- Gli animali hanno un lato preferito
Essere mancini presenta diverse sfide nella vita quotidiana. Ma questo vale solo per gli esseri umani? Recenti ricerche suggeriscono che gli animali possono avere una preferenza per la zampa o la pinna - addirittura fino al braccio preferito di un polpo.
La lateralità manuale era un tempo considerata un fenomeno esclusivamente umano. Pertanto, il 13 agosto è stato dedicato ai mancini in tutto il mondo dal 1990. Questo include circa una persona su dieci, secondo uno studio internazionale presentato nel 2021. Il biopsicologo Sebastian Ocklenburg della Scuola Medica di Amburgo ha contribuito a questo studio e ha molto da dire anche sugli animali.
Molti animali hanno una zampa dominante
"La lateralità manuale è una forma di asimmetria emisferica, ovvero la dominanza di un emisfero cerebrale per determinate attività", spiega Ocklenburg all'agenzia di stampa tedesca. Questo è influenzato da entrambi i fattori genetici e ambientali, che si applicano anche agli animali. Molte specie animali mostrano una preferenza sinistra-destra, aggiunge.
Insieme ai biopsicologi Felix Ströckens e Onur Güntürkün, Ocklenburg ha analizzato 119 specie animali diverse in uno studio: dalla preferenza della zampa nei gatti alla preferenza della zampa nei pappagalli alla lateralità manuale negli scimpanzé. Hanno anche esaminato anfibi, pesci e rettili. I ricercatori hanno scoperto che circa un terzo delle specie non mostrava una chiara preferenza per un lato.
Tuttavia, la maggior parte delle specie preferiva un certo lato. Tra questi c'erano molti animali che preferivano usare il lato sinistro - simile al fatto che gli esseri umani tendono ad essere destrimani in generale. "Questi risultati mostrano che le preferenze degli arti sono la regola, non l'eccezione, nel regno animale", scrive Ocklenburg in un altro studio.
Ulteriori studi si sono concentrati sugli animali domestici. Una meta-analisi ha mostrato che più di tre quarti dei gatti esaminati erano o destrimani o mancini. Circa una persona su quattro usava entrambe le zampe con la stessa frequenza. Un modello simile è stato osservato nei cani: più di due terzi preferivano la zampa sinistra o destra.
Preferenza laterale negli animali con pinne
Interessantemente, gli animali che non hanno braccia o gambe nel senso classico possono mostrare una forma di lateralità manuale, riferisce Ocklenburg. Un team guidato dalla scienziata ambientale Annette Sieg dell'Università del Michigan ha osservato tartarughe marine in uno studio e ha trovato una preferenza per il lato destro. Ciò significa che le femmine di questa specie di tartaruga spesso usavano la loro pinna posteriore destra per coprire le uova mentre le deponevano.
Anche gli invertebrati con sistemi nervosi semplici possono mostrare preferenze degli arti. In uno studio pubblicato su "The Biological Bulletin", i ricercatori hanno osservato il granchio Gazami, un tipo di granchio nuotatore comunemente catturato e mangiato in Asia orientale. Il risultato: quando cerca cibo, spesso apre le cozze con la chela destra più che con la sinistra.
Si potrebbe pensare che solo gli animali con due arti anteriori mostrino una chiara preferenza laterale. Non è così: uno studio più vecchio dell'Istituto Konrad Lorenz per l'evoluzione e la cognizione della ricerca ha trovato che anche gli ottopodi a otto braccia hanno un braccio preferito per raggiungere certi tipi di cibo.
Esperimenti con animali domestici
Come gli esseri umani, molte specie animali sono più abili con uno dei loro arti. I proprietari degli animali domestici possono facilmente scoprire quale zampa il loro amico a quattro zampe preferisce utilizzando semplici trucchi.
"In linea di principio, la maggior parte delle persone si avvicina ai 'compiti di raggiungimento del cibo' nello stesso modo", spiega il biopsicologo Ocklenburg. Si tratta di compiti in cui un animale deve raggiungere il cibo. Ad esempio, un trattamento può essere nascosto in un tubo così stretto che ci passa solo una zampa. "Se l'animale usa sempre la stessa zampa per ottenere il cibo, sappiamo: l'animale è destrimano o mancino", dice il ricercatore.
Sebastian Ocklenburg - Studio sulla lateralità manuale e asimmetrie cerebrali - Ströckens/Güntürkün/Ocklenburg: Preferenze degli arti nei vertebrati non umani - Sito del World Left-Handedness Day - "Flipperedness" a livello di popolazione nelle tartarughe marine del Pacifico orientale - Ocklenburg/Isparta: Preferenze delle zampe nei gatti e nei cani: Meta-analisi - Ontogenesi della laterali
