Essere una persona gentile non è la stessa cosa che essere gentili. Perché la differenza è così importante
Sebbene abbia apprezzato tutti coloro che mi hanno contattato, sono stata particolarmente grata a due miei ex compagni di stanza al college che hanno sorpreso la mia famiglia con una consegna di bagel per la colazione. Anche se c'è stato un equivoco con l'indirizzo e non abbiamo mai visto quei bagel, questo atto di gentilezza mi è rimasto impresso. Era l'intenzione che contava più del cibo vero e proprio.
C'è una differenza tra essere gentili ed essere cortesi: anche il nostro corpo riconosce la distinzione. La gentilezza non solo porta molto di buono nel mondo, ma fa anche bene alla salute. Non ci vuole molto per sfruttare il potere della gentilezza, e può essere semplice come augurare a qualcuno una buona giornata via SMS.
Essere gentili e non gentili
Quando è stata l'ultima volta che siete stati gentili? Potreste ricordare di aver salutato un veterano per il suo servizio o di aver salutato uno sconosciuto. Essere gentili significa essere educati e piacevoli per gli altri. Questo potrebbe sembrare meno autentico e gratificante rispetto al compiere atti gentili, come afferma la dottoressa Carla Marie Manly, psicologa clinica e autrice del libro di prossima pubblicazione "The Joy of Imperfect Love".
"Se si compiace la gente, ci si aspetta che la persona con cui si è gentili risponda in un certo modo", ha detto Manly.
La gentilezza può essere usata come strategia sociale per entrare nelle grazie di qualcuno. Pensate all'ultima volta che vi siete complimentati con qualcuno per il suo abbigliamento, ma non lo pensavate davvero. L'avete fatto per farvi piacere o vi siete sentiti obbligati a commentare il loro nuovo look perché lo facevano tutti?
Essere gentili è meno egoistico, afferma il dottor Ash Nadkarni, psichiatra associato e direttore del reparto benessere del Brigham and Women's Hospital in Massachusetts. Da un lato, la gentilezza consiste nell'essere generosi senza aspettarsi di ricevere qualcosa in cambio. L'altra metà è lo scopo dietro l'azione. Una persona gentile agisce per compassione e preoccupazione genuina nei confronti dell'altro.
La differenza sta nell'intenzionalità, ha affermato la dottoressa Catherine Franssen, professore associato di psicologia presso la Longwood University in Virginia, sottolineando che una persona gentile cerca di capire davvero cosa sta passando un'altra persona.
Praticare la gentilezza piuttosto che la carineria permette alle persone di creare legami genuini e più profondi con gli altri, ha detto Franssen. Più lo si fa, più sarà facile relazionarsi con gli altri e costruire rapporti più significativi in tutti gli aspetti della vita.
Come la gentilezza influisce sul corpo
Quando le persone si comportano in modo gentile, il cervello rilascia un ormone chiamato ossitocina. Conosciuta come "ormone dell'amore", l'ossitocina serve a promuovere il legame sociale con gli altri. Nadkarni ha detto che l'afflusso di ossitocina nel cervello smorza l'attività dell'amigdala, una regione coinvolta nella paura e nell'ansia. "Sopprime la sensazione di paura e ha un potente impatto sulle funzioni socio-emotive del cervello".
Se vi siete mai sentiti meno stressati aiutando gli altri, è grazie agli effetti calmanti dell'ossitocina. Riduce il cortisolo, l'ormone dello stress che innesca l'infiammazione e la risposta "combatti o fuggi" quando il corpo percepisce una potenziale minaccia, che si tratti di un animale selvatico o di un'e-mail del vostro capo.
Oltre a ridurre il cortisolo, Nadkarni afferma che l'ossitocina contribuisce a mantenere il cuore forte e sano. L'ormone rilascia ossido nitrico, che dilata i vasi sanguigni e, a sua volta, riduce la pressione sanguigna.
"L'ossitocina ha un'ampia gamma di funzioni ed è molto importante per la nostra salute", ha detto Nadkarni. "Non solo aumenta la connessione sociale e migliora la salute cardiovascolare, ma garantisce anche la riduzione dell'infiammazione. L'infiammazione (cronica) è alla base di molte malattie diverse, come il diabete e la depressione".
Il cervello sulla gentilezza
La sensazione di calore che si prova quando si compie un atto di gentilezza è dovuta al fatto che il cervello rilascia una tonnellata di sostanze chimiche che fanno stare bene. Franssen ha detto che essere gentili aumenta la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore coinvolto nell'umore, compresa la felicità. La gentilezza rilascia anche dopamina, una sostanza chimica del cervello responsabile della ricompensa e del piacere. È il motivo per cui fare un atto di gentilezza fa sentire così bene da volerne fare un altro.
Franssen ha detto che la gentilezza può secernere endorfine, sostanze chimiche nel corpo che attivano il sistema oppiaceo - gli stessi ormoni che creano lo sballo del corridore. Le endorfine promuovono il piacere e agiscono come antidolorifici naturali per il dolore fisico ed emotivo. "Quando facciamo cose gentili per gli altri e qualcuno fa qualcosa di poco gentile nei nostri confronti, non ci sentiamo così male", ha aggiunto.
Atti di gentilezza casuali che potete fare oggi
La gentilezza ha gli stessi benefici per la salute, a prescindere dalla grandezza o dalla piccolezza del gesto. Di seguito sono elencate alcune buone azioni che potete compiere, a partire da adesso.
Raccogliere i rifiuti
Fare visita a un amico che sta attraversando un momento difficile
Donare il sangue
Mandare un messaggio di buongiorno a qualcuno
Tenere la porta aperta a qualcuno
Sorprendere i propri genitori con una visita
Inviare un messaggio positivo
Lasciare una mancia generosa a un cameriere
Essere un ascoltatore attivo
Cucinare un pasto per qualcuno che ne ha bisogno
All'inizio gli atti di gentilezza possono sembrare strani e fuori dalla norma. Tuttavia, Manly dice che questa sensazione sparisce più si continua a praticare. Presto diventerà così familiare che noterete i benefici su voi stessi e sugli altri.
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Fonte: edition.cnn.com
