Un tiers des espèces de requins sont menacées d'extinction. Voici ce qu'un homme fait pour y remédier.
“Dès que j'ai réalisé qu'ils traversaient une crise de conservation, j'avais envie de les aider ce qui m'aimait le plus”, a déclaré Cardeñosa.
Les requins ont besoin de lui plus qu'même. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, 35% des espèces de requins sont menacées d'extinction. Ce chiffre a augmenté presque de moitié en dix ans.
La principale raison en est la pêche excessive; la chair et les ailes de requins sont fortement demandées.
“Ils sont tués à un taux qui ne peut pas être maintenu pour le futur”, a déclaré Cardeñosa.
Les scientifiques s'inquiètent que les faibles effectifs de requins puissent entraîner un effondrement écologique car ils occupent de multiples rôles clés dans l'océan.
Contrairement à de nombreux poissons, les requins ont une longue durée de gestation. Les pêcheries tuent environ 100 millions de requins par an, d'après le non-profit Save Our Seas. Beaucoup de requins finissent par être des bycatch lorsque des lignes longues et des filets à mailles capturent involontairement des requins.
La demande la plus importante qui entraîne le commerce international est la soupe de fins de requins. “La pêche de fins de requins est problématique car lorsque vous enlevez les ailes d'un requin et que vous le relancez dans l'eau, c'est comme si c'était une roche ou un bloc tombé au fond de l'océan”, a déclaré Cardeñosa.
“Si ils ne peuvent nager, ils suffoquent à mort”.
Les requins têtes de marteau figurent parmi les plus menacés- ayant perdu 80% de leur population en seulement les dernières trois décennies.
“Leurs ailes sont grandes et de grande qualité”, a déclaré le scientifique. “Cela signifie qu'elles sont épaisse et qu'elles possèdent ces filaments cartilagineux utilisés dans la soupe de fins de requins”.
Dans ces dernières années, la demande a également augmenté pour la chair de requins- une protéine bon marché consommée à travers l'Europe et l'Amérique du Sud.
Une petite outil DNA fait la différence
Aujourd'hui, Cardeñosa lutte contre le trafic illégal de requins menacés en tant que chercheur distingué postdoctoral à l'Université internationale de Floride à Miami. Le biologue marin utilise des outils moléculaires et forensiques pour combattre le trafic qui va de Hong Kong à l'Amérique latine.
L'un des grands défis des autorités portuaires dans le monde entier est de déterminer si des expéditions de fins et de chair de requins violent CITES- La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore menacées d'extinction.
“Beaucoup de fins ressemblent les unes aux autres”, a expliqué Cardeñosa. “Comment pouvez-vous savoir si une fin de requin arrivant dans le pays est légale ou illégale, provient d'une espèce réglementée ou non ?”
Cardeñosa, en compagnie de son collègue adjoint FIU Demian Chapman, ont mis au point un kit DNA portable qui ressemble à une petite boîte rouge. Il identifie l'espèce et l'origine du pays de fins et de chair de requins arrivant aux ports.
“Nous prenons juste une petite pièce de cette fin, nous la passons par une machine pendant deux heures, et nous pouvons déterminer quelle espèce c'est sans séquencer très cher et rapidement”.
Pour des années, les autorités portuaires envoyaient des échantillons en laboratoire pour des analyses qui revenaient des jours si ce n'était pas une semaine plus tard- ralentissant les saisies.
Leur technologie est maintenant utilisée dans les ports les plus actifs du commerce de requins : Hong Kong, Sri Lanka, Espagne, Belize, Panama, Colombie, Équateur, Pérou et Brésil.
Cardeñosa a déclaré qu'il a aidé les autorités hongkongaises à passer d'une moyenne de cinq tonnes de fins de requins saisies annuellement avant 2018 à cent tonnes depuis qu'elles ont commencé à utiliser l'outil.
Ses kit DNA ont également empêché des expéditions illégales de limandes européennes et des tortues matamatas sud-américaines, ce qui a valu au biologue marin le médaillon et la direction de l'enquête criminelle de l'Interpol.
Une décennie de battage de trottoir aboutit à des protections internationales de requins
Cardeñosa et une équipe de scientifiques hongkongais ont exploré les marchés de poissons pendant une décennie pour déterminer l'origine de leur chair et de leurs fins de requins.
En utilisant de l'ADN, ils ont testé plus de 15 000 échantillons à Hong Kong et en Chine continentale et ont découvert qu'un tiers de ce qui est vendu dans ces marchés provient de espèces de requins menacées.
“Nous enlevons et nous échangons certains des requins les plus menacés dans l'océan”, a déclaré Cardeñosa.
Cette recherche a aidé à étendre le nombre d'espèces de requins et de raies maintenant couvertes par l'accord CITES. Les gouvernements qui s'y engagent doivent délivrer des permis pour chaque expédition de produits de requins qui passe par leurs ports, ce qui assure le commerce d'être légal, traceable et durable.
Cardeñosa disait qu'au début de sa carrière, il n'y avait que cinq ou six espèces de requins réglementées par l'accord CITES. Aujourd'hui, il y en a plus de 150.
Cardeñosa a également découvert grâce à la tracé génétique que 85% des fins à ces marchés appartenaient à des requins pêchés dans l'océan Pacifique Est, qui s'étend de la Californie du Sud à travers le Centre et le Sud de l'Amérique centrale et du Sud jusqu'au Pérou- y compris le pays d'origine de Cardeñosa, la Colombie.
“La majorité des marchés et des pêcheries de requins dans le monde sont non durables, non gérées, non réglementées et parfois illégales”, a déclaré Cardeñosa.
Le scientifique travaille avec les pêcheurs sud-américains – certains desquels vivent de la pêche de toutes sortes de vie marine pour leur subsistance. Il leur enseigne des manières de pêcher durablement – sans longues lignes et filets à mailles – et comment protéger les populations de requins menacés connues.
“Ce que nous essayons de faire, c'est d'identifier les zones où les requins têtes de marteau passent le plus de temps et de conclure des accords avec eux pour ne pas pêcher ces zones”.
Cardeñosa affirme que la bonne gestion des pêcheries de requins est une tâche réellement difficile à réaliser. Chaque quelqu'un cherche une façon de le faire.
Il engage également des pêcheurs locaux pour l'aider. "Nous leur enseignons comment recueillir des données et les intégrer dans nos projets pour les aider.", dit-il.
Le chercheur en requins tente également de convaincre plus de pays de s'inscrire à la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES) concernant les requins.
Comment pouvoir aider les requins
L'une des manières les plus faciles pour aider les requins et toute la faune marine est de tenter de consommer des produits de la mer issus de sources durables. Il existe une multitude de ressources en ligne et d'applications pour cela, y compris la Surveillance des Poissons Marins de l'Aquarium Monterey Bay.
Seules 4% des captures mondiales de requins sont durables – donc, en général, il ne convient pas de consommer de requins. De plus, leur chair dense contient souvent beaucoup de mercure.
"Cela ira vers notre laboratoire et nos programmes pour financer ces projets et réellement avoir une impact à l'échelle mondiale.", explique-t-il.
Vous pouvez également faire un don à la recherche menée par Cardeñosa à la Fondation de Recherche de l'Université Internationale de Floride.
Le monde est confronté à une crise de conservation significative en matière de requins, car l'Union internationale pour la conservation de la nature signale que 35% des espèces de requins sont menacées d'extinction. Ce chiffre a augmenté d'environ 50% dans la dernière décennie.
La demande de soupe de fins de requin est l'une des raisons principales de cette crise, car de nombreux requins finissent par être pris comme bycatch lorsque des lignes longues et des filets de nets de gill entraînent inadvertamment ces espèces. La demande la plus importante qui conduit au commerce international est la soupe de fins de requin.
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