Une vague de chaleur provoque la plus grande mort d' éponges jamais enregistrée.
La canicule de 2022 en Nouvelle-Zélande a duré 259 jours. Les températures de l'eau de mer ont augmenté de plus de 4,4 degrés. Les conséquences ont été dévastatrices : de nombreux éponges ont péri sous la chaleur et ont disparu de l'écosystème.
Ce ne sont pas seulement les coraux qui peuvent blanchir, mais les éponges aussi. En 2022, des chercheurs ont découvert un événement de blanchiment d'éponges massif dans la Fiordland de la Nouvelle-Zélande : environ 66 millions d'éponges marines ont été touchées.
La population de l'espèce d'éponges fixées Cymbastella lamellata le long de la côte d'environ 1 000 kilomètres de long a été estimée avoir été réduite de presque moitié, selon une étude des chercheurs. "C'était non seulement le plus grand blanchiment d'éponges jamais observé dans le monde, mais aussi la plus grande mortalité d'éponges jamais enregistrée", a déclaré le biologiste marin James Bell de Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington, auteur principal de l'étude.
Jusqu'à 4,4 degrés plus chaud que d'habitude
Le blanchiment s'est produit pendant une canicule qui a duré 259 jours, entraînant une augmentation des températures de l'eau de mer de jusqu'à 4,4 degrés Celsius au-dessus de la moyenne. En conséquence, les animaux en forme de coquille ont changé de couleur : du brun foncé au blanc clair. Environ 20 % des éponges le long de la côte ont été entièrement blanchies, 75 % ont été partiellement blanchies, et seulement 5 % n'ont pas été touchées.
"Les éponges forment des symbioses avec une grande variété d'organismes, des diatomées aux crustacés et aux zoanthidés à une très grande diversité de micro-organismes", explique Bell. Les relations avec les microbes sont particulièrement importantes, car on suppose qu'ils aident l'éponge à survivre, surtout dans des conditions stressantes.
Les diatomées donnent de la couleur
De manière similaire au blanchiment des coraux, l'éponge perd les diatomées de son tissu qui lui donnent sa couleur dans des conditions normales. Si le blanchiment conduit directement à la mort des éponges n'est pas encore certain, explique Bell. Possiblement, les éponges ont été mangées par les poissons parce qu'elles sont devenues plus savoureuses ou pouvaient être vues plus facilement par les poissons.
Les chercheurs ont également découvert que certaines éponges ont pu se remettre du blanchiment. "Cela nous donne de l'espoir que les éponges peuvent s'adapter au réchauffement de l'eau", dit Bell. Parce que les canicules en mer becoming
