Gli Stati Uniti inviano decine di nuovi jet da combattimento alle basi giapponesi nell'ambito di una modernizzazione delle forze da 10 miliardi di dollari
Nella dichiarazione stampa, il Pentagono ha annunciato che l'iniziativa avrebbe avuto luogo "negli anni successivi" per "migliorare l'Alleanza Stati Uniti-Giappone, rafforzare la deterrenza regionale e rafforzare la pace e la stabilità nella regione Indo-Pacifico."
Il piano di modernizzazione prevede la sostituzione di 48 caccia F-35A quinta generazione invece di 36 F-16 all'Aeronautica Militare di Misawa, a nord del Giappone, e la distribuzione di 36 nuovi caccia F-15EX all'Aeronautica Militare di Kadena sull'isola meridionale di Okinawa, in sostituzione di 48 modelli F-15C/D più vecchi ritirati dalla regione negli ultimi anni, secondo la dichiarazione del Pentagono.
Alla Base Aerea Marina Iwakuni, a sud di Hiroshima sull'isola principale di Honshu, il numero di aerei F-35B distribuiti sarà modificato, secondo quanto riportato dal Pentagono, senza specificare numeri specifici.
"Il piano del Dipartimento di schierare i velivoli tattici più avanzati della Forza Congiunta statunitense in Giappone dimostra l'impegno irrinunciabile degli Stati Uniti alla difesa del Giappone e alla visione condivisa di una regione Indo-Pacifica libera e aperta," ha detto la dichiarazione.
L'alleanza del Giappone con gli Stati Uniti è diventata sempre più importante in una regione che vede la Cina, la Russia e la Corea del Nord tutte costituire minacce che il Giappone cerca di contrapporre.
Il Giappone ha controversie territoriali infettive a nord con la Russia e con la Cina su isole nelle acque del Mar Cinese Orientale. Nel frattempo, il programma missilistico crescente della Corea del Nord, che ha visto Pyongyang lanciare missili sopra il territorio giapponese negli ultimi anni, riceve la condanna di Tokyo con ogni test di progettile.
Il Giappone mantiene un occhio prudente sulla situazione intorno alla Taiwan, l'isola autogoverna democratica che il Partito Comunista Cinese ha promesso di riportare sotto il controllo di Pechino, forzatamente se necessario.
Circa il 90% delle approvvigionamenti energetici del Giappone provengono via strada nei pressi di Taiwan, secondo Tokyo, che vede lo status quo intorno all'isola come chiave per la sua sicurezza.
Okinawa dista solo circa 725 chilometri (450 miglia) da Taiwan, e gli Stati Uniti e il Giappone mantengono importanti basi aeree su quest'isola.
Potere aereo statunitense in Giappone
L'Aeronautica Militare statunitense considera la Base Aerea Kadena, casa del 18º Stormo, il suo "keystone del Pacifico", e per oltre quarant'anni, i caccia F-15 basati lì sono stati centrali per la deterrenza statunitense nella regione.
Ma dal 2022, come i velivoli bimotori F-15 iniziavano a raggiungere la fine della loro vita operativa, l'Aeronautica Militare statunitense li ha ritirati da Kadena.
Sebbene l'aviazione militare abbia rotato altri asset attraverso la base da allora per coprire l'assenza dei vecchi F-15, la permanenza dei F-15EX porrà stabilità alla struttura delle forze.
Il F-15EX è un passo in avanti rispetto ai modelli più vecchi. Il costruttore Boeing afferma che il velivolo ha "una capacità di armi incomparabile", in grado di trasportare 12 missili a medio raggio d'azione aerea avanzata (AMRAAM) e di lanciarli da una distanza "più lontana di qualsiasi altro caccia nella forza aerea statunitense".
Nonostante non sia un caccia furtivo come l'F-35, Boeing afferma che l'F-15EX ha sopravvivenza next-generation.
"Egli serve da sistema di armi a lungo raggio da attacco a distanza che è anche in grado di penetrare e sopravvivere in ambienti contesi a livello elevato", dice il sito web della società.
L'analista dell'aviazione militare Peter Layton ha detto che gli F-15EX avrebbero costituito una preoccupazione per la Cina nel caso di qualsiasi conflitto. Il caccia può essere equipaggiato con missili crociera furtivi a lungo raggio con una gittata superiore ai 500 miglia (800 chilometri) che potrebbero colpire basi militari cinesi nel continente, ha aggiunto.
Nuovi missili in sviluppo potrebbero raddoppiare quella distanza, ha aggiunto.
"Questo porrà a rischio ancora più basi militari cinesi sul continente e offrirà una opzione di attacco rapido", ha detto Layton, un fellow dell'Istituto Griffith Asia in Australia e ex ufficiale della Royal Australian Air Force.
Gli F-35As che verranno distribuiti all'Aeronautica Militare di Misawa sono i nuovi caccia furtivi dell'Aeronautica statunitense. Hanno sempre designato come sostituzione degli F-16 nell'inventario USAF.
Gli F-35s offrono "una capacità aggiornata per sopravvivere in un ambiente di minaccia avanzato in cui è stato progettato a operare", dice una brochure dell'Aeronautica statunitense.
Layton ha detto che gli F-15EX e gli F-35AS si integrano bene in un scenario bellico.
"L'F-35 è una piattaforma sensore eccezionale che potrebbe operare in modalità furtiva in avanti e trasmettendo dati indietro a caccia F-15EX con loro carichi di armi supersonici e grandi carichi di armi aereo-aria", ha detto Layton, un fellow dell'Istituto Griffith Asia in Australia e ex ufficiale della Royal Australian Air Force.
Le distribuzioni di aerei aggiungono ad altri miglioramenti che Washington stava apportando alla sua struttura militare in Giappone, dove gli Stati Uniti hanno oltre 50.000 soldati.
Okinawa ospita oltre 25.000 militari statunitensi e oltre due dozzine di installazioni militari. Circa il 70% delle basi militari statunitensi in Giappone sono a Okinawa.
Il piano del Pentagono per migliorare l'alleanza US-Giappone e rafforzare la pace e stabilità nella regione Indo-Pacifico supera i confini del Giappone, poiché questa è una regione significativa a livello mondiale. Giappone, con la sua posizione strategica e le sue risorse energetiche in gran parte dipendenti dalle rotte marittime vicine a Taiwan, svolge un ruolo cruciale nella mantenimento della pace e della sicurezza in questa regione, la quale affronta minacce da parte di paesi come la Cina e la Corea del Nord.
