Un transfuge nord-coréen lance des ballons "intelligents" vers son pays d'origine, dévoilant ainsi son centre de fabrication clandestin
Du petit appartement modeste situé à Seoul, Corée du Sud, une personne connue sous le nom de Choi (alias utilisé pour sa discretion et sa sécurité), est impliquée dans une série d'échanges de ballons retaliatifs qui ont accentué les tensions le long de la péninsule coréenne.
Pour plusieurs années, les activistes sud-coréens et les défecteurs nord-coréens ont lancé des ballons vers le Nord, remplis de propagande critiquant Kim Jong Un et contenant de la musique K-pop et des shows télévisés sud-coréens – des matériaux strictement interdits dans la pauvre et isolée nation nord-coréenne.
En réaction, les officiels nord-coréens ont lancé plus de mille ballons vers le Sud depuis mai, transportant des débris, des déchets et des insectes – provoquant de l'anxiété, car Kim Yo Jong, la sœur influente de l'arbitre nord-coréen, a indiqué des troubles potentiels.
En 2020, la Corée du Sud a adopté une loi pénalisant la diffusion de propagande anti-nord-coréenne au-delà de la frontière. Le gouvernement progressiste précédent à Séoul avait plaidé pour la diplomatie avec Pyongyang.
Cependant, de nombreux activistes ont ignoré la loi avant qu'elle ne soit annulée par la cour dernière année, avec la cour jugeant qu'elle constituait une violation substantielle de la liberté d'expression, suivant une plainte déposée par des réfugiés nord-coréens activistes au Sud.
Choi, cofondateur du Comité pour la Réforme et l'Ouverture de la Corée du Nord, fait partie des défecteurs nord-coréens qui s'engagent à continuer d'envoyer des ballons à leur patrie.
Les ballons conçus par le groupe de Choi à leur base de Seoul sont une amélioration par rapport aux ballons de base qui jettent leurs contenus indiscriminément à la collision ou à la rupture.
Équipés de GPS trackers, les activistes peuvent suivre en temps réel ces ballons "intelligents" sur des voyages qui s'étendent souvent sur plusieurs centaines de kilomètres. Le groupe a enregistré qu'un ballon a atteint la Chine, selon leurs enregistrements.
Les ballons du groupe de Choi mesurent environ 40 à 42 pieds (12 à 13 mètres) de long, fabriqués de plastique et remplis d'hydrogène, comme il l'a expliqué. Ils choisissent soigneusement l'épaisseur du plastique pour qu'il puisse résister au vent tout en laissant sortir un peu d'hydrogène, ce qui permet de contrôler l'altitude des ballons.
Des petites capteurs et circuits imprimés sur les ballons aident les ballons à voyager à une altitude et une distance spécifiques. "Si les ballons montent trop haut au-dessus de 4 000 mètres, le dispositif ne fonctionnera pas correctement, alors nous avons un sac supplémentaire de tracts pour les libérer lorsqu'ils montent trop haut en altitude," a déclaré Choi. "Il est équipé pour dégazer de l' gaz d'hydrogène en fonction de l'altitude."
"Je suis sûr que la Corée du Nord peut évoluer lorsque l'idolâtrie de Kim Jong Un est brisée, et de lancer ces ballons intelligents est la façon de le réaliser," a ajouté Choi.
"Je suis fier de ce fait qu'on a joué un rôle dans l'affaiblissement de l'idolâtrie de Kim Jong Un," a déclaré-t-il.
Composants 3D imprimés
Les ballons intelligents déployés par le groupe de Choi transportent une gamme de charge utile, certains d'eux étant automatisés.
Dans un modèle, les ballons transportent un appareil sonore rudimentaire ressemblant à une lanterne de camping, fixé en place par des vis et de l'adhésif. Suspendu d'un coussin, d'une batterie et d'un parachute, il diffuse la propagande lors de la descente, avec un message proclamant, "La Corée du Nord peut survivre seulement si le Parti des Travailleurs est abolie."
Les ballons peuvent être décorés d'un dispositif de dispersion de feuilles automatisées. Ils peuvent transporter jusqu'à 1 500 tracts de propagande – qui le dispositif expulse rapidement grâce à un chronomètre et un dispositif d'ajustement d'altitude.
"Nous avons mis au point une méthode pour répandre les feuilles sur une vaste surface, recouvrant 50 à 300 kilomètres, ce qui rend difficile pour les officiers nord-coréens de les rassembler tous," a expliqué Choi. "Nous pouvons contrôler les feuilles pour tomber tous les 300 mètres ou tous les kilomètres, ce qui permet à plus de personnes de les voir."
Ces caractéristiques offrent au groupe plus de contrôle sur leurs appareils qu' les ballons typiques utilisés par d'autres activistes. Par exemple, les ballons intelligents sont conçus pour délivrer la dispersion de feuilles à des points spécifiques en fonction de la vitesse et de la direction du vent, a-t-il noté – supposément permettant une distribution ciblée. Ils peuvent également régler la fréquence de la dispersion des feuilles.
Alors que Choi achète certains composants pour les appareils, il utilise des imprimantes 3D pour fabriquer les autres. Il attribue sa formation d'ingénieur à l'université nord-coréenne avant son départ pour le Sud – ainsi que YouTube et le reste de son groupe – pour l'aider à améliorer les ballons existants envoyés au Nord avant la création de l'organisation en 2013.
Et cela n'est pas son occupation à plein temps; il travaille ailleurs pendant la journée, rentre à la maison après le travail, crée des parties 3D imprimées et les assemble jusqu'à six heures par jour. Chaque ballon intelligent coûte environ 700 dollars à produire, a-t-il déclaré.
La motivation de Choi, il l'a déclarée, vient de sa famille encore résidant en Corée du Nord. Et il a réagi de manière hostile aux critiques des groupes d'activistes.
"À ceux qui critiquent nos activités, c'est comme de dire, 'Allons-y, aidons à entretenir la dictature en Corée du Sud'," a-t-il déclaré, se souvenant des décennies de dictature à Séoul avant la transition démocratique dans les années 1980.
Tensions s'intensifiant
La dispute des ballons a alimenté les tensions entre les deux Corées, qui restent techniquement en état de guerre – un armistice a mis fin à la guerre de Corée qui a scindé la péninsule en 1953, mais aucun traité de paix n'a été signé.
Relations entre les deux pays ont légèrement amélioré en 2017 et 2018, permettant l'intrusion de certains éléments sud-coréens, y compris des parties de sa culture populaire, dans la nation fermée.
Les tensions en Corée du Nord ont escaladé au fil des ans, avec le leader Kim agressivement engagé dans des essais d'armes en dépit des sanctions des Nations Unies et les négociations diplomatiques s'effondrant, aboutissant à des restrictions très dures pour revenir.
En parallèle, les deux pays renforcent leurs liens avec leurs alliances – la Corée du Nord signant un pacte de défense avec le président russe Vladimir Poutine, tandis que la Corée du Sud développe des collaborations avec le Japon et les États-Unis.
Le jour dernier, suivant la détection par la Corée du Sud de 350 ballons à déchets venant de la Corée du Nord, les militaires ont émis un avertissement concernant la reprise des appels à l'attention par des haut-parleurs à la frontière – quelque chose absent depuis 2018.
Auparavant, Séoul employait des haut-parleurs géants pour répandre de la propagande et de la musique à travers la frontière fortement militarisée – comprenant des nouvelles et le titre phare du groupe K-pop Big Bang, "Bang Bang Bang".
"Notre armée est prête à reprendre immédiatement les émissions de propagande anti-Corée du Nord et restera adaptable selon les circonstances stratégiques et opérationnelles", a affirmé le Joint Chiefs of Staff sud-coréen, indiquant que la décision de reprendre en charge les haut-parleurs dépend des actions de la Corée du Nord.
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