Viaggi nello spazio - Astronauti della capsula spaziale Starliner "bloccati" nello spazio? Ecco cosa dice la Nasa
In considerazione dei problemi tecnici e ritardi della prima missione con equipaggio di Capsula Starliner di Boeing, NASA ha voluto rassicurare il pubblico con parole calmate. Gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams, che hanno trascorso circa tre settimane sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con la capsula Starliner, non sono "bloccati nello spazio", ha confermato Steve Stich, capo del programma commerciale di NASA, durante una conferenza stampa venerdì (orario locale).
Invece, i due "hanno goduto del loro tempo sulla Stazione Spaziale", Stich ha aggiunto. NASA intende ancora "prendere a bordo di nuovo la capsula Starliner e riportarli a casa al momento giusto". Mark Nappi, secondo in comando di Boeing, ha dichiarato che era "doloroso" leggere le cose negative scritte sulla missione Starliner. "Abbiamo avuto un volo di prova molto buono che è andato bene finora, e viene visto negativamente", ha criticato.
Volo NASA iniziatosi a metà giugno per ISS
Il volo equipaggiato di Starliner della NASA per l'ISS era stato rimandato per anni e aveva subito due aborti antecedenti al decollo. Si è infine decollato il 5 maggio 2023 e si è accoppiato all'ISS il giorno successivo. Inizialmente, Wilmore e Williams erano stati previsti per trascorrere circa una settimana sulla stazione. Tuttavia, il loro volo di ritorno era stato ripetutamente rimandato a causa di problemi con i propulsori di Starliner e diversi guasti di elio.
La persona del suolo deve ora eseguire ulteriori test per determinare le cause dei problemi. Un test dei propulsori potrebbe iniziare a martedì e durare almeno due settimane.
Alcuni dei propulsori necessari per la precisione di manovra non si sono accesi durante l'accoppiamento con l'ISS, causando un ritardo nel processo di accoppiamento. Gli ingegneri responsabili non conoscono perché il computer di controllo non ha selezionato alcuni propulsori, nonostante tutti tranne uno fossero in grado di partire.
Il primo guasto di elio sulla capsula Starliner è avvenuto prima del suo lancio per l'ISS. Era considerato insignificante e non minacciava la missione. Tuttavia, ulteriori guasti sono avvenuti durante il volo.
Boeing sotto pressione
I problemi tecnici non sono rari con nuovi veicoli spaziali. Si sono verificati anche problemi tecnici nei primi giorni del programma spaziale Shuttle di NASA.
Tuttavia, il programma Starliner di Boeing è sotto comparazione diretta con il Crew Dragon dello SpaceX, società privata statunitense di spazio. Entrambe Boeing e SpaceX hanno ricevuto diversi miliardi di dollari da NASA nel 2014 per sviluppare capacità di trasporto per l'ISS. SpaceX è riuscito nel 2020 e ha portato decine di membri dell'equipaggio sull'ISS da allora.
Nonostante i problemi con la capsula Starliner di Boeing, NASA rimane ottimista per il suo futuro nel viaggio spaziale. L'equipaggio dell'ISS, composto dagli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams, ha continuato la loro missione malgrado i problemi di propulsori e guasti di elio, dimostrando la resilienza del viaggio spaziale con aziende come Boeing.
