Une créature préhistorique des marais aspire sa proie
Rechercheurs réconstruisent les restes fossiles d'un animal qui vivait sur Terre environ 300 millions d'années ago. Ce créature de deux mètres de longueur, ressemblant à une salamandre, pouvait avoir une large répartition. Les animaux équipés de leurs mâchoires immenses attendaient dans les marais.
Une prédateur préhistorique également à part entière et impressionnante a été découverte par des chercheurs en Namibie actuelle. Sa tête, équipée d'un jawia dentée à lames, mesurait plus d'un demi-mètre, et l'animal entier mesurait environ deux mètres. Selon l'équipe, dans le journal "Nature", il se tenait probablement au fond des marais et des lacs, absorbant les organismes passants avec sa gueule large et plate et les retenant fermement avec une morsure puissante.
Cette créature ressemblant à un grand salamandre a été nommée scientifiquement Gaiasia jennyae. Des restes de cette espèce ont été découverts dans la formation Gai-As au nord-ouest de la Namibie, selon l'équipe menée par Jason Pardo du Field Museum à Chicago.
La Namibie est située au nord-ouest de l'Afrique du Sud aujourd'hui. Les scientifiques pensent qu'elle était plus au sud et bordait l'Antarctique il y a 300 millions d'années. Alors que la glaciation s'est terminée, il y avait des marais là où vivait G. jennyae. Il est possible qu'il y eût également des champs de glace et des glaciers en même temps.
Possible Large Distribution
Ce tétrapode vivait il y a environ 280 millions d'années pendant le Perm - bien avant l'apparition des premiers dinosaures. Le crâne de G. jennyae est beaucoup plus grand que ceux de fossiles apparentés trouvés en Europe et en Amérique du Nord. Il y a également des indications que les premiers tétrapodes comme cela pouvaient couvrir une plus grande partie de la Terre que prévu auparavant.
G. jennyae est une espèce particulièrement archaïque de cette époque - des organismes apparentés étaient déjà éteints il y a environ 40 millions d'années. Pour que G. jennyae soit un relique de temps antérieurs a été bénéfique pour lui - il semble avoir été le plus important prédateur de cette écosystème. D'autres animaux archaïques avant 300 millions d'années avaient été petits et rares, a expliqué Pardo.
La découverte de fossiles bien conservés de G. jennyae dans divers lieux suggère une répartition large de cette espèce perdue durant son temps. De plus, la similitude des trouvailles de fossiles entre la Namibie et les sites paléontologiques européens indique une présence mondiale de cette espèce ancienne, potentiellement mettant en question des suppositions antérieures sur la distribution des premiers tétrapodes.
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