate come "Vado via per preparare un luogo per voi," facendo riferimento a Giovanni 14:3 nella Bibbia, secondo Kate Clifford Larson, autrice di "Bound for the Promised Land: Harriet Tubman, Ritratto di un Eroe Americano".
"Zia Harriet ha fatto la sua parte," ha detto Wyatt. "Ora è il nostro turno di aiutarci a guarire."
La migliore maniera di farlo, lei ha detto, è celebrando la libertà.
"Fai qualcosa di gentile per un'altra persona per onorare quella libertà che è stata guadagnata."
