Un vote vénézuélien sur une région riche en pétrole de la Guyane fait craindre un conflit militaire sud-américain.
La zone en question, la région d'Essequibo, densément boisée, représente environ les deux tiers du territoire national de la Guyane et est à peu près aussi grande que la Floride. Le Venezuela revendique depuis longtemps ces terres qui, selon lui, se trouvaient à l'intérieur de ses frontières pendant la période coloniale espagnole. Il rejette une décision prise en 1899 par des arbitres internationaux qui ont fixé les frontières actuelles alors que la Guyane était encore une colonie britannique. La découverte récente de vastes gisements de pétrole offshore dans la région a accentué les enjeux du conflit.
Lors de rassemblements de campagne et dans un flot de messages patriotiques sur les réseaux sociaux, le président vénézuélien Nicolas Maduro a placé le référendum sous le signe d'un sentiment anti-impérialiste, arguant que les droits historiques du Venezuela sur la région ont été injustement rejetés.
La Guyane a déclaré que la menace d'annexion était "existentielle".
Parmi les questions posées aux électeurs dimanche : êtes-vous d'accord pour créer un nouvel État dans la région de l'Essequibo, donner à sa population la citoyenneté vénézuélienne et "incorporer cet État dans la carte du territoire vénézuélien" ?
Selon les analystes, les implications pratiques du vote - dont on s'attend généralement à ce qu'il soit favorable à la position du gouvernement - sont toutefois minimes, la création d'un État vénézuélien dans la région de l'Essequibo n'étant qu'une lointaine possibilité. Les mesures que prendrait le gouvernement vénézuélien pour donner suite à ce résultat ne sont pas claires, et toute tentative de revendication se heurterait certainement à la résistance internationale.
Quoi qu'il en soit, l'escalade de la rhétorique a entraîné des mouvements de troupes dans la région et des coups de sabre dans les deux pays, ce qui a amené les dirigeants guyanais à faire des comparaisons avec l'invasion de l'Ukraine par la Russie. De nombreux habitants de cette région à prédominance indigène sont apparemment à cran.
"La querelle de longue date concernant la frontière entre la Guyane et le Venezuela a atteint un niveau de tension sans précédent dans les relations entre nos deux pays", a écrit mercredi le ministre guyanais des affaires étrangères, Robert Persaud, dans Americas Quarterly.
La Cour internationale de justice, basée à La Haye, a statué vendredi que "le Venezuela doit s'abstenir de prendre toute mesure susceptible de modifier la situation qui prévaut actuellement dans le territoire en litige", après une demande d'arrêt du vote de la part de la Guyane, qui a fait valoir que l'annexion serait illégale. Toutefois, les autorités vénézuéliennes ont déclaré que le référendum aurait lieu quelle que soit la décision de la Cour.
Le tribunal international examine le différend territorial depuis 2018 et tiendra un procès au printemps, après des décennies de négociations infructueuses entre les deux pays par l'intermédiaire des Nations unies. La Guyane estime que la Cour est l'instance appropriée pour résoudre le différend, tandis que le Venezuela ne reconnaît pas la compétence de la Cour en la matière.
Un différend datant de l'ère coloniale
Les frontières actuelles de l'Essequibo remontent à une décision rendue en 1899 par une tribune internationale à Paris, qui accordait à ce qui était alors connu sous le nom de Guyane britannique la majeure partie des terres situées entre l'Orénoque et l'Essequibo.
Le Venezuela a respecté cette décision jusqu'en 1962, alors que la colonie britannique s'acheminait vers l'indépendance, alléguant une fraude au sein du tribunal. Un accord de 1966, signé peu avant l'indépendance de la Guyane, a ouvert la voie à des pourparlers entre pays sur la zone contestée et à l'intervention éventuelle de la Cour internationale de justice, qui a été lente à se mettre en place.
La Guyane, un pays peu peuplé d'environ 800 000 habitants avec des taux de pauvreté élevés, a connu une transformation rapide depuis la découverte en 2015 de pétrole au large de la côte de la région d'Essequibo par ExxonMobil, avec plus d'un milliard de dollars de recettes pétrolières annuelles du gouvernement alimentant des projets d'infrastructure massifs. Le pays est sur le point de dépasser la production pétrolière du Venezuela, longtemps dépendant de ses propres réserves de pétrole, et est en passe de devenir le plus grand producteur de pétrole par habitant au monde.
Le Venezuela affirme que la Guyane n'a pas le droit d'accorder des concessions de forage dans les réserves offshore et a qualifié la Guyane d'outil d'ExxonMobil. "ExxonMobil possède le gouvernement de la Guyane. Il possède le congrès de la Guyane", a déclaré M. Maduro à ses partisans la semaine dernière.
Même sans créer un État sur le territoire contesté, ce qui nécessiterait d'autres mesures constitutionnelles et probablement le recours à la force, M. Maduro pourrait tirer un avantage politique du référendum dans le cadre d'une campagne de réélection difficile. En octobre, l'opposition vénézuélienne a fait preuve d'un rare élan après s'être ralliée à Maria Corina Machado, une ancienne législatrice de centre-droit qui a attaqué M. Maduro pour avoir supervisé une inflation galopante et des pénuries alimentaires, lors des premières primaires du pays en 11 ans.
"Un gouvernement autoritaire confronté à une situation politique difficile est toujours tenté de chercher un sujet patriotique pour se draper dans le drapeau et rallier des soutiens, et je pense que c'est en grande partie ce que fait M. Maduro", a déclaré Phil Gunson, un analyste de l'International Crisis Group basé à Caracas.
La semaine dernière, le président guyanais Irfaan Ali a rendu visite aux troupes de la région d'Essequibo et a hissé de manière spectaculaire un drapeau sur une montagne surplombant la frontière avec le Venezuela. "Il ne s'agit pas d'une guerre armée, pour l'instant", a répondu le ministre vénézuélien de la défense. L'armée vénézuélienne a également déclaré que le pays s'apprêtait à construire une piste d'atterrissage qui servira de "point de soutien logistique pour le développement intégral de l'Essequibo".
Mercredi, le Brésil a annoncé qu'il renforçait sa présence militaire par des "actions défensives" le long de sa frontière nord avec le Venezuela et la Guyane.
L'année dernière, avant l'annonce du référendum, Paul J. Angelo, du Council on Foreign Relations, et Wazim Mowla, directeur adjoint de l'Initiative pour les Caraïbes au Centre Adrienne Arsht pour l'Amérique latine de l'Atlantic Council, ont qualifié le conflit frontalier de "poudrière",arguant que le "défi aux normes internationales" lancé par le président russe Vladmir Poutine avec l'invasion de l'Ukraine "pourrait donner de nouvelles ailes aux ambitions territoriales de M. Maduro".
Le vice-président guyanais Bharrat Jagdeo a fait écho à cette comparaison lors d'une conférence de presse la semaine dernière.
"Je ne sais pas s'ils font un mauvais calcul en se basant sur ce qui s'est passé en Crimée et dans d'autres endroits, mais ce serait une grave erreur de leur part", a déclaré M. Jagdeo.
"Nous ne pouvons pas nous contenter de penser qu'il s'agit de politique intérieure (au Venezuela) sans prendre toutes les mesures possibles pour protéger notre pays, y compris en travaillant avec d'autres", a-t-il ajouté, citant la visite, la semaine dernière, de responsables militaires américains pour discuter des exercices d'entraînement conjoints en cours.
Gunson, de l'International Crisis Group, a déclaré qu'il pensait que sans le soutien de ses alliés, le Venezuela n'avait pas l'intention d'envahir l'Essequibo. Toutefois, étant donné que la pression intérieure exercée sur M. Maduro pour qu'il donne suite aux résultats du référendum va probablement s'intensifier, en particulier à l'approche de l'élection présidentielle de l'année prochaine, M. Maduro pourrait être tenté de provoquer des escarmouches le long de la frontière, a-t-il déclaré.
"La belligérance existe des deux côtés de la frontière, et comme aucun des deux ne peut se permettre de reculer, c'est là que l'on entre dans le territoire légèrement dangereux des affrontements militaires potentiels", a déclaré M. Gunson.
Lesen Sie auch:
- Entouré de Russes et prêt à mourir, ce soldat ukrainien a déclenché une attaque d'artillerie - sur sa propre position.
- Sütterlin-Waack estime que la radio numérique est menacée
Source: edition.cnn.com
