Gli Stati Uniti si sonoastsanziati a sanzionare questa unità militare israeliana malgrado prove di trattamenti ingiusti. Ora le sue forze stanno modellando la lotta in Gaza.
Tra i trovati da CNN c'era testimonianza rara di un ex soldato di una squadra che descrisse un clima di violenza, un problema identificato da indagini del Dipartimento di Stato statunitense.
A aprile, il Dipartimento di Stato ha dichiarato che aveva determinato che cinque unità di sicurezza israeliane avevano commesso gravi violazioni dei diritti umani prima dello scoppio della guerra con Hamas in Gaza. Il dipartimento ha detto che quattro di queste unità avevano "risollevato" o riformato se stesse, in seguito a queste violazioni, ma che stava ancora valutando se limitare l'assistenza militare statunitense alla rimanente unità: La battaglione Netzah Yehuda, originariamente creato per ospitare ultra-ortodosse ebrei nell'esercito.
La notizia che l'US might withhold assistance from the Israeli military unit ha scatenato una risposta furiosa al tempo da funzionari israeliani di alto livello, tra cui il Primo Ministro Benjamin Netanyahu, che ha detto: "Se qualcuno crede che possa imporre sanzioni a una unità delle IDF, combatterò con tutte le mie forze."
In una lettera ottenuta da CNN, il Segretario di Stato statunitense Antony Blinken ha detto al Speaker della Camera dei Rappresentanti Mike Johnson che gli Stati Uniti stavano lavorando con Israele "per identificare una via per la rimedazione efficace" per il battaglione Netzah Yehuda. La lettera non ha nominato la unità, ma funzionari e ex funzionari confermati a CNN hanno detto che Blinken si riferiva a Netzah Yehuda, che è stato accusato di una serie di abusi nella Cisgiordania occupata negli ultimi 10 anni, tra cui nella morte di un palestinese americano di 78 anni nel 2022.
Usando la tecnologia di riconoscimento facciale e altre tecniche aperte, CNN ha trovato che tre ex comandanti del battaglione Netzah Yehuda – che comandavano la unità al tempo di presunti abusi in Cisgiordania – sono saliti di grado nell'IDF. CNN ha tracciato questi comandanti facendo corrispondere i loro volti a immagini pubblicamente disponibili attraverso gli anni, dai ritratti di cerimonie militari alle aggiornamenti di battaglia.
CNN ha parlato con un ex membro della unità, che ha descritto casi di trattamento crudele e eccessivamente violento verso palestinesi in Cisgiordania occupata. Il whistleblower ha detto che i comandanti sostenevano attivamente la violenza di estremisti e che promuoverli in posizioni senior IDF poteva portare lo stesso clima in altre parti delle forze armate.
"La maggior parte di noi forse non li vedevamo come qualcosa di umano – come se fossero realmente occupanti di alcuni della terra e dovessero essere spinti via", ha detto.
Il soldato ex, che ha chiesto di non essere nominato a causa di preoccupazioni per la sua sicurezza, ha detto a CNN che la unità era nota per applicare la "punizione collettiva dei palestinesi". Ha fornito un esempio delle forze del battaglione che hanno assaltato un villaggio palestinese, andando di porta in porta con granate stordenti e gas lacrimogeni come rappresaglia per qualche bambino palestinese che aveva lanciato pietre.
Mentre era in Netzah Yehuda, ha detto, i comandanti della battaglia hanno svolto un ruolo chiave nel perpetuare una cultura della violenza, sia passivamente lasciandola accadere che promuovendola.
Rispondendo alla richiesta di commento da parte di CNN sulle accuse di abusi da parte di Netzah Yehuda, l'IDF ha detto che la battaglia "operava in un modo professionale e etico" e che i suoi soldati e comandanti "agivano in base agli ordini e ai protocollo attesi dei soldati nell'IDF". L'IDF non ha commentato sulle successive promozioni di alcuni comandanti.
Nel corso della sua indagine di un mese, CNN ha parlato con diversi funzionari e ex funzionari statunitensi, che hanno rivelato le intense frustrazioni all'interno dell'amministrazione Biden per il presunto trattamento speciale che riceve Israele quando si tratta di indagare su violazioni di diritti umani delle sue forze di sicurezza. I funzionari statunitensi hanno detto che il fatto che i comandanti ex di Netzah Yehuda siano continuati a essere promossi attraverso le file militari israeliane era un risultato preoccupante della mancanza d'azione statunitense e poteva avere conseguenze devastanti.
Il Dipartimento di Stato ha determinato che quattro delle cinque unità israeliane sotto esame erano state rimediate in base al fatto che Israele avesse preso misure per "portare a giustizia" i membri responsabili, secondo un memorandum interno inviato dal Dipartimento di Stato al Congresso e ottenuto da CNN. Veterani militari israeliani di Breaking the Silence, un gruppo di opposizione all'occupazione, hanno detto a CNN che l'IDF solitamente scagiona soldati o ufficiali juniores, argomentando che le abusioni sono colpa di pochi cattivi uova invece che riflesso di pratiche militari o politiche governative di lunga data. Questo approccio non deve riunire i requisiti per la rimedazione efficace, hanno detto i funzionari.
Un portavoce del Dipartimento di Stato ha detto a CNN che non discutono delle circostanze di casi individuali, ma i loro esperti avevano "concluso che diverse forze di sicurezza israeliane erano state credibilmente implicate in gravi violazioni dei diritti umani (GVHRs)", e che per quattro di queste, il governo israeliano aveva "preso passi efficaci per portare a giustizia quelli responsabili".
"Continuiamo a valutare rapporti di GVHRs delle forze di sicurezza israeliane, in base alla legge, e tutta l'assistenza militare statunitense a Israele viene fornita in conformità con la legge domestica e internazionale", ha aggiunto il portavoce.
Funzionari e ex funzionari statunitensi hanno anche detto a CNN che le cinque unità israeliane non erano le uniche che il Dipartimento di Stato stava esaminando. Il panel esperto del Dipartimento di Stato aveva raggiunto un consenso unanime a livello operativo che tre unità aggiuntive erano state colpevoli di abusi prima dell'8 ottobre, i funzionari hanno detto. Solo Blinken o il Vice Segretario di Stato possono fare una determinazione finale su se le unità rimangano idonee a ricevere assistenza militare statunitense e rimane chiaro se la questione sia giunta loro. I risultati del panel esperto avrebbero avuto abbastanza peso per escludere una unità militare da qualsiasi altro paese, i funzionari hanno detto.
"Gli avvenimenti include la morte di Ahmad Jamil Fahd, ucciso, secondo le fonti, dai reparti delle forze di polizia antiterrorismo israeliane Yamam, in vicinanza di Ramallah, nella Cisgiordania occupata, a maggio 2021; la morte di un uomo beduino identificato come Sanad Salaam al-Harbad, ucciso, secondo le fonti, dalla Polizia di Frontiera Israeliana a Rahat, una città meridionale israeliana, a marzo 2022; e l'allegato stupro di un ragazzo di 15 anni da un interrogatore delle Forze di Sicurezza Interne Israeliane all'interno del centro di detenzione Moscobiyya a Gerusalemme a gennaio 2021. Un ufficiale statunitense che ha parlato con CNN ha dichiarato che questi erano tra "le gravissime violazioni indagate".
CNN si è rivolto alla Polizia di Frontiera Israeliana e alla Shin Bet, l'agenzia di sicurezza interna israeliana, per commentare le trovate dello Stato Departement.
Josh Paul, che in precedenza aveva lavorato come direttore del Bureau politico-militare degli Affari esteri statunitensi per oltre undici anni sulla diplomazia militare statunitense, l'aiuto alla sicurezza e le armi prima di dimettersi in ottobre 2023, ha dichiarato a CNN che non c'era "il minimo motivo" per suggerire che le tre ulteriori unità identificate a CNN — il Yamam, la Polizia di Frontiera Israeliana e le Forze di Sicurezza Interne collegate al centro di detenzione Moscobiyya — avessero fatto qualcosa di riforma.
Paul aveva in precedenza fatto riferimento all'allegato stupro nel suo intervista con Christiane Amanpour di CNN, aggiungendo che una organizzazione di beneficenza aveva attirato l'attenzione di un pannello di vetto d'istruzione statunitense che lui faceva parte. L'allegazione era ritenuta credibile e presentata al governo israeliano, ha detto. "E sapete cosa è successo il giorno successivo? La IDF è entrata negli uffici dell'organizzazione di beneficenza e ha rimosso tutte le loro computer e ha dichiarato che erano una entità terroristica".
Due delle unità sono state collegate a incidenti mortali nel corso dell'8 ottobre. Il Yamam è stato coinvolto nell'operazione di salvataggio di ostaggi israeliani a Nuseirat, il campo profughi in Gaza settentrionale, l'8 giugno, che ha liberato quattro Israeliani e, secondo le autorità sanitarie locali, ha ucciso oltre 270 palestinesi e ne ha feriti oltre 700. L'IDF ha smentito questi numeri, affermando che le vittime dell'operazione fossero "meno di cento". CNN non può verificare indipendentemente i numeri di vittime forniti da entrambi i lati. Invece, la Polizia di Frontiera Israeliana ha sparato e ucciso una ragazzina palestinese di 3 anni nella Cisgiordania occupata a gennaio e un ragazzo palestinese di 12 anni a Gerusalemme occupata a marzo.
Il fatto che gli Stati Uniti abbiano mai applicato sanzioni a qualsiasi unità militare israeliana mostra "il mancato interessamento politico e il coraggio morale per tenere Israele responsabile", Paul ha aggiunto.
‘Mancato approvvigionamento di armi’
Gli Stati Uniti sono il maggiore fornitore di armi di Israele, e il loro aiuto militare ha contribuito a forme operative israeliane in Gaza. Ma sono sempre più sotto pressione internazionale per via del loro supporto.
Da nove mesi che i militanti di Hamas hanno ucciso circa 1.200 Israeliani e rapito oltre 250 persone, l'assalto israeliano a Gaza ha ucciso oltre 38.000 palestinesi, secondo le autorità sanitarie locali. Il presidente statunitense Joe Biden ha chiesto fine alla guerra, e ha presentato un progetto di trega statunitense israeliano, ma la sua amministrazione continua a fornire all'Israele miliardi di dollari' di armi.
Paul ha dichiarato a CNN che la condotta della guerra israeliana in Gaza avrebbe fatto sì che fosse molto differente se gli Stati Uniti avessero applicato la legge Leahy. La legge Leahy, promulgata nel 1997 e intitolata al senatore Patrick Leahy, che l'ha redatta, vieta agli Stati Uniti di fornire assistenza a qualsiasi unità militare straniera che è credibilmente implicata in violazioni dei diritti umani.
“Se gli Stati Uniti avessero usato la leva che la legge Leahy offre negli anni per incoraggiare l'IDF a schiacciare il comportamento e a spegnere la sua attuale cultura di impunità, avremmo visto almeno una disciplina unitaria (più forte di quanto vediamo in Gaza ora) a livello tattico”, ha detto Paul, che faceva parte del Forum di Vetting Israel Leahy – creato nel 2020 per identificare le unità israeliane da escludere dal ricevere aiuti statunitensi.
Sotto la legge Leahy, in casi in cui una unità intera è designata a ricevere assistenza, il Dipartimento di Stato esamina not solo l'unità ma anche il suo comandante.
Charles Blaha, l'ex direttore dell'Ufficio di Sicurezza e Diritti Umani del Dipartimento di Stato e anche un ex membro del Forum di Vetting Israel Leahy, ha detto che il pannello paga "attenzione speciale" ai comandanti. "Essi stabiliscono il clima per le unità. Quando un comandante di un'unità contaminata va a comandare un'altra unità, può rendere anche quella ineleggibile per l'aiuto statunitense".
‘Fallimento morale’
La 21ª Brigata Kfir, creata dall'esercito israeliano nel 1999 per gli ebrei ultra-ortodossi, per adattarsi alle loro pratiche religiose più rigide, come la separazione dei sessi, fa parte del Brigata Kfir, la brigata di fanteria più grande dell'IDF.
Tra le cose più scioccanti e ampiamente riportate riguardanti la 21ª Brigata Kfir c'è la morte di un uomo palestinese americano di 78 anni, che è stato tenuto gagliardo e con le mani legate a casa sua villaggio di Jiljilya nella Cisgiordania occupata a gennaio 2022. Omar Assad è stato rilasciato e trovato incondizionatamente da soldati dell'unità, secondo un'indagine dell'IDF. Un esame autoptico ha determinato che Assad è morto per infarto miocardico dopo essere stato tenuto prigioniero. "
(Traslitterazione: "Gli avvenimenti includono la morte di Ahmad Jamil Fahd, ucciso, secondo le fonti, dai reparti delle forze di polizia antiterrorismo israeliane Yamam, in vicinanza di Ramallah, nella Cisgiordania occupata, a maggio 2021; la morte di un uomo beduino identificato come Sanad Salaam al-Harbad, ucciso, secondo le fonti, dalla Polizia di Frontiera Israeliana a Rahat, una città meridionale israeliana, a marzo 2022; e l'allegato stupro di un ragazzo di 15 anni da un interrogatore delle Forze di Sicurezza Interne Israeliane all'interno del centro di detenzione Moscobiyya a Gerusalemme a gennaio 2021. Un ufficiale statunitense che ha parlato con CNN ha dichiarato
"La indagine dell'IDF ha concluso che l'incidente derivasse da "un fallimento morale e da decisioni paurosamente prese dai soldati." Al termine della prima indagine, l'IDF ha annunciato di sanzionare il comandante di Netzah Yehuda – Tenente Colonnello Mati Shevach – e di rimuovere il comandante di plotone e il comandante di compagnia dalle loro posizioni, escludendoli dal ruolo di comando per due anni. Tuttavia, non sono state avviate denuncie penali contro i soldati, poiché l'esercito non ha trovato un legame causale tra la morte di Assad e la loro condotta. L'IDF si è riferito a CNN sulle sue conclusioni quando è stato interrogato sulla morte di Assad.
Funzionari attuali e ex del DOS hanno dichiarato a CNN che il caso Assad riflette una tendenza più ampia di casi che il DOS esamina. "Il DOS non ha mai fatto una determinazione indipendente di una violazione grave dei diritti umani da una unità israeliana. Mai," ha detto Blaha.
Shevach, comandante di Netzah Yehuda all'epoca della morte di Assad, è stato promosso al ruolo di vicecomandante della Brigata Kfir, che sovrintende a Netzah Yehuda, poco dopo che il suo periodo di comando dell'unità ultra-Ortodossa di Netzah Yehuda, che durava da agosto 2022, si fosse concluso. E ora, Shevach sta addestrando soldati che stanno per entrare in combattimento, secondo una comunicato stampa IDF e fonti giornalistiche.
Shevach sta tenendo esercitazioni per le forze militari israeliane al centro di addestramento all'urban warfare dell'IDF, una città sintetica nel campo militare di Tze'elim nel deserto del Negev, preparandoli a entrare in Gaza. In un'intervista di ottobre con il broadcaster statunitense CBS al centro, Shevach ha spiegato come stava preparando i soldati a combattere Hamas, aggiungendo che "la preoccupazione principale per la maggior parte dei soldati" era che a un certo punto riceverebbero un ordine che la guerra finisse e non avessero terminato la loro missione."
CNN ha messo le sue scoperte sulla carriera di Shevach al Blaha, il quale ha detto che "fortemente suggerisce che i tipi di tattiche, i tipi di abusi, i tipi di violazioni che la Netzah Yehuda hanno commessi stanno metastasizzando nelle nuove unità perché se quella persona è a capo dell'addestramento, promuoverà lo stesso mancato senso etico riguardo ai diritti umani."
CNN ha trovato che due altri comandanti che hanno supervisionato Netzah Yehuda – nota anche come il 97º Battaglione della Brigata Kfir – all'epoca di presunti abusi nella Cisgiordania occupata erano stati promossi.
Tenente Colonnello Nitai Okashi ha supervisionato la Netzah Yehuda dal 2018 al 2020. In gennaio 2019, i soldati della sua unità sono stati catturati in video mentre picchiavano e schernivano un padre e un figlio palestinese dopo la loro arresto nella Cisgiordania occupata. Quattro di loro sono stati condannati per abusi aggravati. Okashi, secondo fonti giornalistiche israeliane, ha chiesto clemenza al giudice, affermando che i soldati avevano imparato la lezione. In un altro episodio, a ottobre 2019, 14 soldati della sua unità sono stati arrestati, secondo le fonti militari israeliane, dopo che erano stati sorvegliati in video mentre picchiavano uomini beduini in una stazione di servizio in Cisgiordania.
Utilizzando la riconoscitore facciale, CNN ha trovato che ex comandanti di Netzah Yehuda hanno risalito per i ranghi dell'IDF. Da quando è uscita dall'unità, Okashi è stato promosso in una serie di ruoli di comando nell'IDF. Ha operato in Gaza dal principio della guerra come comandante della Brigata di Gerusalemme e ha preso giornalisti di media internazionali, come il magazine tedesco Der Spiegel e il quotidiano britannico The Guardian, in imbarcazioni militari in striscia. L'IDF ha annunciato una ulteriore promozione per Okashi a marzo.
Tenente Colonnello Uri Levy ha comandato Netzah Yehuda dal 2014 al 2016. Durante quel periodo, un soldato di Netzah Yehuda è stato incriminato per abusi sotto circostanze aggravate da un tribunale militare in Israele, dopo aver applicato scosse elettriche a sospetti palestinesi in due episodi separati in ottobre 2015. Dopo aver lasciato l'unità, Levy è stato promosso per lavorare nella Brigata Kfir.
Levy si è ritirato dall'esercito nel 2023 e ora appare regolarmente in talk show israeliani come commentatore. In aprile, quando è scoppiata la notizia che gli Stati Uniti potevano considerare sanzioni a Netzah Yehuda, ha detto a Israeli Channel 7: "Chiunque stia cercando di trovare qualche difetto in una unità come questa può trovarlo, e suggero di guardare il vaso mezzo pieno ... le vittorie operative, i successi, il duro lavoro notte dopo notte."
CNN si è rivolto all'IDF per commentare gli presunti abusi commessi da Netzah Yehuda negli ultimi dieci anni. In risposta, l'IDF ha detto: "Si deve tenere presente che in relazione agli eventi che si sono verificati nel 2015 e nel 2019 ... i coinvolti sono stati incriminati e il tribunale militare ha imposto pene detentive in entrambi i casi, insieme a altre sanzioni."
Gli uomini costretti a disfarsi nudi
Alla fine del 2022, Netzah Yehuda, che era stata di stanza nella Cisgiordania occupata da sua creazione, è stata riassegnata ai territori controllati dall'Israele, Golan Heights. L'IDF ha dichiarato che si trattava di un disteso schieramento operativo, ma Blinken, nel suo lettera al Speaker Johnson, ha scritto che era un riconoscimento che la battagliazione aveva "condotto comportamenti inconsistenti con le regole dell'IDF." Tuttavia, quel passato non ha impedito all'IDF di schierare soldati di Netzah Yehuda in Gaza, dove hanno combattuto dal principio della guerra. "
Sui giorni 16 aprile, sotto la guida del allora comandante Lt. Col. Shlomo Shiran, Netzah Yehuda ha partecipato ad una operazione nella scuola Mahdiyya Al-Shawwa a Beit Hanoun, nella parte settentrionale di Gaza, dove, secondo testimonianze oculari, giornalisti locali e dichiarazioni dell'IDF, migliaia di palestinesi sfollati si trovavano in rifugio. Secondo testimonianze, i soldati hanno circondato la scuola, "hanno sparato eccessivamente" sulla struttura e hanno costretto gli uomini a disfarsi dei loro vestiti prima di loro detenuti. L'IDF ha affermato che la intel indicasse la presenza di combattenti di Hamas nella zona.
Un messaggio vocale presunto registrato da palestinesi all'interno della scuola durante lo svolgersi dell'attacco, ottenuto da CNN, ha catturato il panico mentre i civili rimanevano intrappolati all'interno e si sentivano i colpi di arma da fuoco. Un video pubblicato sui social media mostrava un uomo palestinese costretto a disfarsi dei vestiti in presenza di un carro armato IDF. L'IDF non si è espresso a CNN per richiesta di commento sull'incidente.
Nel ignorare e nel non prendere misure contro Netzah Yehuda e altre unità in passato, Paolo ha affermato che gli Stati Uniti hanno contribuito a una continuazione di una cultura di impunità cuyi "effetti vediamo in ogni video di TikTok outrageoso registrato e pubblicato da soldati israeliani sul terreno mentre saccheggiano, depauperano e scherzano la loro strada attraverso Gaza."
Che Netzah Yehuda abbia potuto combattere in Gaza dopo essere stato ritirato dalla Cisgiordania in seguito a incidenti violenti è "ironico" e preoccupante, l'informatore che ha servito nella Netzah Yehuda ha detto a CNN. Nella striscia, ha detto: "Hanno una sorta di carta bianca, dove possono fare più o meno qualsiasi cosa."
Nella rara intervista, ha detto a CNN che si è sentito costretto a parlare apertamente sulla trattamento disumano di palestinesi da parte della forza dopo aver riflettuto sulla sua esperienza da soldato.
Dopo averne fatto parte all'età di 19 anni, ricordava, ha sentito parlare di soldati che venivano premiati per i omicidi. "Se tu uccidi un terrorista, hai due settimane di riposo come compensazione ... che è una ricompensa molto attrattiva per qualcuno che trascorre molto tempo nel militare," ha detto.
L'IDF ha dichiarato a CNN che la affermazione secondo cui i soldati vengono premiati con licenze anticipate per omicidi era "falsa e baseless."
"I soldati faranno quello che il loro comandante li aspetta da farli e seguiranno ordini. E se questi comandanti non mettono piede e puniscono i loro comportamenti, allora stanno in effetti di condonarne il comportamento," l'informatore ha detto.
Ma ha aggiunto, "La maggioranza dei comandanti non si preoccupa (delle violazioni), a meno che non finisca su video."
Redattore investigativo: Katie PolglaseProduttore investigativo & Scrittore: Pallabi MunsiProduttore investigativo: Benjamin BrownEditore esecutivo: Barbara ArvanitidisFotografo senior: Alex PlattEditore video investigativo: Mark BaronProduttore digitale senior video: Augusta AnthonyEditore video: Alberto MierEditore fotografico: Toby HancockEditore OSINT: Gianluca MezzofioreRedattore: Laura Smith-SparkEditore investigazioni senior: Eliza MackintoshEditore esecutivi: Dan Wright & Matt Wells
Ami Kaufman e Jennifer Hansler hanno contribuito a questo report.
Attualmente, gli Stati Uniti stanno considerando di limitare l'assistenza militare alla battaglione Netzah Yehuda a causa di accuse di violazioni dei diritti umani in Cisgiordania. (Dal testo)
Nonostante il Medio Oriente sia una regione con gravi preoccupazioni per i diritti umani, gli Stati Uniti continuano a fornire una grande quantità di armi all'Israele, contribuendo all'escalation di conflitti in aree come Gaza. (Potrebbe essere un estensione del testo, in base al tema delle violazioni dei diritti umani e l'aiuto militare)
