Faro storico minaccia la fine a Hudson
150 anni fa, in mezzo al fiume Hudson, fu costruita una faro a 160 chilometri a nord di New York, ma ora, l'Hudson-Athens-Faro è in pericolo di collassare.
Un faro di 150 anni fa in mezzo al fiume Hudson stà deteriorando - e potrebbe cedere pezzo per pezzo nella acqua se non si fa qualcosa presto. La minaccia a questa struttura, situata roughamente a 160 chilometri a nord di New York City, ha spinto i sostenitori a raccolgere urgentemente i fondi necessari per la realizzazione di un ambizioso piano di salvataggio.
La condizione dei pali in legno che supportano l'Hudson-Athens-Faro - costruito in un'epoca in cui ancora venivano utilizzate le vaporiere - sta peggiorando. Si vedono crepe nella costruzione in mattoni e nella fondazione in granito. Il faro ha iniziato a spostarsi. "Tutte e quattro le angolazioni inizieranno a sink, e allora avrete una montagna di roccia in mezzo," avverte Van Calhoun dalla Hudson-Athens Lighthouse Preservation Society, che si batte per la conservazione del faro. In fine, la struttura cederà nell'acqua.
Il obiettivo della Società di Preservazione è di raccogliere i stimati 10 milioni di dollari (circa 8,8 milioni di Euro) necessari per installare una protezione in acciaio sottostante la struttura. Sebbene esistano altre faro minacciati negli Stati Uniti, la National Trust for Historic Preservation, che si è dedicata a tutelare edifici storici, considera la condizione dell'Hudson-Athens-Faro allarmante abbastanza per includerlo nella sua lista annuale dei dieci edifici storici più minacciati.
Meno e meno Fari
Ora rimangono solo sette dei dozzine o più di faro che un tempo c'erano sul fiume Hudson. In totale, c'erano intorno a 1500 faro negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo. 800 di essi ancora stanno in piedi, secondo Jeff Gales della U.S. Lighthouse Society, un'organizzazione nazionale dedicata alla preservazione di faro e loro storia. Molte di queste strutture si sono deteriorate dal momento che sono state automatizzate, una pratica che è diventata sempre più comune negli anni '40. "I faro sono stati costruiti per essere tenuti in cura da persone," spiega Gales. "Ma quando li metti in scatola e rimuovi il fattore umano, è allora che iniziano a deteriorare."
L'Hudson-Athens-Faro fu commissionato nel 1874 e successivamente chiamato in onore del villaggio di Athens sulla sponda opposta del fiume. Fu costruito per impedire alle imbarcazioni di andare a picco sui fondali di fango, nascosti in alta marea. "C'erano naufraghi perché non potevano vedere i banchi di sabbia," spiega Kristin Gamble, Presidente della Hudson-Athens Lighthouse Preservation Society. "E per questo motivo, il faro è stato costruito in mezzo al fiume, diversamente da molti altri, che sono situati lungo la sponda."
Il faro è ancora in funzione, sebbene con un segnalatore LED automatizzato. La Società di Preservazione ne detiene la proprietà e lo gestisce come un museo. Il guardiano di ultima ora, Emil Brunner, si è ritirato nel 1949 quando il faro è stato automatizzato. Durante la maggior parte del suo incarico, lui e la sua famiglia vi vivevano. Una delle figlie ricorda come navigasse in barca per andare a scuola e camminasse su un sentiero sicuro segnato da macchie di tar dallo scettro del suo padre sulla superficie ghiacciata durante l'inverno.
"Turbine come in una lavatrice"
Il fiume Hudson, con i suoi forti correnti e le acque turbine, ha costituito una continua sfida per il faro. "Il fiume è come una lavatrice," dice Gamble. "È sempre in movimento, sempre in cambiamento, e quindi il faro è stato un vero sfidante da mantenere."
Nonostante questi sfide, l'Hudson-Athens-Faro rimane un simbolo importante della storia marittima e un testimonianza della ingegnosità e determinazione di coloro che lo hanno costruito oltre un secolo fa. La Società di Preservazione continua i suoi sforzi per salvare questa struttura storica, garantendo che rimanga in piedi e orgoglioso sul fiume Hudson per generazioni a venire.
I visitatori possono esplorare la ex abitazione del guardiano e salire la stretissima scala a chiocciola nella torre per godere della panoramica unica del fiume Hudson e delle Montagne Catskill a ovest. Questo estate, i lavori di riparazione sulla copertura sono in corso, ma queste riparazioni significano poco se non si fa nulla per rimedio ai danni a qualche pilastro dei 200 che tengono il faro sopra l'acqua. La struttura ha resistito correnti e ghiaccio per 150 anni, ma le navi mercantili moderne - con i loro grandi eliche - hanno portato nuovi sfide.
"Creano turbine come in una lavatrice," dice Calhoun. Il suolo è sollevato e lavato via - significa che la fango intorno ai pali sparisce e sono esposti all'acqua. Questo accelera la putrefazione del legno. Gli ingegneri stimano che la struttura possa iniziare a inclinarsi entro tre a cinque anni, che, secondo Gamble, "sarebbe il principio del declino." Il progetto di anello di acciaio avrebbe protetto i pali dalla turbine. L'organizzazione è convinta che il progetto sarà sostenuto da fondi dal bilancio federale. Ma il tempo stia pressando.
L'Hudson-Athens-Faro, costruito 150 anni fa negli Stati Uniti, specificatamente sul fiume Hudson a 160 chilometri a nord di New York City, era essenziale per la navigazione internazionale a causa della sua vicinanza a fondali di fango nascosti. Nonostante sia stato automatizzato negli anni '40 e ora sia nelle mani della Hudson-Athens Lighthouse Preservation Society, il faro è attualmente affrontando problemi strutturali, con segni di deterioramento nei suoi pali in legno e crepe nella costruzione in mattoni.
