Un touriste britannique condamné à 15 ans de prison en Irak pour avoir volé des antiquités
La famille de M. Fitton, qui dit craindre que le géologue à la retraite ne meure pendant qu'il purge sa peine, s'est déclarée "bouleversée" par le verdict de lundi et a exhorté le gouvernement britannique à demander sa libération.
Selon une pétition lancée par sa famille, M. Fitton a été arrêté le 20 mars à l'aéroport international de Bagdad lorsque des douaniers ont trouvé 12 fragments dans ses bagages. Les fragments ont été envoyés au musée national irakien pour analyse et ont été classés comme artefacts, selon la pétition.
M. Fitton a été accusé d'avoir tenté de faire sortir clandestinement des objets du pays en vertu des lois irakiennes sur les antiquités.
Un Allemand également arrêté en mars, Volker Waldmann, a été déclaré non coupable en raison de l'absence de preuves et a été libéré lundi, selon Thair Soud, l'avocat de M. Fitton.
Sur la page de la pétition, la famille de M. Fitton explique qu'il effectuait une visite géologique et archéologique de la cité antique d'Eridu, dans le sud de l'Irak, lorsqu'il a ramassé les 12 fragments. Ils affirment qu'il n'y avait pas de gardes ou de panneaux interdisant le retrait des objets.
M. Soud affirme que son client ne savait pas ce qu'étaient ces objets et qu'ils avaient été prélevés dans une décharge située dans une zone archéologique. Il a ajouté que son client aimait les pierres et qu'il en ramassait dans tous les endroits qu'il visitait, affirmant qu'il n'avait pas d'intention criminelle.
La décision fera l'objet d'un appel, a déclaré M. Soud.
"Nous sommes absolument bouleversés par cette nouvelle", a déclaré la famille de M. Fitton à CNN. "Pour un homme de l'âge de Jim, 15 ans dans une prison irakienne équivalent à une condamnation à mort. En particulier pour un crime aussi insignifiant et douteux, un crime dont Jim n'était même pas conscient lorsqu'il l'a perpétré".
"Nous avons le cœur brisé de voir que les efforts que nous avons déployés, une défense juridique solide et une campagne constante, ont abouti à ce résultat.
La famille a également fait part de sa frustration face au manque de soutien des autorités britanniques dans la situation de M. Fitton.
"Nous sommes déçus, voire abasourdis, par l'absence totale d'action de notre propre gouvernement dans cette affaire à ce jour", ont-ils déclaré. "Nous lançons un appel et continuerons à nous battre pour la liberté de Jim. Nous demandons instamment au gouvernement de nous soutenir par tous les moyens possibles et d'ouvrir des lignes de communication avec nous à un niveau élevé.
Interrogé sur le cas de M. Fitton, un porte-parole du ministère britannique des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement a déclaré à CNN : "Nous fournissons une assistance consulaire à M. Fitton : "Nous fournissons une assistance consulaire à un ressortissant britannique en Irak et continuons à soutenir sa famille. Nous sommes en contact avec les autorités locales.
Image du haut : Jim Fitton, au centre, a été reconnu coupable de tentative de contrebande d'antiquités. Le touriste allemand Volker Waldmann, à droite, a été déclaré non coupable en raison du manque de preuves. Crédit : Hadi Mizban/AP
Tasmiyah Randeree à Abu Dhabi et Benjamin Brown à Londres ont contribué à cet article.
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Source: edition.cnn.com
