Elon Musk sta esagerando con il chip cerebrale per ciechi.
Elon Musk sostiene che un nuovo chip per il cervello della sua azienda Neuralink supererà la vista umana. Gli scienziati americani revisionano questa affermazione e la giudicano "al massimo irrealistica".
L'azienda di Elon Musk, Neuralink, è indubbiamente un'impresa impressionante, che sta facendo progressi notevoli nell'impianto di protesi cerebrali. Il suo ultimo progetto, "Blindsight", è un chip progettato per consentire alle persone cieche di vedere. Musk ha dichiarato su X che il chip supererà addirittura la vista umana. Tuttavia, i ricercatori dell'Università di Washington trovano questa affermazione non solo esagerata, ma anche pericolosa. Scrivono che la dichiarazione è "al massimo irrealistica".
Gli scienziati hanno creato uno studio, pubblicato su Scientific Reports, che ha simulato ciò che una persona potrebbe vedere se avesse un chip con 45.000 elettrodi impiantati nel cortex visivo del cervello, elaborando le informazioni ricevute dall'occhio. Per confronto, l'impianto che Neuralink ha installato in un paziente paralizzato quest'anno aveva 1024 elettrodi.
Gli elettrodi non sono pixel
Una simulazione mostra che un video di un gatto con una risoluzione di 45.000 pixel è chiarissimo, ma il paziente virtuale vede solo un'immagine sfocata in cui l'animale è a malapena riconoscibile. Ciò perché la previsione di Musk si basa sull'erronea assunzione che un impianto con milioni di minuscoli elettrodi nel cortex visivo porterebbe a una vista ad alta risoluzione, spiega Ione Fine. Lei è professoressa di psicologia all'Università di Washington e autrice principale dello studio.
"Gli ingegneri spesso pensano che gli elettrodi generino pixel", dice Fine, "ma la biologia non funziona così. Speriamo che le nostre simulazioni basate su un modello semplice del sistema visivo possano fornire intuizioni su come funzioneranno questi impianti. Queste simulazioni differiscono notevolmente dall'intuizione che un ingegnere ha quando pensa in termini di pixel su uno schermo del computer".
Su uno schermo, i pixel sono minuscoli punti, ma il cervello funziona in modo completamente diverso. Nel cortex visivo, ogni neurone informa il cervello sulle immagini in una piccola area del campo visivo, chiamata "campo ricettivo". I campi ricettivi dei neuroni si sovrappongono. Ciò significa che un singolo punto di luce stimola un complesso gruppo di neuroni. Pertanto, la risoluzione dello schermo non è determinata dalle dimensioni o dal numero di elettrodi individuali, ma da come l'informazione di migliaia di neuroni nel cervello viene interpretata.
Il codice è mancante
Neuralink sta facendo progressi tecnici importanti, ma la grande sfida è creare un codice neurale. "Per raggiungere anche la vista umana tipica, non basterebbe solo puntare un elettrodo su ogni cellula del cortex visivo, ma anche stimolarla con il codice corrispondente", dice Fine. "Questo è incredibilmente complesso perché ogni cellula individuale ha il suo codice. Non puoi stimolare 44.000 celle di una persona cieca e dire: 'Disegna ciò che vedi quando stimolo questa cellula'. Ci vorrebbero letteralmente anni per registrare ogni cellula individuale".
Finora, questo codice non è noto, dice lo scienziato. Forse un giorno qualcuno lo decifrerà, o si troverà un modo per cui gli utenti di un impianto imparino ad adattarsi a un "falso codice". Tuttavia, al momento non ci sono segni di questo.
"L'affermazione di Musk è pericolosa"
I modelli sviluppati per lo studio potrebbero essere utilizzati da ricercatori e aziende per utilizzare al meglio gli impianti esistenti o sviluppare nuove tecnologie, dice Fine. Tuttavia, lei considera l'affermazione di Elon Musk che il chip del cervello funzionerà meglio della vista umana pericolosa, perché potrebbe dare false speranze a chi ne è affetto.
"Molte persone diventano cieche solo alla fine della vita", spiega la professoressa di psicologia. "Quando hai 70 anni, è molto difficile imparare le nuove abilità necessarie per affrontare la vita da cieco. Molti diventano depressi. Il desiderio di recuperare la vista può essere disperato".
Lo studio condotto dall'Università di Washington evidenzia la complessità di decifrare il codice neurale necessario per ottenere una vista ad alta risoluzione con gli impianti cerebrali, poiché ogni cellula individuale ha il suo codice unico. L'affermazione di Elon Musk che il chip di Neuralink supererà la vista umana potrebbe dare false speranze alla comunità dei ciechi, poiché potrebbe essere considerata pericolosa e irrealistica sulla base della comprensione scientifica attuale.
