abitanti dell'area di Houston soffrano senza elettricità e acqua mentre il caldo agonizzante prosegue
Sono più di 1 milione di clienti di potenza in Texas meridionale – principalmente tra Galveston e nord di Houston – che rimangono senza corrente elettrica dopo l'uragano Beryl, che si è schiantato sulla costa del Golfo di Messico il lunedì scorso, causando almeno 11 morti in Texas e una in Louisiana.
Le interruzioni hanno debilitato l'infrastruttura in tutta la regione, compresi ospedali, istituzioni di assistenza per anziani e impianti di trattamento dell'acqua, portando a crescenti frustrazioni da parte dei residenti che affermano che l'utilità principale di Houston, CenterPoint Energy, non avesse dovuto essere meno preparata per la tempesta.
Anche se l'utilità sta lavorando per riparare i danni, un esecutivo di CenterPoint ha detto che circa 500.000 clienti non avranno la corrente elettrica ripristinata fino a qualche tempo di questa settimana.
Le difficoltà arrivano anche quando molte abitazioni devono affrontare riparazioni sostanziali di case danneggiate o distrutte dall'uragano Beryl e dalla disastrosa alluvione lungo la costa. Le acque stavano ancora ricedendo da alcune comunità costiere e strade il giovedì, secondo il direttore dell'Emergenza del Texas, Nim Kidd, in una conferenza stampa.
La residenza di area di Houston Frankie Thibideaux ha rimasto sommersa dall'acqua per giorni e si è infettata nel calore. All'età di 57 anni, la donna non poteva più sopportare di rimanere lì e ha lasciato il palazzo residenziale a Missouri City per andare in un albergo.
"Non possiamo vivere in un luogo come quello", ha detto. "Non permetterò nemmeno il mio cane di vivere come quelle persone".
Le condizioni hanno avuto conseguenze mortali – e a volte fatali. Una donna di 71 anni è morta vicino a Crystal Beach dopo che la sua macchina ossigeno si è scaricata di batterie e il suo generatore si è spento. E almeno due persone sono morte a causa del monossido di carbonio in Harris County, dove le compagnie di pompieri hanno risposto a oltre 200 chiamate di avvelenamento da monossido di carbonio da persone che stavano cercando di utilizzare i generatori.
Molte case sono senza acqua potabile poiché i danni da tempesta e le interruzioni di corrente hanno lasciato 135 impianti di trattamento dei rifiuti in funzione, secondo Kidd. I comuni sono distribuiti acqua in aree colpite.
Aggiungendo alla disperazione dei residenti, le temperature di 90 gradi che hanno cuocito l'area ogni giorno quest' settimana e continueranno nella settimana prossima. L'indice di calore – una misura della sensazione del corpo sotto la calore e l'umidità – potrebbe raggiungere i 106 gradi in alcune aree venerdì, una situazione pericolosa per le persone senza adeguata refrigerazione.
Le tensioni corrono alto come le persone diventano disperate per il rilievo. Il sceriffo della contea di Fort Bend Eric Fagan ha chiesto la calma dopo che la sua agenzia ha ricevuto un rapporto di un uomo che ha puntato una pistola ad un operatore di CenterPoint Energy – comportamento che l'ufficio sceriffo "non tollererà".
Undici ospedali dell'area di Houston sono in uno stato di "disastro interno" e oltre 40 cliniche dialisis stanno affrontando interruzioni, Kidd ha detto. I funzionari della città stanno cercando di trasferire i pazienti dialisis in altre location e distribuire generatori a impianti in difficoltà "a tempo record", ha aggiunto.
Dopo che gli ospedali dell'area di Houston hanno determinato che sarebbe pericoloso scaricare pazienti in case senza corrente, alcune strutture sono rimaste impegnate, promettendo ufficiali della città di organizzare letti di soccorso in uno stadio di pallacanestro indoor, il tenente governatore Dan Patrick ha detto martedì.
Gli anziani e i sofferenti di malattie croniche sono particolarmente a rischio per le malattie da calore, creando una situazione disperata per la rete di case di riposo e istituzioni di assistenza per anziani che sono ancora senza corrente in area di Houston. Alcune di queste strutture stanno affrontando un impraticabile pezzo gocciolato di A/C portatili e generatori per proteggere i loro residenti più vulnerabili, alcuni dei quali dipendono da apparecchiature elettroniche mediche per vivere.
"Ogni giorno, sembra che sia peggiorato e peggiorato e peggiorato", ha detto Matthew Marchetti, co-fondatore di CrowdSource Rescue, un'organizzazione senza scopo di lucro fondata durante l'uragano Harvey che principalmente serve come gruppo di soccorso e ricerca.
Il gruppo di volontari di Marchetti ha aiutato a consegnare generatori e approvvigionamenti a 16 case per anziani indipendenti, ma hanno identificato circa 120 case che necessitano di aiuto.
"La città è ferita e soffre. Questo è come si sente ora, dalla mia prospettiva", ha detto. "Ma credo per i senzili, stiano prendendo il maggior colpo. Così stiamo cercando di fare tutto ciò che possiamo".
Martin Cominsky, Presidente e CEO di Interfaith Ministries for Greater Houston, sovrintende al programma di pasti a domicilio nella zona, che serve 4.500 persone di età superiore ai 60 anni con pasti caldi ogni giorno. Ha detto che la maggioranza dei loro clienti non hanno ancora corrente elettrica, e i portatori di pasti che consegna cibo offrono loro i loro telefoni cellulari per aiutare gli anziani a contattare i loro parenti, poiché molte loro telefonate sono spente.
"Andiamo avanti giorno dopo giorno", ha detto. "Nessun lavoro è troppo piccolo o troppo duro in questi tempi".
Utility under fire
La principale compagnia di energia di Houston, CenterPoint Energy, è responsabile di la maggior parte delle interruzioni e subisce crescenti critiche da parte di residenti e funzionari locali che affermano che la compagnia dovrebbe aver fatto meglio per la tempesta.
Seppure la compagnia abbia ripristinato il servizio a più di 1.3 milioni di clienti fino al giovedì sera, circa 500.000 rimarranno senza corrente elettrica fino a qualche tempo di questa settimana, secondo un esecutivo di CenterPoint che ha parlato mercoledì davanti alla Commissione Pubblica Utilità del Texas.
Le abitazioni e i negozi più profondamente colpiti dalla interruzione sono quelle che hanno subito gravi danni all'infrastruttura elettrica da Hurricane Beryl, inclusa la parte meridionale di Houston e attraverso la Interstate 45, ha detto Jason Ryan, uno dei vicepresidenti esecutivi della compagnia.
"Sappiamo che ancora abbiamo molto da fare", ha detto Ryan. "Sappiamo che i clienti sono infastiditi".
Il governatore del Texas, Greg Abbott, ha richiesto un'indagine su come CenterPoint e altre compagnie elettriche hanno risposto all'uragano Beryl, ha detto Patrick, il vicegovernatore, mercoled
Some residenti hanno espresso preoccupazione per la mancanza di comunicazione da parte della utility, lasciando persone con poca idea di quando avranno elettricità di nuovo. La società ha risposto alle lamentele dei clienti che il suo mappatura di guasti mostra aree con energia quando, in realtà, non lo sono.
"Stiamo lavorando alla precisione in questo momento", ha detto il Vicepresidente delle Operazioni di CenterPoint Darin Carroll all'affiliato CNN KHOU. "La tracciamo costantemente. Stiamo apportando correzioni alla mappa in corso. Il altro cosa voglio che i clienti sappiano è che anche se vedete voi stessi in verde sulla mappa, non preoccupatevi; sappiamo che siete senza elettricità e andremo a voi".
Ryan, l'esecutivo di CenterPoint Energy, ha detto che la società ha iniziato a tracciare l'uragano Beryl nove giorni prima che toccasse la costa del Texas.
Appena dopo il 4 luglio, giorni prima che la tempesta colpisse la costa del Texas, la società ha emesso la prima richiesta di 3.000 lavoratori di mutua assistenza per predisporre in anticipo. Quando la traiettoria della tempesta si è spostata più vicina all'area di Houston prima del raggiungimento della costa, CenterPoint ha aumentato la richiesta a 10.000, ha detto.
In risposta alla crescente rabbia verso CenterPoint, diversi membri della Commissione Pubblica Utilità del Texas hanno invitato la leadership della società a migliorare la comunicazione e "ricostruire la fiducia" con i clienti nelle aree danneggiate dall'uragano.
"L'infrastruttura si spezzerà. Le cose accadranno. Ma se le persone sentono di essere efficacemente informate, è molto più facile passare attraverso. E così, direi andare in comunità e andare a parlare con i tuoi clienti", ha detto il presidente della commissione Thomas Gleeson.
L'estate ardente mostra segni di fermarsi
Il Texas non è l'unico a soffrire di una estate scorching. Gli Stati Uniti stanno vivendo una estate storica calda e mortale – e le giornate più calde sono ancora da venire.
Questo è stato il più caldo estate su record per oltre cento città statunitensi, dall'Maine alla California, e il calore è sospetto di aver causato almeno la morte di 37 persone in luglio solo. Questo numero è probabilmente un sottoconto dato il tempo che richiede attribuire una morte alla forma estrema di tempo meteorologico più pericolosa.
La maggior parte delle morti sono state nel West, dove le città hanno superato tutte le record termiche durante una ondata calda insolita e lunga – esattamente le condizioni che i scientifici aspettano in un mondo in riscaldamento a causa della polvere fossile.
Il calore è sospetto di aver causato almeno la morte di almeno 19 persone a Santa Clara County, in California, da soli, l'ufficio esaminatore medico ha detto a CNN.
Tutti sono vulnerabili al calore, ma alcuni sono di maggior rischio di malattie dovute al calore rispetto agli altri. I bambini, anziani, donne in gravidanza, persone con problemi cardiaci o pressione arteriosa, lavoratori all'aperto o qualsiasi persona senza accesso a raffreddamento affidabile sono più probabili a soffrire di malattie dovute al calore.
Almeno tre delle persone che potrebbero aver perso la vita a causa del calore a Santa Clara County erano senzienti senza adeguato raffreddamento. Nove erano di età superiore ai 65, l'esaminatore medico ha detto a CNN.
Gli estremi livelli di calore nel West inizieranno a calare a partire da fine settimana, portando a un lento ritorno ai temperature estive vicine o leggermente superiori alla media. Anche senza raggiungere record quotidiani di temperature, la regione si calda notevolmente in luglio.
Il calore rimarrà una compagna costante per molti americani fino alla fine di luglio, poiché le temperature superiori alla media sono probabili fino alla fine del mese e fino a inizio agosto, secondo il Centro di Previsione della Predizione Clima.
CNN's Mary Gilbert, Raja Razek e Sarah Dewberry hanno contribuito a questo report.
Nonostante le temperature scorching raggiungano i 106 gradi questa settimana, molti residenti nella zona di Houston continuano a soffrire di mancanza di elettricità a causa dei danni di Hurricane Beryl. I guasti di elettricità hanno lasciato 1 milione di clienti senza elettricità, con CenterPoint Energy che stima che circa 500.000 di questi clienti non avranno l'elettricità ripristinata fino alla prossima settimana.
Le condizioni meteorologiche calde estreme sono una situazione pericolo per chi non ha un adeguato raffreddamento, soprattutto gli anziani e le persone con patologie croniche. Come risultato, diverse strutture ospedaliari hanno iniziato a essere sovraccaricate, portando i funzionari della città a organizzare letti di ricovero in un palazzetto da sport indoor.
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